第九十三章 叶家
本来也是,叶明轩回襄阳之前,可对姜梨会来一事只字未提,叶家人都不晓得姜梨会过来,此刻突然前来,都不知如何应对。要知道多年前姜梨的一番话伤了叶老夫人的心,也伤了整个叶家人的心,对姜梨,从此只当没有这个人,谁知道忽然出现。
屋子里的人瞬间都沉默下来,气氛变得十分尴尬。
叶明辉责备地看着叶明轩,斥责他为何不早将此事说明,叶明轩一脸无辜,却又忍不住去看姜梨的反应。
卓氏赶紧拉了一把叶如风,叶如风目光犀利,毫不客气,继续道:“做都做了,还怕人说么!”
姜梨执意要和自己一起回襄阳,就应该料到可能会有这么个结果,叶家不会心无芥蒂,如此一来,姜梨会怎么说怎么做?
片刻后,叶如风突然开了口,他鄙夷地看向姜梨,道:“她就是姑姑的女儿,那个嫌弃咱们商户,把祖母气病了的大小姐?”
姜梨瞧着眼前的局面,面上笑容丝毫不动。
屋子里一片沉寂。
桐儿又是尴尬又是委屈。姜梨当年的事她也是知道的,虽然这事是姜梨不对,但自家姑娘那时候也才五岁呀,时间都过去这么久了,何必抓着一件旧事耿耿于怀?按说姑娘就不该回襄阳,在这里受这劳什子气,好心好意回来看叶老夫人,结果碰了一鼻子灰,真气闷。
叶明辉和妻子关氏都是一愣,关氏有些不知所措,叶明辉却是眉头紧皱。
正想着,就听见姜梨柔和的声音响起:“是啊,我就是‘那个’姜梨。”
姜梨笑道:“明辉舅舅,大舅母。”
叶家人都呆住了。
“这是珍珍的女儿阿梨啊。”叶明轩笑道:“上次见到阿梨的时候,还是个小不点儿,如今都是个姑娘家了。阿梨,这是你明辉舅舅,大舅母。”
叶明轩险些被自己的口水呛住。
众人皆不解,只有叶明辉注意到之前姜梨叫卓氏“舅母”,心中猜到几分。
姜梨说话的时候,温温柔柔,和和气气,笑容满面,都说伸手不打笑脸人,何况是个笑得可爱的漂亮姑娘,这一巴掌就更加打不下去了,除了叶如风,叶家其他人都有种不知如何应对的狼狈。
叶明轩哈哈大笑,一边又冲跟着站起来的蓝衫男子叶明辉道:“大哥,这次我不是一人回来的。你们看这是谁,可还认得出?”
这姑娘可真是以不变应万变哪,叶明轩心里感叹,忽然想起叶世杰对她说过“姜梨是个出人意料的人”,这句话不假,她的确出人意料,好似平常人的羞窘、狼狈和不知所措,在她身上从没出现过,她总能以一种特别从容的姿态应付各种情况。
这一声舅母倒是叫得卓氏一愣,方才的煞白脸色顿时褪去,取而代之的只是疑惑,她问:“老爷,这位姑娘是谁,怎么叫我舅母?”
包括眼下。
男人在这种事上向来粗心,叶明轩还没发现自家夫人神色的不对,姜梨却已经看了出来,也猜到了卓氏的身份,为了避免误会,只得站上前,笑盈盈地冲着卓氏叫了一声:“舅母。”
叶明轩突然有些想笑,想必自己的大哥,一向沉稳端方的叶明轩,面对此种情况也有些措手不及。幸而他还知道自己叶家人的身份,便装模作样地清了清嗓子,道:“这是你二舅母。”他向姜梨介绍自己的妻子。
卓氏,那个瘦高的颇有书卷气的妇人,叶明轩的夫人,瞧见姜梨,霎时间白了脸,大约以为姜梨是叶明轩在路上收的女子一类。他们富商一类多有此事发生,出去做生意的途中,隔上三五年,便带回一个陌生的女子,还有所谓的儿子。叶明轩一别几个月,儿子是不可能的,但在路上收用个女子却不是不可能。
姜梨含笑对卓氏点了点头:“二舅母。”
姜梨微笑着站在叶明轩身后,瞧她的衣裳打扮,并不似下人,所以不会是叶明轩路上收的婢女。
卓氏下意识地回了个笑容,反应过来后有些发呆,这位小姑娘的笑容太过诚挚。当年进燕京城接姜梨,叶明辉兄弟、叶世杰和老夫人都在,她却没有亲眼所见,但姜梨的传言叶家上上下下都知道的,叶明辉和叶明轩都不可能说谎,况且也没有必要说谎,所以大家从不怀疑姜梨是一个虚伪无情、刻薄寡恩的大小姐。但当亲眼所见后,卓氏还是忍不住觉得,或许当年的事是个误会,这么可爱温和的女孩子,怎么会是他们嘴里说的那种人呢?
那少年是叶明轩的儿子叶如风,眼光忽然瞥到站在一边的姜梨,当即从叶明轩怀里站出来,疑惑地问道:“她是谁?”
“这是你表姐嘉儿和表哥如风。”叶明轩继续说道。
姜梨站在叶明轩身后,对于叶家的人,她也是十分陌生,不过便是真正的姜二小姐来此,大约也是和她一样的感觉,要知道他们已经有十年未见了。
叶嘉儿比姜梨还要年长一岁,生得婉约大方,说实话,不像是出身商户,倒像是知书达理的官家小姐。她的眼里对姜梨有好奇,却仍旧带着笑对姜梨点头。
“爹!”少年扑了上去。
叶如风就没有叶嘉儿那么和气了,哼了一声就把头扭向一边,看也不看姜梨。
瘦些的妇人立刻喜出望外地站起身,便见锦画堂的帘子兀地被人撩开,叶明轩大笑道:“大哥,夫人,我回来了!”
“你明煜舅舅过几日才得回来,现在还不在。”叶明轩道。
正说着,忽然听见外头有小厮的声音:“二爷回来了!”
姜梨点了点头:“外祖母……”
最中央站着的蓝衫中年男子一言不发,只沉默地喝茶。
“老夫人近来身子不大好……”叶明辉犹豫了一下,才说道:“若是知道你来,难免心情激动……等过一阵子再告诉她,阿梨看如何?”
叶如风的身边,站着位花容月貌的少女,年纪看上去比叶如风稍长一些,担忧道:“不知大哥那头的情况如何,如今成了户部员外郎,可还应付得来?”
姜梨还没来得及回答,叶如风就冷道:“别见了,外祖母见了她,万一又气病了怎么办?”
“妹妹莫要责怪如风。”另一位圆脸妇人笑道:“如风是孩子气了些,世杰在的话,也会如此。”
“如风!”卓氏警告他。
“你就知道这些。”在他身边,颇有书卷气息的妇人嗔道:“平日里府里没少你东西,燕京有的,你又不是没有。”
叶如风这才不说话了,姜梨道:“我听明辉舅舅的。”
“爹可总算要回来了。”一位十四五岁的少年道:“不知这回从燕京城带回了什么好东西?”
叶明辉点了点头,又对关氏道:“你先去院子里找间空房收拾出来,让阿梨暂且住下。”又对姜梨道:“你和老二赶了这么些天路,一定很疲累了。今日就先什么都不想,住下好好休息一阵子,有什么事明天再说。”
锦画堂里,此刻正站着几人。
姜梨一怔,叶明辉这话说得客气却又疏离,全然像是对一个远道而来的客人,还是不那么亲近的客人。她心中深深叹了口气,姜二小姐和叶家的隔阂实在太深了,一时半会儿根本解决不了,便是叶明轩与她相处了这么久,如今对她的怀疑还没完全打消,还在怀疑她回襄阳是不是姜家的主意。
叶家的宅院看起来比首辅府还要宽敞明亮,比起首辅府的严谨又多了几分市井的热闹。小厮丫鬟身上穿着的衣裳料子也是上乘,和桐儿白雪穿的不相上下,足以见叶家家产丰厚。这些下人见了叶明轩纷纷行礼,见叶明轩身侧跟着的姜梨一行人,又俱是好奇地打量,猜测着姜梨的身份。
真是任重而道远。
姜梨和叶明轩一道走进去。
她面上浮起真切的笑容,道:“多谢明辉舅舅。”
叶明轩笑道:“我们走吧。”
比起两个舅舅来,舅母们表现得有些不知所措,既不能如叶家两兄弟一般疏离,又不能太过亲近,看起来十分矛盾。姜梨有些想笑,还好不必一直相处下去。
她和薛昭从前来襄阳城玩,也听过叶家大名,曾从叶家大宅门前走过,薛昭还感叹,若是能进去瞧瞧里面是什么模样就好了。却没想到,如今的她,居然能光明正大地从朱红的大门走进,一睹风采。
等关氏给她腾出干净的屋子住下后,姜梨身边除了两个丫鬟外,就没有别的人了。
“非常不错。”姜梨笑了笑。
总算是安静下来。
叶明轩道:“阿梨,还是第一次来叶家吧,怎么样,觉得还行?”
桐儿掩上门。叶家给姜梨腾出的屋子不错,找不出什么可以挑剔的地方。姜梨坐下来,白雪去煮茶,桐儿低声道:“姑娘,叶家的人分明是故意不让您去见叶老夫人的……”
桐儿和白雪站在叶家的大门下,皆是瞪大了眼睛。叶家这样的豪气,和首辅府的精致风雅全然不同,对于普通百姓来说,自然是这样简单阔气的修缮更为夺人眼球。
谁都看得出来,她的二表哥叶如风话是说得难听了点,却是毋庸置疑的事实。叶老夫人身子不好,乍然间见到这个外孙女,还真不知是何滋味,要知道今日叶家其他人都吓了一跳。
叶家作为襄阳城的首富,或者说,叶家的家财便是拿到燕京城也能叫得出名号,因此叶家大宅修缮得十分气派。据说是从叶老大人开始就一直住在这里,朱门大瓦,门口的柱子上都雕刻了细细的花纹,连坠着的灯笼蒙着的白纱也是江南的燕翅纱。“姑娘,实在不行,见过叶老夫人后咱们就回燕京城吧。”白雪也道:“日后要是叶家人都是这样,住在这里也怪别扭的。”
桐儿扶着姜梨跳下马车。
叶家人是好涵养,所以非但没把她赶出去,还好吃好喝地伺候着,尚且也礼节周到。但就是这份礼节周到,才更加让人感到不自在,仿佛在陌生人家做客似的。
门房见了叶明轩,立刻打开门,并招呼小厮进屋禀告,一路高声道:“二爷回来了!二爷回来了!”
“无事,初来乍到,我们彼此都有一个熟悉的过程。”姜梨笑笑,“况且当初的事是我有错在先,叶家如此态度,已经比我想象里的好多了。再过几日吧,等我见过老夫人再说。”
走了大概一炷香的功夫,车队的速度渐渐慢了下来。又不知过了多久,马车停住,叶明轩的声音从马车外传了进来,笑道:“阿梨,下车吧,咱们到了。”
她此番来襄阳,探亲是假,见叶老夫人是假,打听薛怀远的事才是真。只是眼下不能贸然出去打听,容易惹人怀疑,便是打听了,要给薛昭翻案,也得费一番周折。叶家是她背后一棵大树,但现在如何和叶家人打好关系,冰释前嫌,才是当务之急。
正想着,守城小将见过行令放行,车队继续朝前走去。
须得细细琢磨。
倘若薛昭还在,他一定会大笑着拉她再去逛逛襄阳城的……
另一头,叶明轩的屋子里,卓氏正盘问他。
眼前的襄阳看上去还是熟悉的样子,却比七八年前更热闹,更繁华,也更让人向往。
“好端端的,姜梨怎么会过来?你是怎么做的,也不知提前说道一声,连大哥都没想到。”卓氏来回踱步,“眼下又该如何?她住在咱们府上,外头人看见,难免多嘴,这……你真是的!”
桐乡是襄阳城下的一个小县,从前只有每逢过节的时候,薛怀远会来襄阳为薛芳菲和薛昭姐弟二人来添置东西,那时候她和薛昭每年都盼望着来襄阳,襄阳比桐乡热闹繁华多了,好吃的好玩的也多得多。只是这样的机会不常有,算起来,她嫁给沈玉容三年,离开桐乡,至于襄阳,也有七八年没见了。
叶明轩哭笑不得:“这怎么能怨我?她自个儿提出要回襄阳看娘,连姜老夫人和姜元柏都发话了,我能怎么着,我还能拦着自个儿侄女不让她回来?外人要是看见了,多难看呀。”
姜梨瞧着外头的风景,眼中闪过一丝感怀。
“哼,无非就是看大表哥如今成了户部员外郎。”叶如风冷嘲道:“还说咱们商人重利,我看他们姜家,当朝首辅也是一样势利眼,从前叶家无人入仕的时候,就忙不迭地撇清关系,现在看叶家有门路了,就贴上来。”
车队到了襄阳城门口的时候,叶明轩让人拿行令牌给守城小将们看。桐儿拉起马车帘,好奇地往外看,喃喃道:“这里就是襄阳城了啊,看着挺热闹的嘛。”
“你别胡说!”叶嘉儿制止了叶如风的话,“就算大表哥成了户部员外郎,姜家也犯不着来讨好咱们叶家。燕京城有权有势的人多了去,那些人尚且还要贴着姑父,姑父哪里会因为大表哥的关系让姜梨过来襄阳?”
这一路上,竟然比姜梨想象得要顺利,因此快到襄阳城的时候,也才将将过了一月。本按照计划的行程,大约是再过半月,可因为姜梨一路上没有吵闹,车队未停,走得也很快。
“一口一个姑父,姐,你是忘了吧?”叶如风道:“咱们姑父现在早就另娶她人,人家可看不上咱们叶家。你叫得这么亲热,莫不是也想赶着他们首辅府的东风,做燕京城的大小姐?”
桐儿虽然心里纳闷何时有和姜梨去抓过兔子,面上却是一点儿也不显,煞有其事地跟着点头,叶明轩便不说什么了,只笑着叹气,也不知是感叹还是怜惜。
“你!”叶嘉儿气得说不出话来。
问姜梨,姜梨只笑道:“我在青城山的庵堂里时,时常和桐儿去外面抓野兔吃。斋菜吃不饱,好在山上兔子不少。”
“好了好了别吵了!”卓氏头疼,“眼下已经够乱了,你俩要吵,出去吵。”
叶明轩也奇怪,便是他自己的儿子叶如风从小淘气,也不见得比姜梨做得更好。姜梨可是个千金大小姐,可她做起来这些事,没有半点不适,好像很习以为常似的。
正在这时,外头有人敲门,却是叶明辉带着关氏走了进来。这下可好,除了还未回府的叶明煜外,叶家两房人都在这屋子里凑齐了。
她并不挑拣,也很好伺候,住客栈也好,将就着马车也罢,从没叫过一声苦。有时候夜里找不到客栈,住在外头,护卫们去打猎烤兔子肉时,姜梨就在一边兴致勃勃地瞧着,护卫弄得不对,她还能帮衬一点。直把跟着叶明轩的小厮阿福都看得目瞪口呆,偷偷与叶明轩说道:“二小姐这样子,看起来从前没少做这种事,怎么这般熟稔?”
“老二,你这是什么意思?”刚一进门,叶明辉兜头就问。
然而姜梨的表现却出乎所有人的意料。
叶明轩还是鲜少看见自家大哥这般沉不住气的模样,怔了一下,才道:“什么什么意思?”
好在这一路上都十分平安,并未遇到什么危险。叶明轩本以为姜梨娇生惯养,走不惯这样常德路,毕竟燕京城到襄阳,比燕京城到青城山还要远,如果姜梨路上不习惯,整个车队都要慢下来,等回到襄阳,必然要比从前晚上许多。
“你怎么把她带回来了?”叶明辉皱眉,“也不提前说一声,你搞什么鬼?”
从燕京城到襄阳,抓紧赶路路上不耽误的话,要一月有余。好在路不是很崎岖,算是官道,不比青城山到襄阳危险,而叶明轩是个谨慎的人,专门雇了镖局车队来保护姜梨的安全,姜元柏也拨了些护卫,这样一来,便是再不济路上遇到了劫道的,也能全身而退。
“大哥,你别跟训老三似的训我。”叶明轩委屈,“把姜梨带回来可不是我的主意,是姜梨自己提出来的。”
虽然不再是薛芳菲,虽然变成了首辅家的千金小姐,但她总算是,走上了回家的路。
“她自己提出来的?”关氏疑惑。
这是……回乡的路。
“是啊。”叶明轩干脆坐下来,细细与其他人说了一遍事情的经过,在燕京城如何与叶世杰重逢,叶世杰如何提起姜梨,他如何到了姜家见到姜梨,姜梨如何提出要与她一同回襄阳……罢了,叶明轩将两手一摊,“事情就是这样,你们听听,你们能明白咱们这位侄女是什么心思?”
她的心里就此松了口气,随即又变得激动起来。
众人都没料到叶明轩去了一趟燕京城会发生这么多事,更没料到姜梨回燕京城不过半年,竟也屡次成为人们议论的话头。
姜梨微微一笑,不再迟疑,桐儿扶着她上了马车。车帘放下,隔绝了外头姜家人的目光,只听叶明轩吩咐车队的声音响起,马车咕噜噜地往前行走去。
“她真的成了明义堂六艺榜首,还得了皇上授礼?”叶嘉儿惊讶地问,“表妹不是去庵堂里呆了八年?庵堂里无人教导,她是怎么得了第一的?”
“当然。”季淑然眼里的慈爱真切得过分,她道:“我们等着你回来。”
“是啊。”叶明辉沉吟,“莫非她是天才不成?”
姜梨回身,对着姜老夫人微微一福,道:“父亲祖母不必挂念,待看完外祖母,我会早些回来的。”
“世上哪有这么多天才?”叶明轩摇头笑道,“我看姜梨身上揣着不少秘密。那一日我去姜府拜访,本以为姜梨刚回燕京,有季淑然在,日子到底会过得小心一些。谁知道完全不是那回事,她在姜家的地位,倒比我想的高一些。你们想想,半年时间,能到如此地步,那可不是普通人能办到的事。”
叶世杰道:“时候不早了,你们出发吧,早走一刻,多赶些路,也能早回襄阳。”
屋子里的众人皆是沉默,咀嚼着叶明轩的话。
叶明轩笑道:“放心吧。”
“她在宫宴上好歹也帮了世杰,之前又提醒过世杰李濂的事,不管她是利用叶家也好,还是有其他打算也罢,暂时都不会伤害世杰。我去姜府,本想着亲眼见见姜梨,毕竟世杰这孩子我清楚,他说姜梨变得很不一样,那就是很不一样,谁知道去了后才发现,不仅是不一样,简直是判若两人。”
这一回,难得的姜老夫人也出府门口送行,仍旧没有看到姜幼瑶和姜玉娥的影子,季淑然笑着对叶明轩道:“一路上多多注意安全,梨儿就托付给您照顾了。”
“她提出回襄阳,起初我猜测是姜家的意思,但我看姜元柏和姜老夫人的样子,并不知晓此事,我想弄清楚她究竟想干什么,干脆就同意了她的想法。至于回来没告诉你们,走得太匆忙,也就没注意。”
日子就这么过去,转眼到了十日后,叶明轩来接姜梨,将要一同离开燕京,向襄阳出发了。
安静了一会儿,叶明辉道:“你这么做也没错。既然不知道她是什么意思,那就先走着看看吧。”
叶世杰成了户部员外郎开始,许多人都在观望他究竟属于哪一边。以叶家和姜家的关系,叶世杰当属首辅一派,但燕京城人都知道叶家和姜家许多年前就断开往来,猜想日后叶世杰或许会入成王一派,毕竟如今成王势力渐大。不过姜梨以为,叶世杰还是效忠洪孝帝为佳,不知为何,她有一种感觉,虽然洪孝帝眼下看着势力不丰,但这位少年登基的帝王,也不如表面看上去的简单。
话里的语气却没有将姜梨当做是亲人,更像是不知来意的陌生人。
姜景睿时常来芳菲苑,无非就是还没打消与姜梨一道去叶家的念头。也不知他如何想的,好好的燕京城不待,成日想着四处游玩。叶世杰也来了一回,没有提襄阳这回事,只说了他近来做户部员外郎发生的事。
“可是二弟,”关氏忧心忡忡道:“你把她带回来,她说想要回来看看娘,但娘如今的身子经不起折腾,要是知道姜梨回来了,指不定会闹出什么事,这……你们说,还让不让她见娘啊?”
姜老夫人将姜梨叫到晚凤堂里嘱咐了好几次,大约也是看重她这次回去与叶家的关系。季淑然母女倒是破天荒的没有来捣乱,姜梨心中清楚,季淑然必然不会善罢甘休,大约是在筹谋什么新计划,只是眼下她思乡心切,也没有多余的精力注意这对母女了。
叶明轩被问住了,下意识地看向叶明辉。
接下来的日子过得很是平淡,没有发生什么特别的事,姜梨与明义堂的先生说明了即将回襄阳的事,就等着与叶明轩一道回去了。
叶明辉沉声道:“让她见,但在这之前,得先跟娘通个气,免得吓着她老人家。”
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屋子里的人瞬间都沉默下来,气氛变得十分尴尬。
叶明辉责备地看着叶明轩,斥责他为何不早将此事说明,叶明轩一脸无辜,却又忍不住去看姜梨的反应。
卓氏赶紧拉了一把叶如风,叶如风目光犀利,毫不客气,继续道:“做都做了,还怕人说么!”
姜梨执意要和自己一起回襄阳,就应该料到可能会有这么个结果,叶家不会心无芥蒂,如此一来,姜梨会怎么说怎么做?
片刻后,叶如风突然开了口,他鄙夷地看向姜梨,道:“她就是姑姑的女儿,那个嫌弃咱们商户,把祖母气病了的大小姐?”
姜梨瞧着眼前的局面,面上笑容丝毫不动。
屋子里一片沉寂。
桐儿又是尴尬又是委屈。姜梨当年的事她也是知道的,虽然这事是姜梨不对,但自家姑娘那时候也才五岁呀,时间都过去这么久了,何必抓着一件旧事耿耿于怀?按说姑娘就不该回襄阳,在这里受这劳什子气,好心好意回来看叶老夫人,结果碰了一鼻子灰,真气闷。
叶明辉和妻子关氏都是一愣,关氏有些不知所措,叶明辉却是眉头紧皱。
正想着,就听见姜梨柔和的声音响起:“是啊,我就是‘那个’姜梨。”
姜梨笑道:“明辉舅舅,大舅母。”
叶家人都呆住了。
“这是珍珍的女儿阿梨啊。”叶明轩笑道:“上次见到阿梨的时候,还是个小不点儿,如今都是个姑娘家了。阿梨,这是你明辉舅舅,大舅母。”
叶明轩险些被自己的口水呛住。
众人皆不解,只有叶明辉注意到之前姜梨叫卓氏“舅母”,心中猜到几分。
姜梨说话的时候,温温柔柔,和和气气,笑容满面,都说伸手不打笑脸人,何况是个笑得可爱的漂亮姑娘,这一巴掌就更加打不下去了,除了叶如风,叶家其他人都有种不知如何应对的狼狈。
叶明轩哈哈大笑,一边又冲跟着站起来的蓝衫男子叶明辉道:“大哥,这次我不是一人回来的。你们看这是谁,可还认得出?”
这姑娘可真是以不变应万变哪,叶明轩心里感叹,忽然想起叶世杰对她说过“姜梨是个出人意料的人”,这句话不假,她的确出人意料,好似平常人的羞窘、狼狈和不知所措,在她身上从没出现过,她总能以一种特别从容的姿态应付各种情况。
这一声舅母倒是叫得卓氏一愣,方才的煞白脸色顿时褪去,取而代之的只是疑惑,她问:“老爷,这位姑娘是谁,怎么叫我舅母?”
包括眼下。
男人在这种事上向来粗心,叶明轩还没发现自家夫人神色的不对,姜梨却已经看了出来,也猜到了卓氏的身份,为了避免误会,只得站上前,笑盈盈地冲着卓氏叫了一声:“舅母。”
叶明轩突然有些想笑,想必自己的大哥,一向沉稳端方的叶明轩,面对此种情况也有些措手不及。幸而他还知道自己叶家人的身份,便装模作样地清了清嗓子,道:“这是你二舅母。”他向姜梨介绍自己的妻子。
卓氏,那个瘦高的颇有书卷气的妇人,叶明轩的夫人,瞧见姜梨,霎时间白了脸,大约以为姜梨是叶明轩在路上收的女子一类。他们富商一类多有此事发生,出去做生意的途中,隔上三五年,便带回一个陌生的女子,还有所谓的儿子。叶明轩一别几个月,儿子是不可能的,但在路上收用个女子却不是不可能。
姜梨含笑对卓氏点了点头:“二舅母。”
姜梨微笑着站在叶明轩身后,瞧她的衣裳打扮,并不似下人,所以不会是叶明轩路上收的婢女。
卓氏下意识地回了个笑容,反应过来后有些发呆,这位小姑娘的笑容太过诚挚。当年进燕京城接姜梨,叶明辉兄弟、叶世杰和老夫人都在,她却没有亲眼所见,但姜梨的传言叶家上上下下都知道的,叶明辉和叶明轩都不可能说谎,况且也没有必要说谎,所以大家从不怀疑姜梨是一个虚伪无情、刻薄寡恩的大小姐。但当亲眼所见后,卓氏还是忍不住觉得,或许当年的事是个误会,这么可爱温和的女孩子,怎么会是他们嘴里说的那种人呢?
那少年是叶明轩的儿子叶如风,眼光忽然瞥到站在一边的姜梨,当即从叶明轩怀里站出来,疑惑地问道:“她是谁?”
“这是你表姐嘉儿和表哥如风。”叶明轩继续说道。
姜梨站在叶明轩身后,对于叶家的人,她也是十分陌生,不过便是真正的姜二小姐来此,大约也是和她一样的感觉,要知道他们已经有十年未见了。
叶嘉儿比姜梨还要年长一岁,生得婉约大方,说实话,不像是出身商户,倒像是知书达理的官家小姐。她的眼里对姜梨有好奇,却仍旧带着笑对姜梨点头。
“爹!”少年扑了上去。
叶如风就没有叶嘉儿那么和气了,哼了一声就把头扭向一边,看也不看姜梨。
瘦些的妇人立刻喜出望外地站起身,便见锦画堂的帘子兀地被人撩开,叶明轩大笑道:“大哥,夫人,我回来了!”
“你明煜舅舅过几日才得回来,现在还不在。”叶明轩道。
正说着,忽然听见外头有小厮的声音:“二爷回来了!”
姜梨点了点头:“外祖母……”
最中央站着的蓝衫中年男子一言不发,只沉默地喝茶。
“老夫人近来身子不大好……”叶明辉犹豫了一下,才说道:“若是知道你来,难免心情激动……等过一阵子再告诉她,阿梨看如何?”
叶如风的身边,站着位花容月貌的少女,年纪看上去比叶如风稍长一些,担忧道:“不知大哥那头的情况如何,如今成了户部员外郎,可还应付得来?”
姜梨还没来得及回答,叶如风就冷道:“别见了,外祖母见了她,万一又气病了怎么办?”
“妹妹莫要责怪如风。”另一位圆脸妇人笑道:“如风是孩子气了些,世杰在的话,也会如此。”
“如风!”卓氏警告他。
“你就知道这些。”在他身边,颇有书卷气息的妇人嗔道:“平日里府里没少你东西,燕京有的,你又不是没有。”
叶如风这才不说话了,姜梨道:“我听明辉舅舅的。”
“爹可总算要回来了。”一位十四五岁的少年道:“不知这回从燕京城带回了什么好东西?”
叶明辉点了点头,又对关氏道:“你先去院子里找间空房收拾出来,让阿梨暂且住下。”又对姜梨道:“你和老二赶了这么些天路,一定很疲累了。今日就先什么都不想,住下好好休息一阵子,有什么事明天再说。”
锦画堂里,此刻正站着几人。
姜梨一怔,叶明辉这话说得客气却又疏离,全然像是对一个远道而来的客人,还是不那么亲近的客人。她心中深深叹了口气,姜二小姐和叶家的隔阂实在太深了,一时半会儿根本解决不了,便是叶明轩与她相处了这么久,如今对她的怀疑还没完全打消,还在怀疑她回襄阳是不是姜家的主意。
叶家的宅院看起来比首辅府还要宽敞明亮,比起首辅府的严谨又多了几分市井的热闹。小厮丫鬟身上穿着的衣裳料子也是上乘,和桐儿白雪穿的不相上下,足以见叶家家产丰厚。这些下人见了叶明轩纷纷行礼,见叶明轩身侧跟着的姜梨一行人,又俱是好奇地打量,猜测着姜梨的身份。
真是任重而道远。
姜梨和叶明轩一道走进去。
她面上浮起真切的笑容,道:“多谢明辉舅舅。”
叶明轩笑道:“我们走吧。”
比起两个舅舅来,舅母们表现得有些不知所措,既不能如叶家两兄弟一般疏离,又不能太过亲近,看起来十分矛盾。姜梨有些想笑,还好不必一直相处下去。
她和薛昭从前来襄阳城玩,也听过叶家大名,曾从叶家大宅门前走过,薛昭还感叹,若是能进去瞧瞧里面是什么模样就好了。却没想到,如今的她,居然能光明正大地从朱红的大门走进,一睹风采。
等关氏给她腾出干净的屋子住下后,姜梨身边除了两个丫鬟外,就没有别的人了。
“非常不错。”姜梨笑了笑。
总算是安静下来。
叶明轩道:“阿梨,还是第一次来叶家吧,怎么样,觉得还行?”
桐儿掩上门。叶家给姜梨腾出的屋子不错,找不出什么可以挑剔的地方。姜梨坐下来,白雪去煮茶,桐儿低声道:“姑娘,叶家的人分明是故意不让您去见叶老夫人的……”
桐儿和白雪站在叶家的大门下,皆是瞪大了眼睛。叶家这样的豪气,和首辅府的精致风雅全然不同,对于普通百姓来说,自然是这样简单阔气的修缮更为夺人眼球。
谁都看得出来,她的二表哥叶如风话是说得难听了点,却是毋庸置疑的事实。叶老夫人身子不好,乍然间见到这个外孙女,还真不知是何滋味,要知道今日叶家其他人都吓了一跳。
叶家作为襄阳城的首富,或者说,叶家的家财便是拿到燕京城也能叫得出名号,因此叶家大宅修缮得十分气派。据说是从叶老大人开始就一直住在这里,朱门大瓦,门口的柱子上都雕刻了细细的花纹,连坠着的灯笼蒙着的白纱也是江南的燕翅纱。“姑娘,实在不行,见过叶老夫人后咱们就回燕京城吧。”白雪也道:“日后要是叶家人都是这样,住在这里也怪别扭的。”
桐儿扶着姜梨跳下马车。
叶家人是好涵养,所以非但没把她赶出去,还好吃好喝地伺候着,尚且也礼节周到。但就是这份礼节周到,才更加让人感到不自在,仿佛在陌生人家做客似的。
门房见了叶明轩,立刻打开门,并招呼小厮进屋禀告,一路高声道:“二爷回来了!二爷回来了!”
“无事,初来乍到,我们彼此都有一个熟悉的过程。”姜梨笑笑,“况且当初的事是我有错在先,叶家如此态度,已经比我想象里的好多了。再过几日吧,等我见过老夫人再说。”
走了大概一炷香的功夫,车队的速度渐渐慢了下来。又不知过了多久,马车停住,叶明轩的声音从马车外传了进来,笑道:“阿梨,下车吧,咱们到了。”
她此番来襄阳,探亲是假,见叶老夫人是假,打听薛怀远的事才是真。只是眼下不能贸然出去打听,容易惹人怀疑,便是打听了,要给薛昭翻案,也得费一番周折。叶家是她背后一棵大树,但现在如何和叶家人打好关系,冰释前嫌,才是当务之急。
正想着,守城小将见过行令放行,车队继续朝前走去。
须得细细琢磨。
倘若薛昭还在,他一定会大笑着拉她再去逛逛襄阳城的……
另一头,叶明轩的屋子里,卓氏正盘问他。
眼前的襄阳看上去还是熟悉的样子,却比七八年前更热闹,更繁华,也更让人向往。
“好端端的,姜梨怎么会过来?你是怎么做的,也不知提前说道一声,连大哥都没想到。”卓氏来回踱步,“眼下又该如何?她住在咱们府上,外头人看见,难免多嘴,这……你真是的!”
桐乡是襄阳城下的一个小县,从前只有每逢过节的时候,薛怀远会来襄阳为薛芳菲和薛昭姐弟二人来添置东西,那时候她和薛昭每年都盼望着来襄阳,襄阳比桐乡热闹繁华多了,好吃的好玩的也多得多。只是这样的机会不常有,算起来,她嫁给沈玉容三年,离开桐乡,至于襄阳,也有七八年没见了。
叶明轩哭笑不得:“这怎么能怨我?她自个儿提出要回襄阳看娘,连姜老夫人和姜元柏都发话了,我能怎么着,我还能拦着自个儿侄女不让她回来?外人要是看见了,多难看呀。”
姜梨瞧着外头的风景,眼中闪过一丝感怀。
“哼,无非就是看大表哥如今成了户部员外郎。”叶如风冷嘲道:“还说咱们商人重利,我看他们姜家,当朝首辅也是一样势利眼,从前叶家无人入仕的时候,就忙不迭地撇清关系,现在看叶家有门路了,就贴上来。”
车队到了襄阳城门口的时候,叶明轩让人拿行令牌给守城小将们看。桐儿拉起马车帘,好奇地往外看,喃喃道:“这里就是襄阳城了啊,看着挺热闹的嘛。”
“你别胡说!”叶嘉儿制止了叶如风的话,“就算大表哥成了户部员外郎,姜家也犯不着来讨好咱们叶家。燕京城有权有势的人多了去,那些人尚且还要贴着姑父,姑父哪里会因为大表哥的关系让姜梨过来襄阳?”
这一路上,竟然比姜梨想象得要顺利,因此快到襄阳城的时候,也才将将过了一月。本按照计划的行程,大约是再过半月,可因为姜梨一路上没有吵闹,车队未停,走得也很快。
“一口一个姑父,姐,你是忘了吧?”叶如风道:“咱们姑父现在早就另娶她人,人家可看不上咱们叶家。你叫得这么亲热,莫不是也想赶着他们首辅府的东风,做燕京城的大小姐?”
桐儿虽然心里纳闷何时有和姜梨去抓过兔子,面上却是一点儿也不显,煞有其事地跟着点头,叶明轩便不说什么了,只笑着叹气,也不知是感叹还是怜惜。
“你!”叶嘉儿气得说不出话来。
问姜梨,姜梨只笑道:“我在青城山的庵堂里时,时常和桐儿去外面抓野兔吃。斋菜吃不饱,好在山上兔子不少。”
“好了好了别吵了!”卓氏头疼,“眼下已经够乱了,你俩要吵,出去吵。”
叶明轩也奇怪,便是他自己的儿子叶如风从小淘气,也不见得比姜梨做得更好。姜梨可是个千金大小姐,可她做起来这些事,没有半点不适,好像很习以为常似的。
正在这时,外头有人敲门,却是叶明辉带着关氏走了进来。这下可好,除了还未回府的叶明煜外,叶家两房人都在这屋子里凑齐了。
她并不挑拣,也很好伺候,住客栈也好,将就着马车也罢,从没叫过一声苦。有时候夜里找不到客栈,住在外头,护卫们去打猎烤兔子肉时,姜梨就在一边兴致勃勃地瞧着,护卫弄得不对,她还能帮衬一点。直把跟着叶明轩的小厮阿福都看得目瞪口呆,偷偷与叶明轩说道:“二小姐这样子,看起来从前没少做这种事,怎么这般熟稔?”
“老二,你这是什么意思?”刚一进门,叶明辉兜头就问。
然而姜梨的表现却出乎所有人的意料。
叶明轩还是鲜少看见自家大哥这般沉不住气的模样,怔了一下,才道:“什么什么意思?”
好在这一路上都十分平安,并未遇到什么危险。叶明轩本以为姜梨娇生惯养,走不惯这样常德路,毕竟燕京城到襄阳,比燕京城到青城山还要远,如果姜梨路上不习惯,整个车队都要慢下来,等回到襄阳,必然要比从前晚上许多。
“你怎么把她带回来了?”叶明辉皱眉,“也不提前说一声,你搞什么鬼?”
从燕京城到襄阳,抓紧赶路路上不耽误的话,要一月有余。好在路不是很崎岖,算是官道,不比青城山到襄阳危险,而叶明轩是个谨慎的人,专门雇了镖局车队来保护姜梨的安全,姜元柏也拨了些护卫,这样一来,便是再不济路上遇到了劫道的,也能全身而退。
“大哥,你别跟训老三似的训我。”叶明轩委屈,“把姜梨带回来可不是我的主意,是姜梨自己提出来的。”
虽然不再是薛芳菲,虽然变成了首辅家的千金小姐,但她总算是,走上了回家的路。
“她自己提出来的?”关氏疑惑。
这是……回乡的路。
“是啊。”叶明轩干脆坐下来,细细与其他人说了一遍事情的经过,在燕京城如何与叶世杰重逢,叶世杰如何提起姜梨,他如何到了姜家见到姜梨,姜梨如何提出要与她一同回襄阳……罢了,叶明轩将两手一摊,“事情就是这样,你们听听,你们能明白咱们这位侄女是什么心思?”
她的心里就此松了口气,随即又变得激动起来。
众人都没料到叶明轩去了一趟燕京城会发生这么多事,更没料到姜梨回燕京城不过半年,竟也屡次成为人们议论的话头。
姜梨微微一笑,不再迟疑,桐儿扶着她上了马车。车帘放下,隔绝了外头姜家人的目光,只听叶明轩吩咐车队的声音响起,马车咕噜噜地往前行走去。
“她真的成了明义堂六艺榜首,还得了皇上授礼?”叶嘉儿惊讶地问,“表妹不是去庵堂里呆了八年?庵堂里无人教导,她是怎么得了第一的?”
“当然。”季淑然眼里的慈爱真切得过分,她道:“我们等着你回来。”
“是啊。”叶明辉沉吟,“莫非她是天才不成?”
姜梨回身,对着姜老夫人微微一福,道:“父亲祖母不必挂念,待看完外祖母,我会早些回来的。”
“世上哪有这么多天才?”叶明轩摇头笑道,“我看姜梨身上揣着不少秘密。那一日我去姜府拜访,本以为姜梨刚回燕京,有季淑然在,日子到底会过得小心一些。谁知道完全不是那回事,她在姜家的地位,倒比我想的高一些。你们想想,半年时间,能到如此地步,那可不是普通人能办到的事。”
叶世杰道:“时候不早了,你们出发吧,早走一刻,多赶些路,也能早回襄阳。”
屋子里的众人皆是沉默,咀嚼着叶明轩的话。
叶明轩笑道:“放心吧。”
“她在宫宴上好歹也帮了世杰,之前又提醒过世杰李濂的事,不管她是利用叶家也好,还是有其他打算也罢,暂时都不会伤害世杰。我去姜府,本想着亲眼见见姜梨,毕竟世杰这孩子我清楚,他说姜梨变得很不一样,那就是很不一样,谁知道去了后才发现,不仅是不一样,简直是判若两人。”
这一回,难得的姜老夫人也出府门口送行,仍旧没有看到姜幼瑶和姜玉娥的影子,季淑然笑着对叶明轩道:“一路上多多注意安全,梨儿就托付给您照顾了。”
“她提出回襄阳,起初我猜测是姜家的意思,但我看姜元柏和姜老夫人的样子,并不知晓此事,我想弄清楚她究竟想干什么,干脆就同意了她的想法。至于回来没告诉你们,走得太匆忙,也就没注意。”
日子就这么过去,转眼到了十日后,叶明轩来接姜梨,将要一同离开燕京,向襄阳出发了。
安静了一会儿,叶明辉道:“你这么做也没错。既然不知道她是什么意思,那就先走着看看吧。”
叶世杰成了户部员外郎开始,许多人都在观望他究竟属于哪一边。以叶家和姜家的关系,叶世杰当属首辅一派,但燕京城人都知道叶家和姜家许多年前就断开往来,猜想日后叶世杰或许会入成王一派,毕竟如今成王势力渐大。不过姜梨以为,叶世杰还是效忠洪孝帝为佳,不知为何,她有一种感觉,虽然洪孝帝眼下看着势力不丰,但这位少年登基的帝王,也不如表面看上去的简单。
话里的语气却没有将姜梨当做是亲人,更像是不知来意的陌生人。
姜景睿时常来芳菲苑,无非就是还没打消与姜梨一道去叶家的念头。也不知他如何想的,好好的燕京城不待,成日想着四处游玩。叶世杰也来了一回,没有提襄阳这回事,只说了他近来做户部员外郎发生的事。
“可是二弟,”关氏忧心忡忡道:“你把她带回来,她说想要回来看看娘,但娘如今的身子经不起折腾,要是知道姜梨回来了,指不定会闹出什么事,这……你们说,还让不让她见娘啊?”
姜老夫人将姜梨叫到晚凤堂里嘱咐了好几次,大约也是看重她这次回去与叶家的关系。季淑然母女倒是破天荒的没有来捣乱,姜梨心中清楚,季淑然必然不会善罢甘休,大约是在筹谋什么新计划,只是眼下她思乡心切,也没有多余的精力注意这对母女了。
叶明轩被问住了,下意识地看向叶明辉。
接下来的日子过得很是平淡,没有发生什么特别的事,姜梨与明义堂的先生说明了即将回襄阳的事,就等着与叶明轩一道回去了。
叶明辉沉声道:“让她见,但在这之前,得先跟娘通个气,免得吓着她老人家。”
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