第46章 第 46 章
这些人手劲儿都挺大,连带着把书生的里衣袖子都被扯开了,书生的左胳膊露出一块肉来。众人却见那书生的胳膊上竟有一处刺青,是一只展翅的蝴蝶。
书生连忙尴尬地捂住自己的胳膊要跑。万侍郎和秦侯爷家的两拨人都赶忙拦住了书生,先跟他赔罪,都表示可以立刻带他找个地方换身新衣裳。
“怎么着您也选一家,不然就这么走了,我们都不甘心呐,还得惦记着。”秦侯爷家的家仆说道。
万侍郎的家仆也应和,让书生选一家就成,但谁家都不选他们难做。毕竟每年科举高中的进士之中,年轻好看的并不多,走一个就少一个。
“我……不想选。”书生狼狈捂着破掉的衣袖,试探着往左走被挡了回来,再往右走也被挡了回来。他急得几乎快哭了,脸色通红。
可书生越是这样羞臊内敛,反而越得两家人喜欢,说明他本分老实。这又能读书又老实,不正是上好的择婿人选么!
崔桃突然快跑到书生跟前,“袁大哥,你咋还在这呢?嫂子在家等你高中的好消息,都等得脚底冒烟了,在屋地来回来回地走啊!”
书生袁峰听到崔桃的话后愣了下,后在崔桃的眼神示意下,恍然明白过来,忙点头应是,就朝着崔桃这边走。
这时候万侍郎和秦侯爷家的周管家、郑管家闻言,直怪袁峰没把话说明白。
“早说你已经娶妻了呀,害我们白费事。”
“你们给时间说了么?快拿钱赔衣裳!”崔桃跟周、郑两位管家要钱。
“耽误我们事儿还没说呢,竟还跟我们要钱?”
周管家和郑管家自然是不愿意从他们自己兜里舍钱出去。
“那要这么不讲理,大家就得去开封府好生说道说道了。哎呦,那不就是开封府的韩推官么,可真巧了,正可以请他来给我们大家判一判,这事儿到底谁不讲理。”崔桃假装巧遇一般,示意两管家往韩琦那边瞧。
周管家和郑管家在看向韩琦俊颜的刹那,都吓得心里一哆嗦。这位韩推官他们知道的,上次科举放榜的时候他们都提前预备着想捉来着,奈何位置太高捉不着,人家可是官家钦点的榜眼。李尚书一直觊觎着都还没得着,何况是他们了。
这是榜下捉婿,可不至于捉到开封府去,招惹晦气不说,回家了肯定还会落主人埋怨。俩管家只得乖乖地给钱,一家出了二百文给那书生。其实瞧那书生的衣服,最多也就值几十文钱,可要钱的小娘子非说还有什么‘受惊费’,闻所未闻见所未见的赔偿要求,奈何还得给。
能怎么办,那位韩推官就在街对面,哪敢不给?
崔桃把要来的钱递给了袁峰,让他快些找地方去换衣裳。
“袁某有一事不解,小娘子如何知晓袁某的姓氏?”袁峰好奇地问。
崔桃指了指二甲榜左侧最后一个名字,“刚瞅着你好像瞧的是那个名字,便是叫错了也没关系,主要还是要看你愿不愿意应。”
袁峰忙行礼道谢,表示他愿意应的,随即又对韩琦见礼,“学生仰慕韩推官已久!”
“日后便是同僚了,恭喜。”韩琦淡声道。
袁峰再行礼道谢一次,然后就捂着自己左侧肩膀的破处,窘迫地告辞了。
崔桃笑嘻嘻地招呼大家可以走了。
“多管闲事。”韩琦在崔桃走过来的时候,小声对她道。
“这怎么能算多管闲事呢,这是见义勇为。假若是韩推官也被捉成那副样子,是不是也希望有人来救呢?”崔桃反问。
韩琦垂眸轻笑一声,没回话,而是徐徐迈步继续前行。
“韩推官在丁卯科举放榜的时候,是不是也被捉了?”崔桃起了八卦之心,凑趣问韩琦,“韩推官容貌无双,才高八斗,又是官家钦点的榜眼,还这么年轻!那在当时肯定抢手啊,照袁峰今天的情形来看,那会儿估计连一片衣服都不能剩了。”
韩琦起先听崔桃赞他容貌,反应不大,忽听她说最后一句,不禁蹙眉睨她一眼,问崔桃还想不想吃鹿肉。
“想吃,想吃。”崔桃马上赔笑地应承,用手捏住自己的嘴,表示她不再多言。
为了鹿肉,她可以脾气很好呢!
崔桃随即就高兴地跑去王四娘说话。
韩琦瞧她活泼开朗的模样,忍不住勾起嘴角又笑了一声。
等到了韩琦家,崔桃才发现韩琦住的地方并非是她所想象的那种高门大院。宅子总体上属于前三后三的格局,不过西侧有跨院,那边另开一侧门,设有下人房、杂物房和厨房等。
正堂沉稳肃穆,家具为檀木,倒是样样精致,整体布置严肃中不失雅高雅,穿过正堂就是后厅,比起正堂少了几分肃穆,挂有山水画,也有些兰花装饰,整体偏舒适淡雅一些。
走过回廊至后院,便可见几株绿色,院中央摆着两个养着碗莲的宽口大缸。荷花开得正好,有粉有白,缸里还有或红色或黄色或红白花的锦鲤时不时地浮上来,与绿色的莲叶相映着,好看得紧。
宅子里算上张昌共有十二名家仆,厨房负责做饭的有三名厨娘,另有三名丫鬟,其余皆为年轻的男仆,负责养马、赶车、打扫之类的活计。
崔桃见后院石阶前摆着一张檀木大桌上,上面备好了碗筷和点心,算数量刚好对应他们几个,但桌子上却没见有什么鹿脯。
崔桃纳闷地正要问韩琦什么时候开吃,这时方厨娘来了。
方厨娘笑着为大家备上了她刚做好的漉梨浆。崔桃上次吃过方厨娘做的酥黄独,印象十分深刻,后来她还从方厨娘这里得了老面团子,自己还做了一次改良版的酥黄独。不过这传话和捎东西的人都是张昌,崔桃倒是没见过方厨娘。
今日得见,不禁觉得亲切,崔桃忙介绍了自己,又称赞方厨娘手艺好。
方厨娘也早就听张昌说过崔桃,得见本人禁不住细致打量一番崔桃。衣着挺素净的,却有一张明艳好看的脸蛋,笑起来很甜美。方厨娘早听说她在衙门什么都会,做饭也很有一手,如今见人又漂亮又会说话,不禁更加喜欢起来。
“那崔娘子便随我去吧,郎君说了,这鹿肉要怎么烹制还得崔娘子做主。”方厨娘连忙客气地邀请道。
崔桃愣了下,奇怪地看向韩琦,不是说好来吃‘煎’鹿脯么,怎么还要去确定如何烹制?
“我们也去帮忙。”王四娘拉着萍儿一起道。
王钊、李远等人则客气的感谢崔桃,今天这顿饭如果有崔桃的手艺,绝对可以吃得尽兴而归。
崔桃还在不解地看着韩琦。
“去厨房看看。”韩琦对崔桃道。
崔桃跟着方厨娘到了厨房,发现厨房里竟有两只杀好的鹿,才恍然明白怎么回事。
“煎做鹿脯的部分,我已经预留好了,余下的这些地方要看崔娘子怎么做?”方厨娘问崔桃的主意。
崔桃看着这么多鹿肉,而且是各个部位的肉,眼睛开心地弯成了月牙形,翘着嘴角一直笑。
“天呐,韩推官可太实在了,说煎鹿脯,我以为也就两块肉罢了,没想到给备了两头!这可得不少钱吧?”王四娘看了之后也惊喜不已。
“却不是钱的事儿,这时节有钱也未必能置办来。”萍儿对王四娘道。
“鹿肉鲜美,可补虚赢、益气力、强五脏,养血生容。”崔桃立刻挽起袖子,洗手准备开做,“今儿我们可有口福了!”
先做煨鹿肉。
崔桃让王四娘把鹿肉多拆解下来,取大块鹿肉切成长条状小块后,炸成深黄色去腥,因为鹿肉比较瘦,在煨的过程中很容易柴掉,所以要额添些肥肉一起炖,少不得要放些大料、酱油、酒等炖肉佐料,温火慢慢煨,才最入味。
再取鹿肚肉,切成薄片用盐腌制,稍后用来爆炒。
还得来一道清蒸,用腐皮包裹鹿肉,下水炒过之后,抹上醋酒姜蒜以及方厨娘自制的清酱,再入锅蒸。蒸熟了切片,再配上特调的酱料蘸着吃即可。
接着就是煨鹿尾,烧鹿筋丁了。
鹿筋有老有嫩,老的要提前两天久煮才容易烂,这些今日就吃不得了,只能挑鲜嫩的鹿筋切丁后,配上野鸡肉丁,猪五花肉丁、笋丁、萝卜丁,再辅以酒、酱油等佐料放在一起烧。
再做一份鹿蹄汤,因为已经做了多种口味的鹿肉,这一道却不用多复杂,清淡最好。把鹿蹄添酒焯水去腥之后,简单地加陈皮入砂锅慢慢熬汤,尽量把食材最原始的香味儿熬出来即可。
最后剩下的也便是今天最重要的主菜:煎鹿脯。
方厨娘以已经将需要的肉提前腌制好了,等所有菜备齐之后,就在铜盆里添上炭火,上面分别加了锅和铁篦,摆在以高脚桌之上,放在八仙桌旁边,现煎烤着现吃。
崔桃随身携带了野茴香,也就是现代所说的孜然。这时代野茴香还被充作药材,她弄来的这些都是之前去药铺特意预订所得。
等会儿煎鹿脯的时候,务必要撒上调味。煎烤一类的肉,没有孜然,简直是没有了灵魂。听方厨娘说,这鹿是现杀没多久,极为新鲜,那更要配上这美味的孜然才行了。
厨房的众人忙活完了,天色也差不多近黄昏了,除了备有荔枝膏水和漉梨浆之外,少不了要有酒,男人们爱喝的竹叶青,女子们喜饮的青梅酒,桌上除了做好的各种类鹿肉,羹汤,还有几样素淡的小炒菜,以及冰糖雪梨、酥黄独一类的甜品。
大家尝过洒了孜然的煎鹿脯后,纷纷一致称赞好吃,又把崔桃赞美了一通。
接着,众人就边吃煎鹿脯边闲聊,一直尽兴到天色大黑,院中挂上了红灯,大家才散了。
王钊和李远、李才兄弟都喝得挺多,走路打晃,甚至分不清东南西北,需要韩琦派小厮送他们回家才行。王四娘也喝了不少,大脸盘子通红,萍儿嫌弃地搀扶她,劝她清醒一点。王四娘当然不会清醒一下,靠在萍儿身边晃了晃去,须得萍儿不时地搀扶她,才不至于栽倒在地。
萍儿就忍不住念叨王四娘,拍拍她的脸蛋。王四娘却嫌萍儿聒噪,正好她身量高过萍儿,也不知道她把萍儿当成了什么,张口就咬了萍儿脑壳一下。萍儿气得推开王四娘,王四娘便踉跄地跌坐在地,像个孩子一样蹬腿。
韩琦和崔桃见到这一幕都忍不住笑。
韩琦便叫车夫赶来马车,让她们坐车回去。
谁知王四娘上了马车之后,呜嗷吐了一口,都吐在了萍儿上。气得萍儿惊叫一声,埋怨不已。方厨娘等人忙帮着简单清理了一下,等萍儿再回马车的时候,王四娘整个人已经横在马车里,叫人没下脚的地方了。萍儿勉强挤了进去,然后她努力挪动王四娘,想让这个大块头给崔桃腾出个地方来,奈何醉晕过去的王四娘跟泰山一样稳,凭萍儿怎么使力气都挪不动她。
“你们先坐车回去就是,我正好吃多了,走一走消食。”崔桃说罢,就请车夫驾车。
萍儿忙对崔桃道:“那我在府衙等你。”
崔桃点点头。
等马车驶走了,崔桃便拱手跟韩琦道别。
“韩推官说到做到,这一顿鹿肉果然备足了,吃得我们肚子都心满意足,多谢啦!”崔桃道谢之后,便接过方厨娘递来的灯笼,打算自己走回去。
府里的小厮送人的送人,赶马车的赶马车,已经走空了。
方厨娘却不放心崔桃一个人回去,“这天黑了,路也不算近,崔娘子也喝了不少酒,还是我送崔娘子回去吧。”
“不用不用,我一个人可以。”崔桃让方厨娘早点去休息,她上了年纪,又为大家的饭食忙碌了一下午,早就累了,“刚还看见您揉腰呢。”
“你去休息,我来送。”韩琦对方厨娘道。
方厨娘怔了下,随即反应过来什么,眼睛一转儿,带着笑意连连应承,这就回去了。
“走吧。”韩琦朝崔桃伸手过来。
崔桃两颊泛红,喝得微醺的,见状愣了下,然后眨着眼睛呆呆地看向韩琦。
怎么地?就剩他们俩人了,他竟然这么大胆了,想要跟她牵手?这也太直接了,跳过了好几步。她还没有答应跟他交往,再说之前也没见韩琦对她表现出过任何喜欢的情意。
难不成是韩琦掩藏得太好,她太迟钝?
崔桃严肃地蹙眉,琢磨着自己要怎么拒绝韩琦这种跳步骤式的‘直接’。
“想什么呢?”韩琦低眸看着崔桃,声音格外低沉有磁性。在府门口高高挂着的红灯笼的辉映下,其容颜更显清隽,温雅无双。
崔桃顺嘴答道:“你让我想想。”
“耳畔传来低低的笑声。
崔桃不解地仰头看向韩琦,或许是因为有点喝醉的缘故,她觉得韩琦那张脸比往日更俊美顺眼了,仿佛加了柔光。
韩琦伸手夺过崔桃手里的灯笼。
“帮你提个灯笼,有什么好想的。”韩琦说罢就往前走。
崔桃恍然,然后讪讪地跟上韩琦。
半晌之后,夜色下,巷子里,只有一前一后,一男一女,两个人在走。
“韩推官特意送我回开封府,便是为了给我提灯笼?”崔桃快走几步,终于跟韩琦并肩而行。她歪头看他,翘着嘴角特意问。
“地臧阁。”韩琦道。
意思是说,担心她一个人走夜路,受到不法分子的袭击。
崔桃垂下眼眸,语气很失望地‘哦’了一声。
韩琦也明显听出崔桃话语里的情绪,侧首凝看着她。洁白圆润的额头下,一双眼半睁着,有点小丧气地看着地面,睫毛浓密又长,在眼下映出了一道暗影,鼻子翘挺着,粉唇不大乐意地噘起。
“不然要如何?”
韩琦默了片刻后,见崔桃还是那副好像跟他闹别扭的表情,终于开口问她。
“没要如何。”崔桃立刻回话,嘴巴反而噘得更高。
明显是嘴上说不是,实则意思截然相反。
“你们女人都这般口是心非么?”韩琦问。
“我们女人?”崔桃立刻看向韩琦,“还有哪个女人啊?”
韩琦勾起嘴角,但笑不语。
“噢,应该是韩推官的意中人。我记得谁跟我提过来着,李尚书家的千金十分中意韩推官。”崔桃恍然大悟道。
“是么,我倒是没听说。”韩琦声音冷了两分。
“不是她,那还有谁?”崔桃马上追问。
俩人的脚步声在巷子里响了一阵之后,崔桃都已经忘了前话,开始仰头看天上的星星了。
“我娘。”韩琦才道。
崔桃愣了下,想起之前自己跟方厨娘一起做饭的时候,她倒是听方厨娘念叨了一些韩琦的过往。
韩琦的母亲胡氏身份并不高贵,系婢女出身。韩琦的父亲韩国华在泉州上任期间,跟胡氏生下了韩琦。那时候韩国华已经年过半百了,前头有五个儿子,韩琦最幼,也算是韩国华老来得子。本来最受宠爱,不过三年后韩国华去世了,韩琦那时才不过三岁,根本不大记得父亲的模样。
那之后,他就随母跟着兄长们一起生活。从韩琦小时候记事儿开始,一直是跟母亲相依为命,在兄长们的轮流照看下长大。
韩琦为婢女所生的庶子,便是出身在官宦世家,身份其实并不算高贵。韩家兄弟们若养废了他,却也无人多说一句闲话。但难得的是,韩琦自小就懂事,聪明沉稳,无邪曲,很讨兄长们喜欢。加之大些了,他的才思性情更异于常人,兄长们都晓得他将来必成大器,也都对他十分尽心照顾。当然,这其中少不得韩琦的母亲胡氏同样会做人的缘故。
其实仔细想来,哪有孩子小小年纪就那么愿意去懂事?谁不想任性,谁不想多玩一会儿?所谓的懂事,不知是残酷的现实逼出来的。
所以在韩琦心中,他娘在是他心里应该是最柔软的部分了。
崔桃觉得,韩琦能把她跟他娘归类到一起,算作‘你们女人’,也算是一种荣幸了。这说明她在韩琦那里,不算是生疏之人。
韩琦转眸再看崔桃,却见她忽然不噘嘴了,而是抿着嘴角浅浅地笑着。
不仅口是心非,还善变。
但不管是哪一种,皆如珍珠一般,泛光的,可人的。
崔桃忽然想起来上次见包拯的情况,问韩琦之前到底跟包拯说过什么,“为何包府尹说要尽量替我争取,争取什么呀?”
“给你免罪。”韩琦道。
崔桃更高兴了,眼睛亮晶晶地望着韩琦,“那我真可以免罪了么?”
“待批复了便知。”韩琦道。
“那多久会有消息?”崔桃追问。
“快则十天半月,慢则半年以上。”韩琦答道。
崔桃亮晶晶的眼睛忽然不那么亮了,“怎么会这么久,上次批复却很快的。”
“折子分紧要和次要,如今不紧要了,便要层层递上,可能会慢一些。”韩琦道。
“行,我等着。”
崔桃应承完,过了会儿,她还有点不甘心,又追问韩琦一句。
“韩推官不是跟官家很熟么,能不能私下里跟他打一下商量?”
“不能。”韩琦回答得干脆。
“哦。”崔桃打蔫地低头,默默往前走。
韩琦见崔桃徐徐前行背影仿佛被夜色吞噬了一般,终开口补充一句:“你便是我的大人,也不行能。”
韩琦的意思,不管换做是谁,他的什么人,都会按照规矩走。官家日理万机,特意请求其特例处置,容易落人话柄,若惊动了太后和御史,反而会把小事变大,让一桩简单的事情变麻烦。
崔桃好像不懂这些道理一般,许是刚喝了酒,令她头脑没有以前反应机敏,这会儿还是闷闷地低头往前走。
韩琦望着崔桃背影片刻,便迈大步上前,挑着灯笼为她照明前路。
他没去看崔桃的脸,一直静默地目视前方而行。
街上又恢复了之前的安静,只能听见俩人的脚步声。
“噗!”
崔桃终于没忍住,笑出声来。
然后她马上捂住嘴,偷瞄一眼韩琦,正被韩琦的目光抓个正着。
崔桃马上低着头,假装严肃地继续往前走。
韩琦发现崔桃原来一直在憋笑的时候,立刻便懂了崔桃为何而笑。无非是那句假设她是他大人的话,让她开心了。
倒弄不懂她,之前她一本正经叫他大人的时候,没见她笑话自己。如今换成他假设说一下罢了,倒叫她笑得特别开心。
“不如我干脆认你做女儿如何?”韩琦对崔桃道。
“那给钱花么,给好吃的么?”崔桃立刻反问,“不给不认哦!”
韩琦笑一声,没想到崔桃真的在考虑认。但笑过之后,韩琦心下也明了一件事,急不得,眼底便恢复素日的淡然。
至开封府门前,崔桃多谢韩琦送自己回来,也多谢他再次替她跟包大人请求赦罪。
“这是你应得的。”韩琦淡淡说罢,便转身去了。
“韩六郎!”
韩琦一怔,除了在外人跟前做戏的时候,他倒是没听崔桃在私下里这样唤他。韩琦握紧手里灯笼杆,缓缓地回头看向崔桃。
她穿着一身淡青色的裙裳,笑得比蜜糖还甜,对他摆手的时候,像极了落在花瓣上煽动着翅膀的蝴蝶。
“路上小心。”崔桃声音脆甜地对韩琦嘱咐。
韩琦目光缓慢地扫过崔桃清丽俏皮的脸颊后,淡淡的“嗯”了一声,转身继续走。
听到身后的开门声和关门声,过了会儿,韩琦才回头看了一眼。
随即便是一怔,就见崔桃的脑袋夹在两扇门之间,正望着他。跟他目光相对之后,她突然不好意思地笑了笑,忙对他又摆了摆手,就赶紧把脑袋缩了回去,关上了门。
韩琦淡淡地看着紧闭的后门,垂下眼眸,随即轻笑了一声才转身彻底离开。
崔桃迈着轻快的步伐回到荒院后,看见萍儿正坐在凉亭内洗衣服,正是王四娘吐脏的那件。
“回来啦?”萍儿忙用布擦了擦手,“我给崔娘子煮了醒酒汤,这就端过来。”
崔桃应承,便坐在凉亭内等着,顺便就回想了下她刚刚跟韩琦的相处过程。
她表现得那么可爱,韩推官应该或多或少有被撩到吧?
“你一个人回来的?韩推官可送你没有?”萍儿把醒酒汤端到崔桃跟前,关心地问。
“送了。”
崔桃喝了一口醒酒汤,不禁蹙眉,她很想问萍儿是不是把洗衣服的水倒里面了。不过看她下巴上沾着黑灰,手背上还有柴火划伤的痕迹,崔桃不说什么了,把碗里的醒酒汤一口闷了,喝药都没这么艰难过。
“韩推官亲自送你回来了?”萍儿惊讶叹道,然后就笑起来,“说不定真被王四娘说准了,崔娘子和韩推官——”
“可算了吧,身份不搭。”崔桃道。
“那可说不好,一旦崔娘子被免罪了呢,那以崔娘子的家世就可以了。”
“我不想靠我的家世,那个家悬着呢。”崔桃又倒了一碗茶喝,随即跟萍儿道,“其实蜂蜜就解酒,倒不用刻意去熬醒酒汤。”
萍儿发愣的时候,崔桃已经打了哈欠跟她摆摆手,兀自去沐浴睡觉了。
……
一清早儿,鸟儿还没有来得及叽叽喳喳叫呢,崔桃就听窗外面传来王四娘的惊叫声。
崔桃带着起床气,冲下地就推开窗:“作什么呢?”
王四娘吐了口里的东西,用水漱了漱口,赶紧过来跟崔桃解释她是因为喝了萍儿的醒酒汤,受惊所致。
“我这一早起来,她就送醒酒汤,我当她多好心呢。结果一喝才知道,她怕是把马尿掺里头要害我呢!”
“我没有!”萍儿跺脚,气红了眼睛。
“不喝就不喝,废什么话,那有蜂蜜自己冲去。”崔桃转而对萍儿道,“确实不好喝,以后别做了。”
萍儿委屈地回看一眼崔桃,不服气地跑去厨房,不一会儿就见她匆匆跑出来也吐了。
王四娘拍着大腿哈哈笑起来,笑够了,她特意跑来问崔桃,早上做什么饭,她好去准备洗菜。
“出去吃,今早不做了。”
三人就伴着东升而起的太阳,寻了一家闻起来最香的路边摊吃早饭。
这家早饭摊卖馄饨、包子和烧饼,有鸡丝馄饨、羊肉馄饨和芥菜馄饨。
崔桃三样都想吃,就让店家各来一碗,混着装三份儿,正好他们三人一人一碗。烧饼和包子也都要全了,趁热吃味道最好。
三人吃到一半的时候,就见早饭摊的老板跟过来的老客打招呼。
“王大郎今儿还是老习惯,来一碗鸡丝馄饨和一个羊肉包子?”
“不吃了,不吃了,今天断然是吃不下了。”那个被叫王大郎的中年人一脸晦气地摆手。
“这是怎么了?遇到什么事了?”老板忙关切地问。
“街那边发现了一个死人胳膊!我刚巧路过,瞧了一眼,太可怕了,可吓死了!我现在一回想浑身就不舒服,甚至想吐。你说我还能吃得下去饭么?”王大郎反问道。
崔桃忙端着馄饨碗凑了过来,问他是什么时候的事,死人胳膊在哪儿。
“就刚刚啊,这条街往东走,走到尽头,左边一拐有个巷子就是了,已经有人去开封府报官了。”王大郎直叹晦气,本来是赶早过来吃早饭的,谁曾想竟看见一条死人胳膊,害得他一天的饭大概都吃不下去了。
崔桃马上用筷子把碗里的馄饨扒拉干净,往街东面跑。王四娘见状,拿起俩包子跟上。萍儿‘唔’了一声,终究还是把嘴里的东西嚼干净了,擦了嘴,才跟着跑了过去。
早饭摊的老板和王大郎瞧这三位姑娘居然好事儿地跑去凑热闹,特意去看死人胳膊,都不禁佩服她们胆大。
老板去收拾碗筷,王大郎犹豫了下,让老板照老样子给他准备。
“不是说吃不下了?”
“哎哟,我一个大男人,还能被那三名小娘子比下去了?吃!”
……
崔桃抵达大雷巷的时候,巷口已经围满了人,却没多少人真敢往巷子里面看,不过是凑热闹瞎议论。
“开封府办案,让一让!”王四娘喊了一嗓子之就往里面挤,直接用壮实的身躯给崔桃开了路。
崔桃穿过人群之后,走了大概三丈远,就看见巷左侧靠墙根的地方,有一条断臂,在夯土墙旁边显得格外惨白。辨得出是人的左臂,手臂内侧和掌心朝上。而在手臂不远处的路中央,还有一个棕色的麻布袋子,袋子是空瘪的。
崔桃蹲下身来,先查看了手臂处的切口,伤口是从肩峰处截断,可见肩胛下肌腱和冈上肌腱,切口截面比较整齐,几乎没有血,从伤口整齐程度来看,应为死后被利器砍断而成。
“这是开封府的人?我看怎么不像啊。”
“对啊,开封府哪有女人办案。”
“莫不是骗子?”
“是凶手吧!”
……
围观的百姓议论纷纷,都不太信崔桃她们三人是开封府的人。
最后,终于有个胆大的朝崔桃喊话:“喂,你们到底是谁?”
崔桃需要她的手套,便吩咐王四娘回开封府跑一趟腿。
“都让开!”王四娘掐腰对他们吼道。
“你们在骗人,在胡说八道!我们根本就没见过开封府有女子可以办案!她们说不定跟那死人胳膊有关,我们赶紧把人堵住,开封府的衙役们马上就来了。”刚才带头发言的那名男子,现在开始带头堵住去路。
崔桃摸了摸身上的腰牌,忘带了。
她指着墙根下的胳膊,“你们谁敢挡她的路,我便拿它伺候你们的脸。”
大家吓得当即就让开了路,王四娘就跑了出去。
不一会儿,王钊带着衙役们赶了过来,当即就保护现场。他见崔桃也在,倒很惊讶。不及细问,就听边上有一名男子告崔桃的状。
“这位娘子确是我们开封府的人,请诸位到那边排队,等候问话。”王钊随即安排李远去询问这些目击者的口供。
“情况怎么样?”王钊看眼地上的一条胳膊,然后又看了看四周,“就这一块?”
“我看到的就这一块,王巡使再派人到附近的大街小巷搜一搜,或许还有。”崔桃道。
王钊应承,这就差人去办。
随后韩琦也带人赶了过来,王四娘紧随其后,将验尸工具递给崔桃。
崔桃戴上手套后,就将那条胳膊轻轻拿起,随即反转过来,所有人都清楚地看见了胳膊上臂处有一个蝴蝶刺青。
这刺青崔桃、韩琦和王钊等人都记得,跟昨日那名叫袁峰的书生的胳膊上刺青一模一样。
韩琦命人立刻去查考生袁峰的所有情况,并前往其住所查实袁峰是否在家。
胳膊外侧有轻度尸斑,指压褪色,还没有形成尸僵。
崔桃对韩琦道:“初步判断,死亡时间应该在一个时辰之前。”
“一个时辰之前,也就是天亮之前。”王钊摩挲着下巴,“大家睡得正香的时候,凶手却在杀人分尸,而且所杀之人还很可能是今科二甲进士。”
李远问完目击者证词之后,来回禀韩琦:“第一个目击到手臂的人,是住在这大雷巷的住户,叫高发达。他今早出了门,走几步后,看见墙边有个袋子,里头鼓鼓的,还以为是谁不小心掉了什么好东西,便拾起来瞧,这才惊诧的发现是死人胳膊。因为太震惊,丢袋子的时候,就把胳膊给甩了出来。剩下的目击者都是听到高发达叫声,围过来瞧情况的人,都不太明白怎么回事。”
崔桃拿起麻布袋查看一番,半人高的袋子,赭色,因为颜色比较深,仔细看才能发现上面沾有少量的血迹。“分尸颇为费时,再算上抛尸的时间,凶手很可能在死者死亡之后,就立刻进行了分尸。但如果分尸后直接将这条胳膊装入袋子里,血量不会这么少。所以凶手很可能在砍断尸体的胳膊之后,还进行过清洗,甚至擦拭,然后才入袋。”
王钊当即打了个哆嗦:“清洗,还擦拭……他把死者当什么了?既然把人伺候得这么周全了,为何还要杀他?”
“这就说不好了,有很多原因,目前还不好断定。”崔桃把胳膊放回布袋里,既然现场也没什么可以检查的,可以先回开封府了。
刚才围观质疑崔桃的百姓们,如今看这阵仗,才知道崔桃竟真是衙门里的人,居然还敢负责验尸,拿死人胳膊跟普通人拿包子一样。这么年轻漂亮,居然就无所畏惧,好生厉害!
于是才刚带头质疑并且还堵路的男子,现在又开始带头用惊叹佩服的目光,目送崔桃离开。
崔桃将断臂放回尸房没多久,陆续就有衙役来通告寻到了尸体其它部分。其中有的是百姓报案,有的是衙役们自己搜查得到,分别为躯干、右胳膊、左腿、右腿。
这些部分已经可以完整地拼接成一个人体了,但唯独缺了人头。
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书生连忙尴尬地捂住自己的胳膊要跑。万侍郎和秦侯爷家的两拨人都赶忙拦住了书生,先跟他赔罪,都表示可以立刻带他找个地方换身新衣裳。
“怎么着您也选一家,不然就这么走了,我们都不甘心呐,还得惦记着。”秦侯爷家的家仆说道。
万侍郎的家仆也应和,让书生选一家就成,但谁家都不选他们难做。毕竟每年科举高中的进士之中,年轻好看的并不多,走一个就少一个。
“我……不想选。”书生狼狈捂着破掉的衣袖,试探着往左走被挡了回来,再往右走也被挡了回来。他急得几乎快哭了,脸色通红。
可书生越是这样羞臊内敛,反而越得两家人喜欢,说明他本分老实。这又能读书又老实,不正是上好的择婿人选么!
崔桃突然快跑到书生跟前,“袁大哥,你咋还在这呢?嫂子在家等你高中的好消息,都等得脚底冒烟了,在屋地来回来回地走啊!”
书生袁峰听到崔桃的话后愣了下,后在崔桃的眼神示意下,恍然明白过来,忙点头应是,就朝着崔桃这边走。
这时候万侍郎和秦侯爷家的周管家、郑管家闻言,直怪袁峰没把话说明白。
“早说你已经娶妻了呀,害我们白费事。”
“你们给时间说了么?快拿钱赔衣裳!”崔桃跟周、郑两位管家要钱。
“耽误我们事儿还没说呢,竟还跟我们要钱?”
周管家和郑管家自然是不愿意从他们自己兜里舍钱出去。
“那要这么不讲理,大家就得去开封府好生说道说道了。哎呦,那不就是开封府的韩推官么,可真巧了,正可以请他来给我们大家判一判,这事儿到底谁不讲理。”崔桃假装巧遇一般,示意两管家往韩琦那边瞧。
周管家和郑管家在看向韩琦俊颜的刹那,都吓得心里一哆嗦。这位韩推官他们知道的,上次科举放榜的时候他们都提前预备着想捉来着,奈何位置太高捉不着,人家可是官家钦点的榜眼。李尚书一直觊觎着都还没得着,何况是他们了。
这是榜下捉婿,可不至于捉到开封府去,招惹晦气不说,回家了肯定还会落主人埋怨。俩管家只得乖乖地给钱,一家出了二百文给那书生。其实瞧那书生的衣服,最多也就值几十文钱,可要钱的小娘子非说还有什么‘受惊费’,闻所未闻见所未见的赔偿要求,奈何还得给。
能怎么办,那位韩推官就在街对面,哪敢不给?
崔桃把要来的钱递给了袁峰,让他快些找地方去换衣裳。
“袁某有一事不解,小娘子如何知晓袁某的姓氏?”袁峰好奇地问。
崔桃指了指二甲榜左侧最后一个名字,“刚瞅着你好像瞧的是那个名字,便是叫错了也没关系,主要还是要看你愿不愿意应。”
袁峰忙行礼道谢,表示他愿意应的,随即又对韩琦见礼,“学生仰慕韩推官已久!”
“日后便是同僚了,恭喜。”韩琦淡声道。
袁峰再行礼道谢一次,然后就捂着自己左侧肩膀的破处,窘迫地告辞了。
崔桃笑嘻嘻地招呼大家可以走了。
“多管闲事。”韩琦在崔桃走过来的时候,小声对她道。
“这怎么能算多管闲事呢,这是见义勇为。假若是韩推官也被捉成那副样子,是不是也希望有人来救呢?”崔桃反问。
韩琦垂眸轻笑一声,没回话,而是徐徐迈步继续前行。
“韩推官在丁卯科举放榜的时候,是不是也被捉了?”崔桃起了八卦之心,凑趣问韩琦,“韩推官容貌无双,才高八斗,又是官家钦点的榜眼,还这么年轻!那在当时肯定抢手啊,照袁峰今天的情形来看,那会儿估计连一片衣服都不能剩了。”
韩琦起先听崔桃赞他容貌,反应不大,忽听她说最后一句,不禁蹙眉睨她一眼,问崔桃还想不想吃鹿肉。
“想吃,想吃。”崔桃马上赔笑地应承,用手捏住自己的嘴,表示她不再多言。
为了鹿肉,她可以脾气很好呢!
崔桃随即就高兴地跑去王四娘说话。
韩琦瞧她活泼开朗的模样,忍不住勾起嘴角又笑了一声。
等到了韩琦家,崔桃才发现韩琦住的地方并非是她所想象的那种高门大院。宅子总体上属于前三后三的格局,不过西侧有跨院,那边另开一侧门,设有下人房、杂物房和厨房等。
正堂沉稳肃穆,家具为檀木,倒是样样精致,整体布置严肃中不失雅高雅,穿过正堂就是后厅,比起正堂少了几分肃穆,挂有山水画,也有些兰花装饰,整体偏舒适淡雅一些。
走过回廊至后院,便可见几株绿色,院中央摆着两个养着碗莲的宽口大缸。荷花开得正好,有粉有白,缸里还有或红色或黄色或红白花的锦鲤时不时地浮上来,与绿色的莲叶相映着,好看得紧。
宅子里算上张昌共有十二名家仆,厨房负责做饭的有三名厨娘,另有三名丫鬟,其余皆为年轻的男仆,负责养马、赶车、打扫之类的活计。
崔桃见后院石阶前摆着一张檀木大桌上,上面备好了碗筷和点心,算数量刚好对应他们几个,但桌子上却没见有什么鹿脯。
崔桃纳闷地正要问韩琦什么时候开吃,这时方厨娘来了。
方厨娘笑着为大家备上了她刚做好的漉梨浆。崔桃上次吃过方厨娘做的酥黄独,印象十分深刻,后来她还从方厨娘这里得了老面团子,自己还做了一次改良版的酥黄独。不过这传话和捎东西的人都是张昌,崔桃倒是没见过方厨娘。
今日得见,不禁觉得亲切,崔桃忙介绍了自己,又称赞方厨娘手艺好。
方厨娘也早就听张昌说过崔桃,得见本人禁不住细致打量一番崔桃。衣着挺素净的,却有一张明艳好看的脸蛋,笑起来很甜美。方厨娘早听说她在衙门什么都会,做饭也很有一手,如今见人又漂亮又会说话,不禁更加喜欢起来。
“那崔娘子便随我去吧,郎君说了,这鹿肉要怎么烹制还得崔娘子做主。”方厨娘连忙客气地邀请道。
崔桃愣了下,奇怪地看向韩琦,不是说好来吃‘煎’鹿脯么,怎么还要去确定如何烹制?
“我们也去帮忙。”王四娘拉着萍儿一起道。
王钊、李远等人则客气的感谢崔桃,今天这顿饭如果有崔桃的手艺,绝对可以吃得尽兴而归。
崔桃还在不解地看着韩琦。
“去厨房看看。”韩琦对崔桃道。
崔桃跟着方厨娘到了厨房,发现厨房里竟有两只杀好的鹿,才恍然明白怎么回事。
“煎做鹿脯的部分,我已经预留好了,余下的这些地方要看崔娘子怎么做?”方厨娘问崔桃的主意。
崔桃看着这么多鹿肉,而且是各个部位的肉,眼睛开心地弯成了月牙形,翘着嘴角一直笑。
“天呐,韩推官可太实在了,说煎鹿脯,我以为也就两块肉罢了,没想到给备了两头!这可得不少钱吧?”王四娘看了之后也惊喜不已。
“却不是钱的事儿,这时节有钱也未必能置办来。”萍儿对王四娘道。
“鹿肉鲜美,可补虚赢、益气力、强五脏,养血生容。”崔桃立刻挽起袖子,洗手准备开做,“今儿我们可有口福了!”
先做煨鹿肉。
崔桃让王四娘把鹿肉多拆解下来,取大块鹿肉切成长条状小块后,炸成深黄色去腥,因为鹿肉比较瘦,在煨的过程中很容易柴掉,所以要额添些肥肉一起炖,少不得要放些大料、酱油、酒等炖肉佐料,温火慢慢煨,才最入味。
再取鹿肚肉,切成薄片用盐腌制,稍后用来爆炒。
还得来一道清蒸,用腐皮包裹鹿肉,下水炒过之后,抹上醋酒姜蒜以及方厨娘自制的清酱,再入锅蒸。蒸熟了切片,再配上特调的酱料蘸着吃即可。
接着就是煨鹿尾,烧鹿筋丁了。
鹿筋有老有嫩,老的要提前两天久煮才容易烂,这些今日就吃不得了,只能挑鲜嫩的鹿筋切丁后,配上野鸡肉丁,猪五花肉丁、笋丁、萝卜丁,再辅以酒、酱油等佐料放在一起烧。
再做一份鹿蹄汤,因为已经做了多种口味的鹿肉,这一道却不用多复杂,清淡最好。把鹿蹄添酒焯水去腥之后,简单地加陈皮入砂锅慢慢熬汤,尽量把食材最原始的香味儿熬出来即可。
最后剩下的也便是今天最重要的主菜:煎鹿脯。
方厨娘以已经将需要的肉提前腌制好了,等所有菜备齐之后,就在铜盆里添上炭火,上面分别加了锅和铁篦,摆在以高脚桌之上,放在八仙桌旁边,现煎烤着现吃。
崔桃随身携带了野茴香,也就是现代所说的孜然。这时代野茴香还被充作药材,她弄来的这些都是之前去药铺特意预订所得。
等会儿煎鹿脯的时候,务必要撒上调味。煎烤一类的肉,没有孜然,简直是没有了灵魂。听方厨娘说,这鹿是现杀没多久,极为新鲜,那更要配上这美味的孜然才行了。
厨房的众人忙活完了,天色也差不多近黄昏了,除了备有荔枝膏水和漉梨浆之外,少不了要有酒,男人们爱喝的竹叶青,女子们喜饮的青梅酒,桌上除了做好的各种类鹿肉,羹汤,还有几样素淡的小炒菜,以及冰糖雪梨、酥黄独一类的甜品。
大家尝过洒了孜然的煎鹿脯后,纷纷一致称赞好吃,又把崔桃赞美了一通。
接着,众人就边吃煎鹿脯边闲聊,一直尽兴到天色大黑,院中挂上了红灯,大家才散了。
王钊和李远、李才兄弟都喝得挺多,走路打晃,甚至分不清东南西北,需要韩琦派小厮送他们回家才行。王四娘也喝了不少,大脸盘子通红,萍儿嫌弃地搀扶她,劝她清醒一点。王四娘当然不会清醒一下,靠在萍儿身边晃了晃去,须得萍儿不时地搀扶她,才不至于栽倒在地。
萍儿就忍不住念叨王四娘,拍拍她的脸蛋。王四娘却嫌萍儿聒噪,正好她身量高过萍儿,也不知道她把萍儿当成了什么,张口就咬了萍儿脑壳一下。萍儿气得推开王四娘,王四娘便踉跄地跌坐在地,像个孩子一样蹬腿。
韩琦和崔桃见到这一幕都忍不住笑。
韩琦便叫车夫赶来马车,让她们坐车回去。
谁知王四娘上了马车之后,呜嗷吐了一口,都吐在了萍儿上。气得萍儿惊叫一声,埋怨不已。方厨娘等人忙帮着简单清理了一下,等萍儿再回马车的时候,王四娘整个人已经横在马车里,叫人没下脚的地方了。萍儿勉强挤了进去,然后她努力挪动王四娘,想让这个大块头给崔桃腾出个地方来,奈何醉晕过去的王四娘跟泰山一样稳,凭萍儿怎么使力气都挪不动她。
“你们先坐车回去就是,我正好吃多了,走一走消食。”崔桃说罢,就请车夫驾车。
萍儿忙对崔桃道:“那我在府衙等你。”
崔桃点点头。
等马车驶走了,崔桃便拱手跟韩琦道别。
“韩推官说到做到,这一顿鹿肉果然备足了,吃得我们肚子都心满意足,多谢啦!”崔桃道谢之后,便接过方厨娘递来的灯笼,打算自己走回去。
府里的小厮送人的送人,赶马车的赶马车,已经走空了。
方厨娘却不放心崔桃一个人回去,“这天黑了,路也不算近,崔娘子也喝了不少酒,还是我送崔娘子回去吧。”
“不用不用,我一个人可以。”崔桃让方厨娘早点去休息,她上了年纪,又为大家的饭食忙碌了一下午,早就累了,“刚还看见您揉腰呢。”
“你去休息,我来送。”韩琦对方厨娘道。
方厨娘怔了下,随即反应过来什么,眼睛一转儿,带着笑意连连应承,这就回去了。
“走吧。”韩琦朝崔桃伸手过来。
崔桃两颊泛红,喝得微醺的,见状愣了下,然后眨着眼睛呆呆地看向韩琦。
怎么地?就剩他们俩人了,他竟然这么大胆了,想要跟她牵手?这也太直接了,跳过了好几步。她还没有答应跟他交往,再说之前也没见韩琦对她表现出过任何喜欢的情意。
难不成是韩琦掩藏得太好,她太迟钝?
崔桃严肃地蹙眉,琢磨着自己要怎么拒绝韩琦这种跳步骤式的‘直接’。
“想什么呢?”韩琦低眸看着崔桃,声音格外低沉有磁性。在府门口高高挂着的红灯笼的辉映下,其容颜更显清隽,温雅无双。
崔桃顺嘴答道:“你让我想想。”
“耳畔传来低低的笑声。
崔桃不解地仰头看向韩琦,或许是因为有点喝醉的缘故,她觉得韩琦那张脸比往日更俊美顺眼了,仿佛加了柔光。
韩琦伸手夺过崔桃手里的灯笼。
“帮你提个灯笼,有什么好想的。”韩琦说罢就往前走。
崔桃恍然,然后讪讪地跟上韩琦。
半晌之后,夜色下,巷子里,只有一前一后,一男一女,两个人在走。
“韩推官特意送我回开封府,便是为了给我提灯笼?”崔桃快走几步,终于跟韩琦并肩而行。她歪头看他,翘着嘴角特意问。
“地臧阁。”韩琦道。
意思是说,担心她一个人走夜路,受到不法分子的袭击。
崔桃垂下眼眸,语气很失望地‘哦’了一声。
韩琦也明显听出崔桃话语里的情绪,侧首凝看着她。洁白圆润的额头下,一双眼半睁着,有点小丧气地看着地面,睫毛浓密又长,在眼下映出了一道暗影,鼻子翘挺着,粉唇不大乐意地噘起。
“不然要如何?”
韩琦默了片刻后,见崔桃还是那副好像跟他闹别扭的表情,终于开口问她。
“没要如何。”崔桃立刻回话,嘴巴反而噘得更高。
明显是嘴上说不是,实则意思截然相反。
“你们女人都这般口是心非么?”韩琦问。
“我们女人?”崔桃立刻看向韩琦,“还有哪个女人啊?”
韩琦勾起嘴角,但笑不语。
“噢,应该是韩推官的意中人。我记得谁跟我提过来着,李尚书家的千金十分中意韩推官。”崔桃恍然大悟道。
“是么,我倒是没听说。”韩琦声音冷了两分。
“不是她,那还有谁?”崔桃马上追问。
俩人的脚步声在巷子里响了一阵之后,崔桃都已经忘了前话,开始仰头看天上的星星了。
“我娘。”韩琦才道。
崔桃愣了下,想起之前自己跟方厨娘一起做饭的时候,她倒是听方厨娘念叨了一些韩琦的过往。
韩琦的母亲胡氏身份并不高贵,系婢女出身。韩琦的父亲韩国华在泉州上任期间,跟胡氏生下了韩琦。那时候韩国华已经年过半百了,前头有五个儿子,韩琦最幼,也算是韩国华老来得子。本来最受宠爱,不过三年后韩国华去世了,韩琦那时才不过三岁,根本不大记得父亲的模样。
那之后,他就随母跟着兄长们一起生活。从韩琦小时候记事儿开始,一直是跟母亲相依为命,在兄长们的轮流照看下长大。
韩琦为婢女所生的庶子,便是出身在官宦世家,身份其实并不算高贵。韩家兄弟们若养废了他,却也无人多说一句闲话。但难得的是,韩琦自小就懂事,聪明沉稳,无邪曲,很讨兄长们喜欢。加之大些了,他的才思性情更异于常人,兄长们都晓得他将来必成大器,也都对他十分尽心照顾。当然,这其中少不得韩琦的母亲胡氏同样会做人的缘故。
其实仔细想来,哪有孩子小小年纪就那么愿意去懂事?谁不想任性,谁不想多玩一会儿?所谓的懂事,不知是残酷的现实逼出来的。
所以在韩琦心中,他娘在是他心里应该是最柔软的部分了。
崔桃觉得,韩琦能把她跟他娘归类到一起,算作‘你们女人’,也算是一种荣幸了。这说明她在韩琦那里,不算是生疏之人。
韩琦转眸再看崔桃,却见她忽然不噘嘴了,而是抿着嘴角浅浅地笑着。
不仅口是心非,还善变。
但不管是哪一种,皆如珍珠一般,泛光的,可人的。
崔桃忽然想起来上次见包拯的情况,问韩琦之前到底跟包拯说过什么,“为何包府尹说要尽量替我争取,争取什么呀?”
“给你免罪。”韩琦道。
崔桃更高兴了,眼睛亮晶晶地望着韩琦,“那我真可以免罪了么?”
“待批复了便知。”韩琦道。
“那多久会有消息?”崔桃追问。
“快则十天半月,慢则半年以上。”韩琦答道。
崔桃亮晶晶的眼睛忽然不那么亮了,“怎么会这么久,上次批复却很快的。”
“折子分紧要和次要,如今不紧要了,便要层层递上,可能会慢一些。”韩琦道。
“行,我等着。”
崔桃应承完,过了会儿,她还有点不甘心,又追问韩琦一句。
“韩推官不是跟官家很熟么,能不能私下里跟他打一下商量?”
“不能。”韩琦回答得干脆。
“哦。”崔桃打蔫地低头,默默往前走。
韩琦见崔桃徐徐前行背影仿佛被夜色吞噬了一般,终开口补充一句:“你便是我的大人,也不行能。”
韩琦的意思,不管换做是谁,他的什么人,都会按照规矩走。官家日理万机,特意请求其特例处置,容易落人话柄,若惊动了太后和御史,反而会把小事变大,让一桩简单的事情变麻烦。
崔桃好像不懂这些道理一般,许是刚喝了酒,令她头脑没有以前反应机敏,这会儿还是闷闷地低头往前走。
韩琦望着崔桃背影片刻,便迈大步上前,挑着灯笼为她照明前路。
他没去看崔桃的脸,一直静默地目视前方而行。
街上又恢复了之前的安静,只能听见俩人的脚步声。
“噗!”
崔桃终于没忍住,笑出声来。
然后她马上捂住嘴,偷瞄一眼韩琦,正被韩琦的目光抓个正着。
崔桃马上低着头,假装严肃地继续往前走。
韩琦发现崔桃原来一直在憋笑的时候,立刻便懂了崔桃为何而笑。无非是那句假设她是他大人的话,让她开心了。
倒弄不懂她,之前她一本正经叫他大人的时候,没见她笑话自己。如今换成他假设说一下罢了,倒叫她笑得特别开心。
“不如我干脆认你做女儿如何?”韩琦对崔桃道。
“那给钱花么,给好吃的么?”崔桃立刻反问,“不给不认哦!”
韩琦笑一声,没想到崔桃真的在考虑认。但笑过之后,韩琦心下也明了一件事,急不得,眼底便恢复素日的淡然。
至开封府门前,崔桃多谢韩琦送自己回来,也多谢他再次替她跟包大人请求赦罪。
“这是你应得的。”韩琦淡淡说罢,便转身去了。
“韩六郎!”
韩琦一怔,除了在外人跟前做戏的时候,他倒是没听崔桃在私下里这样唤他。韩琦握紧手里灯笼杆,缓缓地回头看向崔桃。
她穿着一身淡青色的裙裳,笑得比蜜糖还甜,对他摆手的时候,像极了落在花瓣上煽动着翅膀的蝴蝶。
“路上小心。”崔桃声音脆甜地对韩琦嘱咐。
韩琦目光缓慢地扫过崔桃清丽俏皮的脸颊后,淡淡的“嗯”了一声,转身继续走。
听到身后的开门声和关门声,过了会儿,韩琦才回头看了一眼。
随即便是一怔,就见崔桃的脑袋夹在两扇门之间,正望着他。跟他目光相对之后,她突然不好意思地笑了笑,忙对他又摆了摆手,就赶紧把脑袋缩了回去,关上了门。
韩琦淡淡地看着紧闭的后门,垂下眼眸,随即轻笑了一声才转身彻底离开。
崔桃迈着轻快的步伐回到荒院后,看见萍儿正坐在凉亭内洗衣服,正是王四娘吐脏的那件。
“回来啦?”萍儿忙用布擦了擦手,“我给崔娘子煮了醒酒汤,这就端过来。”
崔桃应承,便坐在凉亭内等着,顺便就回想了下她刚刚跟韩琦的相处过程。
她表现得那么可爱,韩推官应该或多或少有被撩到吧?
“你一个人回来的?韩推官可送你没有?”萍儿把醒酒汤端到崔桃跟前,关心地问。
“送了。”
崔桃喝了一口醒酒汤,不禁蹙眉,她很想问萍儿是不是把洗衣服的水倒里面了。不过看她下巴上沾着黑灰,手背上还有柴火划伤的痕迹,崔桃不说什么了,把碗里的醒酒汤一口闷了,喝药都没这么艰难过。
“韩推官亲自送你回来了?”萍儿惊讶叹道,然后就笑起来,“说不定真被王四娘说准了,崔娘子和韩推官——”
“可算了吧,身份不搭。”崔桃道。
“那可说不好,一旦崔娘子被免罪了呢,那以崔娘子的家世就可以了。”
“我不想靠我的家世,那个家悬着呢。”崔桃又倒了一碗茶喝,随即跟萍儿道,“其实蜂蜜就解酒,倒不用刻意去熬醒酒汤。”
萍儿发愣的时候,崔桃已经打了哈欠跟她摆摆手,兀自去沐浴睡觉了。
……
一清早儿,鸟儿还没有来得及叽叽喳喳叫呢,崔桃就听窗外面传来王四娘的惊叫声。
崔桃带着起床气,冲下地就推开窗:“作什么呢?”
王四娘吐了口里的东西,用水漱了漱口,赶紧过来跟崔桃解释她是因为喝了萍儿的醒酒汤,受惊所致。
“我这一早起来,她就送醒酒汤,我当她多好心呢。结果一喝才知道,她怕是把马尿掺里头要害我呢!”
“我没有!”萍儿跺脚,气红了眼睛。
“不喝就不喝,废什么话,那有蜂蜜自己冲去。”崔桃转而对萍儿道,“确实不好喝,以后别做了。”
萍儿委屈地回看一眼崔桃,不服气地跑去厨房,不一会儿就见她匆匆跑出来也吐了。
王四娘拍着大腿哈哈笑起来,笑够了,她特意跑来问崔桃,早上做什么饭,她好去准备洗菜。
“出去吃,今早不做了。”
三人就伴着东升而起的太阳,寻了一家闻起来最香的路边摊吃早饭。
这家早饭摊卖馄饨、包子和烧饼,有鸡丝馄饨、羊肉馄饨和芥菜馄饨。
崔桃三样都想吃,就让店家各来一碗,混着装三份儿,正好他们三人一人一碗。烧饼和包子也都要全了,趁热吃味道最好。
三人吃到一半的时候,就见早饭摊的老板跟过来的老客打招呼。
“王大郎今儿还是老习惯,来一碗鸡丝馄饨和一个羊肉包子?”
“不吃了,不吃了,今天断然是吃不下了。”那个被叫王大郎的中年人一脸晦气地摆手。
“这是怎么了?遇到什么事了?”老板忙关切地问。
“街那边发现了一个死人胳膊!我刚巧路过,瞧了一眼,太可怕了,可吓死了!我现在一回想浑身就不舒服,甚至想吐。你说我还能吃得下去饭么?”王大郎反问道。
崔桃忙端着馄饨碗凑了过来,问他是什么时候的事,死人胳膊在哪儿。
“就刚刚啊,这条街往东走,走到尽头,左边一拐有个巷子就是了,已经有人去开封府报官了。”王大郎直叹晦气,本来是赶早过来吃早饭的,谁曾想竟看见一条死人胳膊,害得他一天的饭大概都吃不下去了。
崔桃马上用筷子把碗里的馄饨扒拉干净,往街东面跑。王四娘见状,拿起俩包子跟上。萍儿‘唔’了一声,终究还是把嘴里的东西嚼干净了,擦了嘴,才跟着跑了过去。
早饭摊的老板和王大郎瞧这三位姑娘居然好事儿地跑去凑热闹,特意去看死人胳膊,都不禁佩服她们胆大。
老板去收拾碗筷,王大郎犹豫了下,让老板照老样子给他准备。
“不是说吃不下了?”
“哎哟,我一个大男人,还能被那三名小娘子比下去了?吃!”
……
崔桃抵达大雷巷的时候,巷口已经围满了人,却没多少人真敢往巷子里面看,不过是凑热闹瞎议论。
“开封府办案,让一让!”王四娘喊了一嗓子之就往里面挤,直接用壮实的身躯给崔桃开了路。
崔桃穿过人群之后,走了大概三丈远,就看见巷左侧靠墙根的地方,有一条断臂,在夯土墙旁边显得格外惨白。辨得出是人的左臂,手臂内侧和掌心朝上。而在手臂不远处的路中央,还有一个棕色的麻布袋子,袋子是空瘪的。
崔桃蹲下身来,先查看了手臂处的切口,伤口是从肩峰处截断,可见肩胛下肌腱和冈上肌腱,切口截面比较整齐,几乎没有血,从伤口整齐程度来看,应为死后被利器砍断而成。
“这是开封府的人?我看怎么不像啊。”
“对啊,开封府哪有女人办案。”
“莫不是骗子?”
“是凶手吧!”
……
围观的百姓议论纷纷,都不太信崔桃她们三人是开封府的人。
最后,终于有个胆大的朝崔桃喊话:“喂,你们到底是谁?”
崔桃需要她的手套,便吩咐王四娘回开封府跑一趟腿。
“都让开!”王四娘掐腰对他们吼道。
“你们在骗人,在胡说八道!我们根本就没见过开封府有女子可以办案!她们说不定跟那死人胳膊有关,我们赶紧把人堵住,开封府的衙役们马上就来了。”刚才带头发言的那名男子,现在开始带头堵住去路。
崔桃摸了摸身上的腰牌,忘带了。
她指着墙根下的胳膊,“你们谁敢挡她的路,我便拿它伺候你们的脸。”
大家吓得当即就让开了路,王四娘就跑了出去。
不一会儿,王钊带着衙役们赶了过来,当即就保护现场。他见崔桃也在,倒很惊讶。不及细问,就听边上有一名男子告崔桃的状。
“这位娘子确是我们开封府的人,请诸位到那边排队,等候问话。”王钊随即安排李远去询问这些目击者的口供。
“情况怎么样?”王钊看眼地上的一条胳膊,然后又看了看四周,“就这一块?”
“我看到的就这一块,王巡使再派人到附近的大街小巷搜一搜,或许还有。”崔桃道。
王钊应承,这就差人去办。
随后韩琦也带人赶了过来,王四娘紧随其后,将验尸工具递给崔桃。
崔桃戴上手套后,就将那条胳膊轻轻拿起,随即反转过来,所有人都清楚地看见了胳膊上臂处有一个蝴蝶刺青。
这刺青崔桃、韩琦和王钊等人都记得,跟昨日那名叫袁峰的书生的胳膊上刺青一模一样。
韩琦命人立刻去查考生袁峰的所有情况,并前往其住所查实袁峰是否在家。
胳膊外侧有轻度尸斑,指压褪色,还没有形成尸僵。
崔桃对韩琦道:“初步判断,死亡时间应该在一个时辰之前。”
“一个时辰之前,也就是天亮之前。”王钊摩挲着下巴,“大家睡得正香的时候,凶手却在杀人分尸,而且所杀之人还很可能是今科二甲进士。”
李远问完目击者证词之后,来回禀韩琦:“第一个目击到手臂的人,是住在这大雷巷的住户,叫高发达。他今早出了门,走几步后,看见墙边有个袋子,里头鼓鼓的,还以为是谁不小心掉了什么好东西,便拾起来瞧,这才惊诧的发现是死人胳膊。因为太震惊,丢袋子的时候,就把胳膊给甩了出来。剩下的目击者都是听到高发达叫声,围过来瞧情况的人,都不太明白怎么回事。”
崔桃拿起麻布袋查看一番,半人高的袋子,赭色,因为颜色比较深,仔细看才能发现上面沾有少量的血迹。“分尸颇为费时,再算上抛尸的时间,凶手很可能在死者死亡之后,就立刻进行了分尸。但如果分尸后直接将这条胳膊装入袋子里,血量不会这么少。所以凶手很可能在砍断尸体的胳膊之后,还进行过清洗,甚至擦拭,然后才入袋。”
王钊当即打了个哆嗦:“清洗,还擦拭……他把死者当什么了?既然把人伺候得这么周全了,为何还要杀他?”
“这就说不好了,有很多原因,目前还不好断定。”崔桃把胳膊放回布袋里,既然现场也没什么可以检查的,可以先回开封府了。
刚才围观质疑崔桃的百姓们,如今看这阵仗,才知道崔桃竟真是衙门里的人,居然还敢负责验尸,拿死人胳膊跟普通人拿包子一样。这么年轻漂亮,居然就无所畏惧,好生厉害!
于是才刚带头质疑并且还堵路的男子,现在又开始带头用惊叹佩服的目光,目送崔桃离开。
崔桃将断臂放回尸房没多久,陆续就有衙役来通告寻到了尸体其它部分。其中有的是百姓报案,有的是衙役们自己搜查得到,分别为躯干、右胳膊、左腿、右腿。
这些部分已经可以完整地拼接成一个人体了,但唯独缺了人头。
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