第一百零二章 戏毕
“那我就拭目以待了。”
“谋事在人,成事在天,我不过是运气不好。”姜梨笑道:“况且八年前我才七岁,国公爷拿七岁的我与现在的我相比,实在苛刻了些。上天不会一直眷顾某个人,八年前我是运道不好,但有句话说的好,风水轮流转,今日到我家。”她淡笑。
姜梨笑着冲他颔首,这会儿姬蘅总算是把她的玉佩还给了她,姜梨又冲他回了一礼:“今日的戏十分精彩,我也该回去了。方才多谢国公爷出手相救,姜梨不胜感激。”
“你当得起。我只是疑惑,既然你如此聪慧,八年前怎么会被你的继母,赶去青城山?”他含笑问道。
“不必谢。”姬蘅笑了一笑,“其实没有我,姜二小姐也能全身而退,不是么?”
“多谢国公爷夸奖。”姜梨道:“姜梨不敢当。”
姜梨目光一凛,随即笑了,道:“还是要多谢。”她再冲姬蘅告辞,这才不慌不忙地转身离开。
“我生平见过的人中,”姬蘅道:“在你的年纪,北燕无论男女,有这份心计筹谋,你是第一个。”
待姜梨的身影消失在院落外后,文纪出现在姬蘅身后,道:“大人,金满堂的人……”
“我?”
“别让人死了。”姬蘅摇了摇扇子,道:“审完了,给她主子送去。”
“有。”姬蘅看向她,目光动人,“就是你啊。”
文纪应道,又问:“姜二小姐那边……”
姜梨笑道:“天下间,还有什么是国公爷不知道的事?”
“继续盯着吧。”姬蘅道:“织室令的人很快就要到了,我倒要看看,接下来她怎么唱完这出戏。”
这一点是姜梨暗中的打算,只是没想到已经被姬蘅看了出来。
文纪不说话了,心中亦是深思,今日之事他也是从头到尾看在眼里。姜梨一个十五岁的小姑娘,面对金满堂的刺杀,虽然有一瞬间的惊慌,不过片刻就安定下来,仿佛完全不后怕似的。而且文纪一行人也注意到,姜梨屡次伸向自己的袖中,即便在危急的生死时刻,她都没有束手无策坐以待毙的想法。她惯会隐藏后招,做好一切万全的准备。正如姬蘅所说,即便今日姬蘅没有出手,姜梨未必就不能全身而退。
这也是借用佟知阳的人马来对付季淑然的人手,至少在佟知阳所在的襄阳,姜梨是安全的。
文纪看向姬蘅,姬蘅面上的笑容已经收起来了。当他收起笑容的时候,温柔和怜惜便尽数不见,有的只是冷漠和薄情,令人胆寒。
自己身份特殊,佟知阳定会让人暗中盯着自己的动作。而且眼下襄阳人都晓得佟知阳得罪了姜梨,如果姜梨在襄阳出了什么事,无论真相是什么,佟知阳都得背这个锅。旁人只会以为是因为姜梨和佟知阳结仇,佟知阳暗下杀手,姜元柏不会放过佟知阳。所以为了不让自己白白担了恶名,佟知阳的人也得保护好姜梨。
姜二小姐却不怕他,还与他步步为营,倒真是不简单……
季淑然母女必然请了人暗中窥伺,一旦有问题,必然狠下杀手。在丽正堂门口宣布自己的身份,除了让佟知阳心中生畏,对叶家人客气以外,还是给了自己一道平安符。
姜梨回到叶家院子里的时候,桐儿和白雪都吓了一跳,她裙角处沾了一些细密的鲜血,大约是刺客身上溅上的。
的确,来襄阳之前,姜梨就想到,季淑然母女在宫宴一事上吃了这么大的亏,回头想后总会怀疑到自己身上。即便没有出宫宴一事,这对母女也是容不下自己,此番回襄阳,便给了她们除去自己的一个绝佳机会。
“姑娘这是怎么回事,哪里受伤了?”桐儿急得团团转,就要来查看姜梨的伤势。
这也被姬蘅看出来了?
“不是我的血。”姜梨安慰她,“我去换件衣裳,这件事别对其他人提起。”
姜梨猝然看向他。
桐儿和白雪心中担忧,但见姜梨神情严肃的模样,也只得点了点头。
姬蘅似乎也瞧出了她的不在乎,漫不经心地道:“姜二小姐什么都不怕,是因为有恃无恐吧?凡事做周全打算,现在有佟知阳盯着,谁也不敢动你了。”
姜梨松了口气,换了件衣裳,在椅子上坐下,白雪给她端上一杯热茶。两个丫鬟都不知道发生了什么事,不是和叶明煜在府门口说话吗,也不过一个时辰的功夫,怎么好似发生了了不得的事?
也许姬蘅真的能做到吧。但她不怕,她只想为薛家一门报仇,除此以外,未来如何,她不在乎。
姜梨喝了点热茶,心里才渐渐平静下来。
她明白姬蘅的言外之意。她身上疑点重重,即便掩饰得再好,难免露出马脚,只要抓住这些马脚,总有一日,她身上的秘密就会被揭开。
今日本想去探探姬蘅的深浅,谁知道会撞上金满堂暗杀姬蘅这一场戏,看来襄阳也不太平。那些人分明就是冲着姬蘅而来,她与姬蘅本来无甚关系,但看在那些人眼里,莫不是以为他们关系匪浅,要是转向矛头对准她,那才是无妄之灾。眼下叶家的事还没解决,她还背负着薛家的血债,可不想再给自己添麻烦。
姜梨颔首:“是。”
总得远离他才好。
“和你有关,没有小事。”姬蘅笑盈盈道,“姜二小姐做的,都是大事。”顿了顿,他又道,“世上的确没有不透风的墙,既然做了,总会露出马脚,顺着马脚,迟早找出真相,”他含笑看向姜梨:“是不是?”
等襄阳这头的事解决掉,回到燕京城,就不要和姬蘅有所往来了。这人心思藏得太深,背负的秘密好似也不浅,莫要搭上自己才是。
“世上没有不透风的墙。”姜梨坦然地看着他,“佟知阳既然做了,总会露出马脚,顺着马脚找出真相不是什么难事。我也很意外,国公爷会对别人的家事这种小事上心。”
“今日已是第七日了……”她喃喃道。
“我很想知道,姜二小姐是怎么知道佟知阳外室的行踪。”他说话温柔体贴,却是咄咄逼人。
在丽正堂门口放话后已经过了七日,加之在那之前她就写好了给叶世杰的信,算起来,就是这两日,织室令的人也该到了。
以姬蘅的本事,随时随地派人盯着自己也不难。
织室令的人一到,加上外室又在别人手上,佟知阳便不敢从中作梗,叶家的事至少不会越陷越糟糕。就算是背后是右相在设局,因为姜家的关系,叶家暂且也安全了。
佟知阳外室母子被叶明煜的人带走一事,佟知阳查不出下落,但姜梨知道,此事必然瞒不过姬蘅。连在宫里都胆子暗杀人手的人,在襄阳怎么不会安插人手?
除了叶家的事,她到襄阳来,最重要的是为了薛怀远,不知道惜花楼的琼枝打听得怎么样了。时间紧迫,她还得找个机会,亲自回一趟襄阳。
姜梨心中一叹。
两日后,织室令下派的人到了襄阳。
姜梨瞧着他,只听姬蘅又道:“不过出人意料的是也不只一件,譬如,姜二小姐能找到佟知阳的外室,这就很令我意外。”
织室令的人直接先去见了佟知阳。在叶世杰以姜家的名义将襄阳发生的古香缎一事上报给织室令后,燕京的织室令立刻意识到此事非同小可。叶家既是新上任的户部员外郎的家,也是当今首辅姜元柏曾经的姻亲,怎么也不能小看,立刻派人快马加鞭,路上日夜不停地赶到襄阳,彻查此事。
姬蘅一笑:“二小姐说话总是这么令人伤心,出人意料。”
佟知阳也没料到燕京来人来得如此之快,他这些日子一心记挂自己养在外面的这对母子,几乎要把襄阳城都翻遍了,却怎么也找不着人,人一分心,对于叶家的事就松懈了些,没有细细琢磨,只想着已经把襄阳城情况有变一事写信送回了自己妹夫,看妹夫那头有什么应对的法子。
姜梨抬头,露出一个微笑,丝毫没有破绽,她道:“国公爷爱怎么叫就怎么叫吧,左右只是一个名字而已,只是旁人听见,未免误会我们的关系。”
可妹夫那头还没来信儿,织室令派的人就先到了。佟知阳一事不知如何是好,只得先打起精神应付。想着能拖些日子就拖些日子,拖到燕京来信,就知道下一步如何了。
姬蘅不可能知道她的身世,可应该也发现了一些不对,他这是试探,谁动摇谁就输了。
“唐大人,”佟知阳笑容满面道:“叶家的古香缎是死了人的,眼下叶家当事的人还在咱们衙门,这织造的事儿该你们管,但死人的事儿就该我们管了,所以叶家两位老爷是不能放出来的。”
那一句“阿狸”唤得唇齿生香,姜梨却觉得遍体生寒。
织室令下派来彻查此案的人叫唐帆,听闻佟知阳的话也不好说什么。佟知阳这话说得没错,他们织室令只管织造,不管杀人,叶家的布料既然死了人,确实就该让衙门查查。
姬蘅没有说话,过了一会儿,他才笑道:“因为你不像梨花可爱,像狸猫一样狡猾,是不是,阿狸?”
“没事。”和叶明煜一同前来商量的姜梨笑道:“我们没有要求明辉舅舅和明轩舅舅现在就出来。”
姜梨道:“为何这么说?”
唐帆心里松了口气,他来之前,他的上司就明确告诉过他,这个案子关系到首辅姜家和叶家,最重要的是首辅姜家,那可是燕京城的文人之首,千万莫要得罪了。而在燕京城,最近几月,姜梨的事又传得沸沸扬扬,谁都知道姜家二小姐是个厉害的主,姜二小姐要保叶家,他们也只得顺着办。要是姜二小姐不依不饶非要现在就放叶家两位老爷出来,他们织室令也只能和衙门杠上了。
男人漂亮得不像话,眼眸下那颗嫣红的泪痣此刻越发明亮,也衬得他的眉目越发深艳。
佟知阳却是愣了一愣。
姜梨抬眼看他。
丽正堂门口,姜二小姐一番话着实不客气,佟知阳心里就晓得,这位首辅千金必然是个飞扬跋扈的主。她既然要为叶家出头,肯定会保叶明辉和叶明轩,自己再用于理不合来拒绝,就能和织室令的人纠缠。这样纠缠定不会很快结束,便可以为自己争取一些时间,等来燕京城的回信。
“是么?”姬蘅一瞬不瞬地盯着她,声音格外轻柔,“我倒觉得,是狸猫的狸。”
谁知姜二小姐居然这么好说话,干脆利落地就答应了。
她勉强笑道:“当然是梨花的梨。”佟知阳以为这是姜梨的诡计,不由得狐疑看向姜梨,但见女孩子眉清目秀,笑容温柔,却是毫无心机、单纯澄澈的模样。
有一瞬间,姜梨感到自己浑身的血似乎都被冻住了。
或许只是虚张声势,其实只是个什么事都不懂得小丫头?佟知阳疑惑,转念一想,姜梨这么好说话也没事,虽然不能争取时间,但叶家当家的叶明辉和叶明轩被关着,叶家就没有做主的人。那个叶明煜对叶家生意一窍不通,不足为惧,叶嘉儿和叶如风也只是两个乳臭未干的小孩子,叶家一盘散沙,便是织室令的人来了,料想也查不出什么,磋磨几日没有结果,燕京那头也该有新的命令了。
“叶家的人叫你阿梨,不知是哪个梨?梨花的梨,还是狸猫的狸?”他低头,嘴角笑意加深,一双眼睛含着淡薄的冷意,又像是含情,让人迷惑不清。
想到这里,佟知阳顿感浑身轻松,笑道:“如此,那古香缎的事我们衙门就不再过问,唐大人还请好好彻查此案,给襄阳百姓一个交代。”
姜梨气闷,全燕京城的人都知道她叫姜梨,姬蘅说这话分明是故意的。
唐帆道:“职责所在。”
“听说姜二小姐单名一个梨字。”他笑道。
叶明煜也道:“一切就拜托唐大人了。”
姜梨拿也拿不到,道:“国公爷,那是我的玉佩,请还给我。”
佟知阳自觉叶家便是请来了织室令,也暂时没办法,正洋洋得意的时候,便听见姜梨道:“唐大人,之前那些百姓穿了身上起疹子的古香缎做的成衣已经全部被我们收起来了,现在府里的下人已经将古香缎装在箱子里,送到山下的织造场。”
姬蘅摩挲着手里的玉佩,目光在玉佩上流连了一番,看见了那只栩栩如生的花狸猫。姜梨心中焦急,顾不得其他,伸手去夺,姬蘅偏不如她愿,身子微微后仰,扬手将玉佩拿高。
佟知阳一愣,唐帆讶然地看了姜梨一眼,笑道:“姜二小姐想得很周全。”
姜梨道:“那是我的玉佩。”
“唐大人应该会让人检查那些古香缎到底是哪里出了问题,除此之外,叶家的织造场里,所有东西都不曾动过,方便唐大人的人查探。”姜梨笑道:“需要叶家做什么,叶家都会全力帮忙。一旦唐大人查出东西,便可上报回信给织室令,织室令在燕京城中得了消息,若是叶家的原因,便会封掉叶家的织业,若不是叶家的原因,此事就复杂了,怕是中间还有别的阴谋,得交由知州大人查探。”
她心里一惊,忙摸向自己的脖子,便见脖子上绳索断了,想来是方才一番混乱的时候被挣扎断了。
她说得不疾不徐,叶明煜不了解官场中事,只听得一头雾水。佟知阳皱着眉头,隐隐约约觉察出姜梨并非他想象中天真不知事的娇小姐。最惊讶的是唐帆,姜梨所说的一切,的确是燕京城行官的流程。莫非姜元柏还在府里教导自己的女儿这些官场中事么,否则她何以对这些事情说得头头是道,无比熟稔,好似早就牢记于心似的?
姜梨一见,那竟然是之前赎回来的玉佩,薛怀远在她出生的时候,亲自拿刀刻下的玉佩。
他们当然不晓得,面前的女孩子,早在嫁给沈玉容时就熟读行官流程。那时候薛芳菲不知如何能帮得上沈玉容,只是有过目不忘之能,便干脆将燕京城所有官书都看了一遍,也包括行官流程。她知道织室令,也知道织室令来了会做什么,说给唐帆听,无非就是要唐帆明白,至少在叶家这件事上,她不好糊弄,唐帆也就必须认真以对。
“无事。”姬蘅道,目光落到地上,忽然弯下腰去,捡起了一枚东西。
如果说之前是因为看在姜元柏的份上,唐帆不得不对叶家客气,眼下姜梨的一番话,却不由得让唐帆心里也生出小小的敬佩。当初这位杀母弑弟的姜二小姐回京时,可是人人唾弃,但人家愣是靠着明义堂的校考一举成名,还得了皇帝陛下的亲自授礼。所以说,有能耐的人到哪里都不差,即便身处困境,也能凭着自己杀出一条路来。
她一个女子,却要对男子说出“唐突”的话,传到燕京城里,只怕会笑掉旁人的大牙。
唐帆恭敬道:“那么,时间不容耽误,我们现在就去织造场吧。”
“事急从权。”姜梨皮笑肉不笑地道:“唐突了国公爷,真是对不住。”
姜梨一行人和唐帆离开了,佟知阳看着他们离开的背影,心中不由得闪过一丝不安。他顿了顿,有些烦躁地问身边人道:“燕京那边还没回信?”
在那个时候,千钧一发的时候,她若是不找个挡箭牌,万一死在误杀的刀剑之下,可实在委屈得紧,自然要让姬蘅挡在前面。这话此刻被姬蘅说出来,偏还颇有意趣地瞧着她,便让她刚才的动作也有了些别样的意味。
“回老爷,没有。”
姜梨险些咳了出来。
“真是一群废物!”佟知阳骂骂咧咧地道:“再去催问。还有,”他压低声音,“夫人和少爷要是再没下落,别怪我不客气!”
“别说得我好像很可怕似的。”姬蘅唇角一翘,声音暧昧地压低,“刚才,二小姐遇险的时候,不是很害怕得往我怀里钻?”
他的外室和儿子至今仍没下落,佟知阳怀疑他们是被人掳出襄阳城,但时间隔得太久,眼下要想查起却是十分困难。
“不敢不满意。”姜梨微笑。
真是诸事不顺!他愤怒地将杯子摔在桌上。
“姜二小姐对这出戏还算满意?”
叶家的织造场,就在襄阳一处山底的空地上。
姜梨笑道:“只是觉得世事无常而已。”
织造场里面已经没有人了。自从古香缎出事后,叶家的织造场已经暂停,不再织造布料。原先的古香缎已经流入整个北燕,襄阳城这边传得叶家事沸沸扬扬,却不知北燕其他地方如何。
姬蘅道:“二小姐好像很有感触?”
织布的机杼蒙上了一层淡淡的灰,从门口走进去,偌大的织造场显得格外冷清。叶嘉儿和叶如风在织造场等待,见姜梨他们来了,连忙迎了上去。
姜梨想,或许自己、姜家还有叶家,在姬蘅的眼里也只是一出戏而已。他之所以关注,不过是因为还有点兴趣。至于他真的会投入多少……看一出戏而已,何必耗费过多心力呢?当不得真。
“表妹,你们总算是来了。”叶嘉儿道。盼星星盼月亮,总算是把织室令的人等来了。要知道这些日子,叶家的人都睡不好觉。叶明辉兄弟还被扣在衙门,丽正堂也关了门,整个襄阳城都在传他们叶家的古香缎害死人,换了旁人,也会吃不好睡不好,成日忧心忡忡。
他只是想要看戏而已。
如今织室令来了,就能查出来到底是哪里出了问题。便是真的有问题,也知道从哪里改正,而不是像无头苍蝇一般乱撞,束手无策地坐在原地不知如何是好,眼睁睁看着事态越变越糟糕。
就如他早就知道金满堂跟着来到襄阳,表面是为了巴结他,实则是为了暗杀他。这一出戏,他早早就明白了。他也本可以早做准备,却偏偏要等到眼下这一刻,让金满堂唱完整出戏。
“表姐,古香缎在哪呢?”姜梨问。
姬蘅太清醒了。早在很久以前,姜梨就看了出来,他的内心将一切都分辨得很明白。他穿着鲜艳的红衣,内心却如眼前黑白分明的院落一样,看什么都清楚明白。因此戏台上的小桃红对他眉目传情的时候,戏腔打动观者人心的时候,他嘴角噙着微笑,内心却充满嘲讽。
叶嘉儿忙道:“在这里。”她错开身子,露出身后露台上一排整齐的木箱来。
“是啊,”姜梨道:“国公爷不入戏,所以国公爷赢了。”
下人们将木箱打开,唐帆带着他的人走到木箱前。
姬蘅合上扇子,道:“我不做戏。”
古香缎的花纹十分古朴幽暗,难得的是布料上天然散发出的淡淡幽香。这是只有叶家才能做出来的布料,换了旁的人都不行。古香缎刚出来那两年,一匹难求,为了得到一匹,那些贵人甚至要争执不休。
“方才的戏很精彩。”姜梨道:“我很佩服国公爷。”
如今的古香缎却成了过街老鼠,人人喊打,叶嘉儿和叶如风的眼里都露出一丝伤感。
“姜二小姐何故这样看我?”他笑盈盈道。
“这些古香缎从客人们身上脱下后,我们就不曾动过。”姜梨笑道,“若是古香缎上真有什么能致病的东西,此刻应当还在其上。”
心如钢铁,面上却做绕指柔情,姜梨从未见过这样的人,谈笑间杀人,不动声色。
唐帆伸手捻起一块布料,用手搓揉几下,大约是在辨认,过了一会儿,又凑近去轻轻嗅了嗅。
他的红衣在肃杀黑白的院落里,显得格外艳丽,七零八落的戏台上再也没有方才婉转的唱腔,只有地上散落的鲜血和刀剑,提醒着这里刚刚发生过一场厮杀。但美艳的青年轻轻摇着折扇,眉眼都是风花雪月,哪里看得见刚才的冷酷无情。
叶嘉儿紧张地握住姜梨的手,姜梨安慰地对她笑了笑,她才稍稍放心了些。
姜梨又回头看向姬蘅。
唐帆琢磨了一会儿,又让他手下的人近前,重复他方才的动作,似乎在确认什么。
这样娇俏动人的花旦,饶是她一个女子也忍不住怜惜,姬蘅却没有丝毫动容。
姜梨见他似乎看出了点什么,就道:“唐大人是不是有发现了?”
姜梨望着小桃红的背影。
对着姜梨,唐帆不敢怠慢,忙道:“发现倒说不上,只是有些奇怪。”
等待他们的,是比这出《剑阁闻铃还要悲惨的结局。
“哪里奇怪?”叶嘉儿急急地问道。
侍卫将他们全都拖了下去,那些衣着光鲜的戏子被剥去了华丽的戏服,动弹不得,瘫倒在地被人拖着的模样,实在狼狈至极。名动一时的金满堂,顷刻之间成为阶下囚。
“这古香缎上,怎么会有驮萝?”
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“谋事在人,成事在天,我不过是运气不好。”姜梨笑道:“况且八年前我才七岁,国公爷拿七岁的我与现在的我相比,实在苛刻了些。上天不会一直眷顾某个人,八年前我是运道不好,但有句话说的好,风水轮流转,今日到我家。”她淡笑。
姜梨笑着冲他颔首,这会儿姬蘅总算是把她的玉佩还给了她,姜梨又冲他回了一礼:“今日的戏十分精彩,我也该回去了。方才多谢国公爷出手相救,姜梨不胜感激。”
“你当得起。我只是疑惑,既然你如此聪慧,八年前怎么会被你的继母,赶去青城山?”他含笑问道。
“不必谢。”姬蘅笑了一笑,“其实没有我,姜二小姐也能全身而退,不是么?”
“多谢国公爷夸奖。”姜梨道:“姜梨不敢当。”
姜梨目光一凛,随即笑了,道:“还是要多谢。”她再冲姬蘅告辞,这才不慌不忙地转身离开。
“我生平见过的人中,”姬蘅道:“在你的年纪,北燕无论男女,有这份心计筹谋,你是第一个。”
待姜梨的身影消失在院落外后,文纪出现在姬蘅身后,道:“大人,金满堂的人……”
“我?”
“别让人死了。”姬蘅摇了摇扇子,道:“审完了,给她主子送去。”
“有。”姬蘅看向她,目光动人,“就是你啊。”
文纪应道,又问:“姜二小姐那边……”
姜梨笑道:“天下间,还有什么是国公爷不知道的事?”
“继续盯着吧。”姬蘅道:“织室令的人很快就要到了,我倒要看看,接下来她怎么唱完这出戏。”
这一点是姜梨暗中的打算,只是没想到已经被姬蘅看了出来。
文纪不说话了,心中亦是深思,今日之事他也是从头到尾看在眼里。姜梨一个十五岁的小姑娘,面对金满堂的刺杀,虽然有一瞬间的惊慌,不过片刻就安定下来,仿佛完全不后怕似的。而且文纪一行人也注意到,姜梨屡次伸向自己的袖中,即便在危急的生死时刻,她都没有束手无策坐以待毙的想法。她惯会隐藏后招,做好一切万全的准备。正如姬蘅所说,即便今日姬蘅没有出手,姜梨未必就不能全身而退。
这也是借用佟知阳的人马来对付季淑然的人手,至少在佟知阳所在的襄阳,姜梨是安全的。
文纪看向姬蘅,姬蘅面上的笑容已经收起来了。当他收起笑容的时候,温柔和怜惜便尽数不见,有的只是冷漠和薄情,令人胆寒。
自己身份特殊,佟知阳定会让人暗中盯着自己的动作。而且眼下襄阳人都晓得佟知阳得罪了姜梨,如果姜梨在襄阳出了什么事,无论真相是什么,佟知阳都得背这个锅。旁人只会以为是因为姜梨和佟知阳结仇,佟知阳暗下杀手,姜元柏不会放过佟知阳。所以为了不让自己白白担了恶名,佟知阳的人也得保护好姜梨。
姜二小姐却不怕他,还与他步步为营,倒真是不简单……
季淑然母女必然请了人暗中窥伺,一旦有问题,必然狠下杀手。在丽正堂门口宣布自己的身份,除了让佟知阳心中生畏,对叶家人客气以外,还是给了自己一道平安符。
姜梨回到叶家院子里的时候,桐儿和白雪都吓了一跳,她裙角处沾了一些细密的鲜血,大约是刺客身上溅上的。
的确,来襄阳之前,姜梨就想到,季淑然母女在宫宴一事上吃了这么大的亏,回头想后总会怀疑到自己身上。即便没有出宫宴一事,这对母女也是容不下自己,此番回襄阳,便给了她们除去自己的一个绝佳机会。
“姑娘这是怎么回事,哪里受伤了?”桐儿急得团团转,就要来查看姜梨的伤势。
这也被姬蘅看出来了?
“不是我的血。”姜梨安慰她,“我去换件衣裳,这件事别对其他人提起。”
姜梨猝然看向他。
桐儿和白雪心中担忧,但见姜梨神情严肃的模样,也只得点了点头。
姬蘅似乎也瞧出了她的不在乎,漫不经心地道:“姜二小姐什么都不怕,是因为有恃无恐吧?凡事做周全打算,现在有佟知阳盯着,谁也不敢动你了。”
姜梨松了口气,换了件衣裳,在椅子上坐下,白雪给她端上一杯热茶。两个丫鬟都不知道发生了什么事,不是和叶明煜在府门口说话吗,也不过一个时辰的功夫,怎么好似发生了了不得的事?
也许姬蘅真的能做到吧。但她不怕,她只想为薛家一门报仇,除此以外,未来如何,她不在乎。
姜梨喝了点热茶,心里才渐渐平静下来。
她明白姬蘅的言外之意。她身上疑点重重,即便掩饰得再好,难免露出马脚,只要抓住这些马脚,总有一日,她身上的秘密就会被揭开。
今日本想去探探姬蘅的深浅,谁知道会撞上金满堂暗杀姬蘅这一场戏,看来襄阳也不太平。那些人分明就是冲着姬蘅而来,她与姬蘅本来无甚关系,但看在那些人眼里,莫不是以为他们关系匪浅,要是转向矛头对准她,那才是无妄之灾。眼下叶家的事还没解决,她还背负着薛家的血债,可不想再给自己添麻烦。
姜梨颔首:“是。”
总得远离他才好。
“和你有关,没有小事。”姬蘅笑盈盈道,“姜二小姐做的,都是大事。”顿了顿,他又道,“世上的确没有不透风的墙,既然做了,总会露出马脚,顺着马脚,迟早找出真相,”他含笑看向姜梨:“是不是?”
等襄阳这头的事解决掉,回到燕京城,就不要和姬蘅有所往来了。这人心思藏得太深,背负的秘密好似也不浅,莫要搭上自己才是。
“世上没有不透风的墙。”姜梨坦然地看着他,“佟知阳既然做了,总会露出马脚,顺着马脚找出真相不是什么难事。我也很意外,国公爷会对别人的家事这种小事上心。”
“今日已是第七日了……”她喃喃道。
“我很想知道,姜二小姐是怎么知道佟知阳外室的行踪。”他说话温柔体贴,却是咄咄逼人。
在丽正堂门口放话后已经过了七日,加之在那之前她就写好了给叶世杰的信,算起来,就是这两日,织室令的人也该到了。
以姬蘅的本事,随时随地派人盯着自己也不难。
织室令的人一到,加上外室又在别人手上,佟知阳便不敢从中作梗,叶家的事至少不会越陷越糟糕。就算是背后是右相在设局,因为姜家的关系,叶家暂且也安全了。
佟知阳外室母子被叶明煜的人带走一事,佟知阳查不出下落,但姜梨知道,此事必然瞒不过姬蘅。连在宫里都胆子暗杀人手的人,在襄阳怎么不会安插人手?
除了叶家的事,她到襄阳来,最重要的是为了薛怀远,不知道惜花楼的琼枝打听得怎么样了。时间紧迫,她还得找个机会,亲自回一趟襄阳。
姜梨心中一叹。
两日后,织室令下派的人到了襄阳。
姜梨瞧着他,只听姬蘅又道:“不过出人意料的是也不只一件,譬如,姜二小姐能找到佟知阳的外室,这就很令我意外。”
织室令的人直接先去见了佟知阳。在叶世杰以姜家的名义将襄阳发生的古香缎一事上报给织室令后,燕京的织室令立刻意识到此事非同小可。叶家既是新上任的户部员外郎的家,也是当今首辅姜元柏曾经的姻亲,怎么也不能小看,立刻派人快马加鞭,路上日夜不停地赶到襄阳,彻查此事。
姬蘅一笑:“二小姐说话总是这么令人伤心,出人意料。”
佟知阳也没料到燕京来人来得如此之快,他这些日子一心记挂自己养在外面的这对母子,几乎要把襄阳城都翻遍了,却怎么也找不着人,人一分心,对于叶家的事就松懈了些,没有细细琢磨,只想着已经把襄阳城情况有变一事写信送回了自己妹夫,看妹夫那头有什么应对的法子。
姜梨抬头,露出一个微笑,丝毫没有破绽,她道:“国公爷爱怎么叫就怎么叫吧,左右只是一个名字而已,只是旁人听见,未免误会我们的关系。”
可妹夫那头还没来信儿,织室令派的人就先到了。佟知阳一事不知如何是好,只得先打起精神应付。想着能拖些日子就拖些日子,拖到燕京来信,就知道下一步如何了。
姬蘅不可能知道她的身世,可应该也发现了一些不对,他这是试探,谁动摇谁就输了。
“唐大人,”佟知阳笑容满面道:“叶家的古香缎是死了人的,眼下叶家当事的人还在咱们衙门,这织造的事儿该你们管,但死人的事儿就该我们管了,所以叶家两位老爷是不能放出来的。”
那一句“阿狸”唤得唇齿生香,姜梨却觉得遍体生寒。
织室令下派来彻查此案的人叫唐帆,听闻佟知阳的话也不好说什么。佟知阳这话说得没错,他们织室令只管织造,不管杀人,叶家的布料既然死了人,确实就该让衙门查查。
姬蘅没有说话,过了一会儿,他才笑道:“因为你不像梨花可爱,像狸猫一样狡猾,是不是,阿狸?”
“没事。”和叶明煜一同前来商量的姜梨笑道:“我们没有要求明辉舅舅和明轩舅舅现在就出来。”
姜梨道:“为何这么说?”
唐帆心里松了口气,他来之前,他的上司就明确告诉过他,这个案子关系到首辅姜家和叶家,最重要的是首辅姜家,那可是燕京城的文人之首,千万莫要得罪了。而在燕京城,最近几月,姜梨的事又传得沸沸扬扬,谁都知道姜家二小姐是个厉害的主,姜二小姐要保叶家,他们也只得顺着办。要是姜二小姐不依不饶非要现在就放叶家两位老爷出来,他们织室令也只能和衙门杠上了。
男人漂亮得不像话,眼眸下那颗嫣红的泪痣此刻越发明亮,也衬得他的眉目越发深艳。
佟知阳却是愣了一愣。
姜梨抬眼看他。
丽正堂门口,姜二小姐一番话着实不客气,佟知阳心里就晓得,这位首辅千金必然是个飞扬跋扈的主。她既然要为叶家出头,肯定会保叶明辉和叶明轩,自己再用于理不合来拒绝,就能和织室令的人纠缠。这样纠缠定不会很快结束,便可以为自己争取一些时间,等来燕京城的回信。
“是么?”姬蘅一瞬不瞬地盯着她,声音格外轻柔,“我倒觉得,是狸猫的狸。”
谁知姜二小姐居然这么好说话,干脆利落地就答应了。
她勉强笑道:“当然是梨花的梨。”佟知阳以为这是姜梨的诡计,不由得狐疑看向姜梨,但见女孩子眉清目秀,笑容温柔,却是毫无心机、单纯澄澈的模样。
有一瞬间,姜梨感到自己浑身的血似乎都被冻住了。
或许只是虚张声势,其实只是个什么事都不懂得小丫头?佟知阳疑惑,转念一想,姜梨这么好说话也没事,虽然不能争取时间,但叶家当家的叶明辉和叶明轩被关着,叶家就没有做主的人。那个叶明煜对叶家生意一窍不通,不足为惧,叶嘉儿和叶如风也只是两个乳臭未干的小孩子,叶家一盘散沙,便是织室令的人来了,料想也查不出什么,磋磨几日没有结果,燕京那头也该有新的命令了。
“叶家的人叫你阿梨,不知是哪个梨?梨花的梨,还是狸猫的狸?”他低头,嘴角笑意加深,一双眼睛含着淡薄的冷意,又像是含情,让人迷惑不清。
想到这里,佟知阳顿感浑身轻松,笑道:“如此,那古香缎的事我们衙门就不再过问,唐大人还请好好彻查此案,给襄阳百姓一个交代。”
姜梨气闷,全燕京城的人都知道她叫姜梨,姬蘅说这话分明是故意的。
唐帆道:“职责所在。”
“听说姜二小姐单名一个梨字。”他笑道。
叶明煜也道:“一切就拜托唐大人了。”
姜梨拿也拿不到,道:“国公爷,那是我的玉佩,请还给我。”
佟知阳自觉叶家便是请来了织室令,也暂时没办法,正洋洋得意的时候,便听见姜梨道:“唐大人,之前那些百姓穿了身上起疹子的古香缎做的成衣已经全部被我们收起来了,现在府里的下人已经将古香缎装在箱子里,送到山下的织造场。”
姬蘅摩挲着手里的玉佩,目光在玉佩上流连了一番,看见了那只栩栩如生的花狸猫。姜梨心中焦急,顾不得其他,伸手去夺,姬蘅偏不如她愿,身子微微后仰,扬手将玉佩拿高。
佟知阳一愣,唐帆讶然地看了姜梨一眼,笑道:“姜二小姐想得很周全。”
姜梨道:“那是我的玉佩。”
“唐大人应该会让人检查那些古香缎到底是哪里出了问题,除此之外,叶家的织造场里,所有东西都不曾动过,方便唐大人的人查探。”姜梨笑道:“需要叶家做什么,叶家都会全力帮忙。一旦唐大人查出东西,便可上报回信给织室令,织室令在燕京城中得了消息,若是叶家的原因,便会封掉叶家的织业,若不是叶家的原因,此事就复杂了,怕是中间还有别的阴谋,得交由知州大人查探。”
她心里一惊,忙摸向自己的脖子,便见脖子上绳索断了,想来是方才一番混乱的时候被挣扎断了。
她说得不疾不徐,叶明煜不了解官场中事,只听得一头雾水。佟知阳皱着眉头,隐隐约约觉察出姜梨并非他想象中天真不知事的娇小姐。最惊讶的是唐帆,姜梨所说的一切,的确是燕京城行官的流程。莫非姜元柏还在府里教导自己的女儿这些官场中事么,否则她何以对这些事情说得头头是道,无比熟稔,好似早就牢记于心似的?
姜梨一见,那竟然是之前赎回来的玉佩,薛怀远在她出生的时候,亲自拿刀刻下的玉佩。
他们当然不晓得,面前的女孩子,早在嫁给沈玉容时就熟读行官流程。那时候薛芳菲不知如何能帮得上沈玉容,只是有过目不忘之能,便干脆将燕京城所有官书都看了一遍,也包括行官流程。她知道织室令,也知道织室令来了会做什么,说给唐帆听,无非就是要唐帆明白,至少在叶家这件事上,她不好糊弄,唐帆也就必须认真以对。
“无事。”姬蘅道,目光落到地上,忽然弯下腰去,捡起了一枚东西。
如果说之前是因为看在姜元柏的份上,唐帆不得不对叶家客气,眼下姜梨的一番话,却不由得让唐帆心里也生出小小的敬佩。当初这位杀母弑弟的姜二小姐回京时,可是人人唾弃,但人家愣是靠着明义堂的校考一举成名,还得了皇帝陛下的亲自授礼。所以说,有能耐的人到哪里都不差,即便身处困境,也能凭着自己杀出一条路来。
她一个女子,却要对男子说出“唐突”的话,传到燕京城里,只怕会笑掉旁人的大牙。
唐帆恭敬道:“那么,时间不容耽误,我们现在就去织造场吧。”
“事急从权。”姜梨皮笑肉不笑地道:“唐突了国公爷,真是对不住。”
姜梨一行人和唐帆离开了,佟知阳看着他们离开的背影,心中不由得闪过一丝不安。他顿了顿,有些烦躁地问身边人道:“燕京那边还没回信?”
在那个时候,千钧一发的时候,她若是不找个挡箭牌,万一死在误杀的刀剑之下,可实在委屈得紧,自然要让姬蘅挡在前面。这话此刻被姬蘅说出来,偏还颇有意趣地瞧着她,便让她刚才的动作也有了些别样的意味。
“回老爷,没有。”
姜梨险些咳了出来。
“真是一群废物!”佟知阳骂骂咧咧地道:“再去催问。还有,”他压低声音,“夫人和少爷要是再没下落,别怪我不客气!”
“别说得我好像很可怕似的。”姬蘅唇角一翘,声音暧昧地压低,“刚才,二小姐遇险的时候,不是很害怕得往我怀里钻?”
他的外室和儿子至今仍没下落,佟知阳怀疑他们是被人掳出襄阳城,但时间隔得太久,眼下要想查起却是十分困难。
“不敢不满意。”姜梨微笑。
真是诸事不顺!他愤怒地将杯子摔在桌上。
“姜二小姐对这出戏还算满意?”
叶家的织造场,就在襄阳一处山底的空地上。
姜梨笑道:“只是觉得世事无常而已。”
织造场里面已经没有人了。自从古香缎出事后,叶家的织造场已经暂停,不再织造布料。原先的古香缎已经流入整个北燕,襄阳城这边传得叶家事沸沸扬扬,却不知北燕其他地方如何。
姬蘅道:“二小姐好像很有感触?”
织布的机杼蒙上了一层淡淡的灰,从门口走进去,偌大的织造场显得格外冷清。叶嘉儿和叶如风在织造场等待,见姜梨他们来了,连忙迎了上去。
姜梨想,或许自己、姜家还有叶家,在姬蘅的眼里也只是一出戏而已。他之所以关注,不过是因为还有点兴趣。至于他真的会投入多少……看一出戏而已,何必耗费过多心力呢?当不得真。
“表妹,你们总算是来了。”叶嘉儿道。盼星星盼月亮,总算是把织室令的人等来了。要知道这些日子,叶家的人都睡不好觉。叶明辉兄弟还被扣在衙门,丽正堂也关了门,整个襄阳城都在传他们叶家的古香缎害死人,换了旁人,也会吃不好睡不好,成日忧心忡忡。
他只是想要看戏而已。
如今织室令来了,就能查出来到底是哪里出了问题。便是真的有问题,也知道从哪里改正,而不是像无头苍蝇一般乱撞,束手无策地坐在原地不知如何是好,眼睁睁看着事态越变越糟糕。
就如他早就知道金满堂跟着来到襄阳,表面是为了巴结他,实则是为了暗杀他。这一出戏,他早早就明白了。他也本可以早做准备,却偏偏要等到眼下这一刻,让金满堂唱完整出戏。
“表姐,古香缎在哪呢?”姜梨问。
姬蘅太清醒了。早在很久以前,姜梨就看了出来,他的内心将一切都分辨得很明白。他穿着鲜艳的红衣,内心却如眼前黑白分明的院落一样,看什么都清楚明白。因此戏台上的小桃红对他眉目传情的时候,戏腔打动观者人心的时候,他嘴角噙着微笑,内心却充满嘲讽。
叶嘉儿忙道:“在这里。”她错开身子,露出身后露台上一排整齐的木箱来。
“是啊,”姜梨道:“国公爷不入戏,所以国公爷赢了。”
下人们将木箱打开,唐帆带着他的人走到木箱前。
姬蘅合上扇子,道:“我不做戏。”
古香缎的花纹十分古朴幽暗,难得的是布料上天然散发出的淡淡幽香。这是只有叶家才能做出来的布料,换了旁的人都不行。古香缎刚出来那两年,一匹难求,为了得到一匹,那些贵人甚至要争执不休。
“方才的戏很精彩。”姜梨道:“我很佩服国公爷。”
如今的古香缎却成了过街老鼠,人人喊打,叶嘉儿和叶如风的眼里都露出一丝伤感。
“姜二小姐何故这样看我?”他笑盈盈道。
“这些古香缎从客人们身上脱下后,我们就不曾动过。”姜梨笑道,“若是古香缎上真有什么能致病的东西,此刻应当还在其上。”
心如钢铁,面上却做绕指柔情,姜梨从未见过这样的人,谈笑间杀人,不动声色。
唐帆伸手捻起一块布料,用手搓揉几下,大约是在辨认,过了一会儿,又凑近去轻轻嗅了嗅。
他的红衣在肃杀黑白的院落里,显得格外艳丽,七零八落的戏台上再也没有方才婉转的唱腔,只有地上散落的鲜血和刀剑,提醒着这里刚刚发生过一场厮杀。但美艳的青年轻轻摇着折扇,眉眼都是风花雪月,哪里看得见刚才的冷酷无情。
叶嘉儿紧张地握住姜梨的手,姜梨安慰地对她笑了笑,她才稍稍放心了些。
姜梨又回头看向姬蘅。
唐帆琢磨了一会儿,又让他手下的人近前,重复他方才的动作,似乎在确认什么。
这样娇俏动人的花旦,饶是她一个女子也忍不住怜惜,姬蘅却没有丝毫动容。
姜梨见他似乎看出了点什么,就道:“唐大人是不是有发现了?”
姜梨望着小桃红的背影。
对着姜梨,唐帆不敢怠慢,忙道:“发现倒说不上,只是有些奇怪。”
等待他们的,是比这出《剑阁闻铃还要悲惨的结局。
“哪里奇怪?”叶嘉儿急急地问道。
侍卫将他们全都拖了下去,那些衣着光鲜的戏子被剥去了华丽的戏服,动弹不得,瘫倒在地被人拖着的模样,实在狼狈至极。名动一时的金满堂,顷刻之间成为阶下囚。
“这古香缎上,怎么会有驮萝?”
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