第一百五十三章 小红
姜梨心中一哂,原以为萧德音既然能与永宁公主串通一气谋害薛芳菲,应当是个胆大之人,眼下看来,却是胆小如鼠,便是这么一吓就露出马脚,要想利用她对付永宁公主,倒也不是很难。
“说是身子不舒服,可能受了风寒,眼见着脸色白得跟纸一样,已经回去了。”卢氏以为姜梨是关心学堂里的夫子,便解释道。
她又注意到,永宁公主并不在人群之中。不过这里的人没人敢打听永宁的下落,至于她去哪里,也更是管不着了。姜梨知道,永宁公主这会儿,大约与沈玉容在一起。好容易找着这么个机会,自然要倾诉一番衷情。只是以姜梨对沈玉容的了解,只怕看见永宁公主,恼怒多于欣喜,厌恶多于高兴。
待到了廊亭,已经是过了好一阵子。许多逛园子的小姐都已经回来。姜梨注意到,萧德音已经不在了。她走到卢氏身边,问:“萧先生怎么不在?”
说起来,姬蘅与沈玉容两人,一个喜欢看戏,一个擅长演戏,是截然不同的两个人。看起来前者未免太过凉薄,后者未免太过多情,但姜梨以为,她宁愿面对看戏之人的置身事外,也不愿意成为演戏之人欺骗的对象。
到底是有一丝怅惘。
悲欢离合都身不由己,还成为旁人尽看的笑话。
姜梨望着空荡荡的鸟笼,摇了摇头:“不知。”心中却是暗暗叹息,这最后一只与她过往有关的沈家物终于也是失去了。
这么想来,不免心生悲凉。
不一会儿,柳絮出来了,看见她便走过来,道:“你怎么走到这里来了?我方才出来,见你不在长廊上,找了好久才找着你,还以为你回去了。咦?”她看向房檐下柱子边挂的那只空鸟笼,道:“这里怎么会有空鸟笼,里面没有鸟么?”
身边的柳絮推了推她,皱眉道:“沈如云怎么老是看你?”
他既然能躲得远远的,那就躲得远远的吧,这毕竟是她一个人的战斗。
姜梨一愣,看向沈如云,恰好看到沈如云没来得及收起的厌恶目光,她心中了然,道:“大约是因为五妹的原因。”
“那么,我就不管你了。”姬蘅负手看着她,“祝你好运。”说完这句话,他果然掉头就走,没有一点儿留恋的样子。这令姜梨也是一怔,她还以为姬蘅会多说一些。不过想想也就释然了,本来永宁公主这件事,和姬蘅就一点儿关系也没有。他惯来爱做看戏人,何尝主动入戏。自己一步步将他拉下来,却不代表这是理所当然的事。
沈如云即将嫁给周彦邦了,可在这之前,姜玉娥已经进了周家的门,以沈如云眼里容不得沙子的习性,定然恨不得好好整治一番姜玉娥。看见姜梨,想着姜梨也是姜家的小姐,便连姜梨也一块儿恨上了。当然,也许还因为在这之前,姜梨也同周彦邦有过婚约。
“是时候了。”
“真是个疯子,”柳絮道:“姜玉娥的事与你有何干系,明义堂的人都晓得姜玉娥与你不和,她可真是会胡乱攀关系。”
“你是打算现在就对永宁和小沈大人动手了?”姬蘅问。
“没事,我也不在乎,不理会就是了。”姜梨宽慰柳絮。事实上,她并不看好沈如云嫁到周家之后的日子。虽然表面上看起来沈如云是得偿所愿,嫁给了自己的心上人,周家也会因为沈玉容的关系好好待她,至少表面上对沈如云很和气,然而周彦邦是个什么人,姜梨现在也都看清了。周彦邦根本就是个小人,也并不真心爱沈玉容,而姜玉娥更不是省油灯,这三个人在一块儿,想想也是每日鸡飞狗跳,令人头疼。
“国公爷是指假装灭口的人手么?”姜梨笑了,“我也不必瞒着您,我舅舅是江湖人士,广交友人,届时拿些银子请人做戏,也是不难的。”
头疼的事就交给别人去做,她不会操这个闲心,她今日来沈家,虽然没有找到余下什么证据,这是因为沈玉容已经将一切都打扫干净,整个沈府几乎没有她存在过的证据。但是,她知道了接下来应当怎么做。
他若有所思地看了姜梨一会儿,道:“既然你心中已经有了打算,准备让什么人做这件事?”
这也是一笔不小的收获。
她鲜少有这般漠然的时刻,大部分的时候总是带着温柔的笑容,好像能接受一切的苦难与不公。但在这一刻,她眼底一闪即逝的恨意还是被姬蘅捕捉到了。
这一日到了傍晚时分,沈家的宴席才算是散了。回府路上,姜老夫人疲乏地闭上眼养神,卢氏便不敢说话惊扰了她,也安静地坐着,姜梨难得有了清净的机会,坐着想着自己的事。
“算是吧。我总得让萧德音认为,永宁会对她下手。而让永宁认为,萧德音不可靠。当然,我会想法子让萧德音活下来,她应当活着接受惩罚,而不是死了还给人添麻烦。”
等回了姜府,又回了芳菲苑,桐儿和白雪见她回来,便打热水送热茶,桐儿将白日里府里发生的事都说了一遍,捡着觉得有用的说。姜幼瑶还是没有下落,如今整个城里都快找了个天翻地覆了,现在官府那头怀疑姜幼瑶是用了某种法子偷偷混出了城去,但姜元柏不相信,姜幼瑶从未出过燕京城,没有这么大的胆子。她一定还在燕京城,只是不知道在什么地方。
“你想挑拨离间?”姬蘅唇角一扬,像是夸奖自己豢养的小兽终于学会了咬人似的,“聪明的姑娘。”
于是还得继续搜捕。
姬蘅总是能一眼看出问题所在,姜梨微微一笑,道:“所以我没打算真的让永宁公主灭口,因着萧德音要是真的死了,薛芳菲的案子就少了一个证人。我不会让那种事情发生的。”她道:“我只是要萧德音认为,杀她的人是永宁公主派去的就是了。”
桐儿问:“姑娘今日去沈府觉得怎么样?沈府大不大,听说是皇上御赐的宅子,比咱们府上还要漂亮么?真可惜奴婢没能去,否则应当长一长见识的。”
“你不能阻止永宁灭口萧德音。”姬蘅一语中的,“她不会给你机会救下萧德音。而你也没有救她的理由。”
“白雪,去把门关上。”姜梨打断了桐儿的话。白雪把门关上,和桐儿一起走到姜梨面前,知道姜梨是有话要说了。
他连这也知道了,他到底是什么时候过来的?姜梨看着他探究的目光,想了想,道:“此事说来话长,那首曲子的确是为萧德音弹奏。接下来我想做的事情也很简单,我想让永宁公主感觉到,萧德音的存在是个隐患,她得将萧德音灭口。”
姜梨从桌下摸出一个匣子,将匣子打开,里头是整整齐齐一叠银票。她如今不缺银子,姜家为了补偿她,月银多了一倍不止,还有当初从襄阳回来的时候,叶老夫人偷偷给她行囊里塞了个大荷包,一卷一卷的全是银票。平日里也没什么大用处,这会子,姜梨数了数,数了五张出来。
姜梨一愣,姬蘅道:“方才你弹得那首《关山月,让萧德音方寸大乱。虽然我不知道是什么缘故,”他摩挲着折扇的扇柄,“你冲着她弹奏。”
“这五百两银子,交给你去做一件事。”她把银票放到桐儿手上。
姬蘅看着她,他的目光像是要把姜梨看穿似的,突然道:“你打算如何对付萧德音?”
桐儿捧着银票,看着姜梨的脸色,没来由得跟着紧张起来,道:“姑娘吩咐的事,奴婢一定做到,是何事呢?”
姬蘅与她走了两步之后,远离了那空的鸟笼子,姜梨道:“国公爷,我要在此等候我的朋友柳絮,怕是不能和你一道同行了。况且……”况且,在沈家与姬蘅一道同行,怕是会惹来旁人诧异的眼光。
姜梨让她附耳过来,在她耳边说了几句话,桐儿闻言,面目疑惑,但还是道:“姑娘放心吧,奴婢等会子就去办。”
姜梨心中无声地叹了口气,看着那只空了的鸟笼,默默地没有再说话了。
“此事一定要隐蔽。”姜梨道:“不可为人所知。”
他看了一眼姜梨,道:“别傻。”
“奴婢省得。”桐儿坚定地点了点头。
姜梨还没来得及说话,就看见姬蘅掌心迅速一合,那只八哥就从他掌心消失了。
“白雪,我也有一件事要你去做。”她又在白雪耳边轻轻说了几句话,白雪闻言,亦是露出和桐儿一般的诧异神色,点头道:“奴婢知道了。”
姜梨也晓得自己这个想法实在是有些过于。对姬蘅这样“喜怒无常”的人来说,为一只鸟费这样的心神?怎么可能,对人他也不见得有这样的耐心,杀人灭口杀就杀了,还说什么胡话。
“此事就拜托你们了。”姜梨叹了口气,“我身边能真正信任的也只有你们了。”
“把一只鸟毒哑,姜梨,”他鲜少这般连名带姓的叫她名字,叫起来的时候,却有一种好笑的漠然,他说:“你没事吧?”
姬蘅的人固然好用,却不好意思一而再再而三地去用了。姜梨自认亏欠姬蘅良多,因此,能自己动手的事就尽量不要将他牵扯进来的好,他和沈玉容不一样,他根本不欠自己什么,所以也没必要付出。
姜梨缓了缓,道:“也许九月姑娘那里有哑药。”
窗外的枝头隐隐约约传来鸟雀的啁啾,可这个时节,哪里来的鸟雀?姜家也没有特意养鸟,大约是自己的错觉。
姬蘅仍旧笑盈盈的,但他的眼神,却透着一股凉薄。
不由得,姜梨又想到那只葬于姬蘅之手的八哥,不由得眼眸黯了黯。
哪怕它只是一只鸟。
真是很可惜了。
姜梨说不出话,这八哥好歹她也养了三年,当年是她将这八哥捡回来的。她死后,沈府里的一切都与她无关了,也没有真心相待他的人。八哥只是一只鸟,但可能是沈府里剩下唯一的,对她并无图谋的东西了。
国公府里,书房里燃着灯火。
姬蘅抬眼看向她,慢悠悠道:“为何不行?”
陆玑在屋里已经等候多时,待见姬蘅进来,立刻站起身,道:“大人,成王那头有消息了,豫州的兵马正在大量集中,恐怕……”
她心中一紧,忍不住道:“不行!”
“至少也得过了新年。”姬蘅不紧不慢道。他从袖中掏出一个东西,放在掌心,陆玑一愣,便见姬蘅的掌心里卧着一只毛茸茸的黑团。
姜梨眼睁睁地看着姬蘅慢慢握紧掌心。
乍然得了自由,那黑团扑灵一声,展翅飞到了墙上悬挂的长剑剑柄上,歪着头瞅他们。
八哥在沈府里养了好几年,早已养得很是亲近人。对于姬蘅突然将它拿出来,也没多动弹,呆呆地卧在姬蘅掌心里,也安静下来。
陆玑端详了半晌,道:“这是乌鸦?”
果然,姬蘅笑着打开了鸟笼,将这八哥捉到自己手上来。
话音刚落,那黑鸟就冲着姬蘅大叫起来:“美人!美人!”
但姜梨知道,那根好看的手指,随时可以要了这鸟的命。
陆玑:“……”完了,这鸟完了,居然当面调戏姬蘅,也不知是哪一位调教出来的货色。
她自然知道,但这只是一只鸟,有别的办法,只要避开它就行了。何故非要夺它性命。姬蘅的手指挠着八哥的羽毛,八哥似乎十分舒服,没有躲避,微微偏着头看他,也不知是不是被惑人的美色所迷,乖巧得很。
不过出乎他意料的是,姬蘅并没有生气,反而像是被逗笑了,他道:“嘴巴倒甜。”
姜梨:“……”
竟无一丝不依不饶的样子。
“不管怎么样……它对着你思念主人,会引人误会。”姬蘅挑眉,“我不是教过你,不可留活口。”
陆玑心中奇怪,姬蘅这样子原来是要将这只长得像乌鸦的八哥养起来?国公府里是不养鸟的,姬老将军曾经也是个爱鸟之人,养了许多有趣的鸟雀,但姬老将军的鸟个个嘴贱,不呆在笼子里的时候,就去啄花坛里的花。国公府里的花岂是普通花,人要尝上一点都会当场毙命,何况是鸟?于是老将军的鸟全都被花圃里的花毒死了。老将军深受其害,又不能把花苗全部拔光,干脆从此以后不养鸟了。事实上,除了人以外,国公府里一只动物都没有。要知道有这么大一座毒物在府中,一个不慎丢了性命,也是罪过。
姬蘅也笑,走到鸟笼旁边,伸出一根手指逗弄八哥。八哥顺势去啄他的手指,却被姬蘅避开,点了一下它的脑袋。当然,姬蘅本人也没有什么爱心和耐心,去照顾一只动物。
姜梨心中一跳,面上却是笑道:“我也不知,它突然叫起芳菲来,听闻状元夫人名为芳菲,也许是思念主人。”她这是在解释,可这解释在姬蘅面前,就显得有些勉强起来。
不过眼下,看起来他对这只八哥还算不错。
“这只鸟好像知道得不少呀。”他轻描淡写地说。
“大人是要养鸟么?”陆玑道:“可得把它关在笼子里,别让它到处乱飞。”
这还却跟永宁公主进来时候的说辞差不多,姜梨一时不知道应该说什么。
“养?”姬蘅侧头看向八哥,八哥与他对视了一会儿,嘴巴一张:“美人美人!”
“我路过此地,见此地热闹,就进来看看。”他说得很是怡然,“沈家人很欢迎。”
陆玑心想,这鸟怎么跟个登徒子似的?就见姬蘅笑起来,他问八哥,“你叫什么名字?”
“国公爷?”她问,“您怎么来了?”
这八哥虽然看起来精明,却是不能有问必答的,因此也只是一个劲儿地嚷着美人,说不出什么话来。
姜梨回头一看,就看见几步远的地方,姬蘅一身红衣,瞧着她淡笑。
姬蘅道:“既然没名字,你就叫小红。”
正当她想抬脚离开的时候,身后突然响起一个声音,道:“遇见这种事,当然是杀人灭口了,你还愣着干什么?”
陆玑:“……大人,这八哥是黑的?”
姜梨从来不会小看沈玉容的。
“嗯,”姬蘅道:“但它叫小红。”
无论如何,她都不能在这里久留。要是旁人看见她站在这里,而这只八哥冲着她一个劲儿地叫“芳菲”,虽然有些不可思议,但难免让人多想。要是沈玉容知道了,未必不会发现点什么。
陆玑说不出话来,转念一想,这又不是他的鸟,操这份心作甚。便撇开八哥,将自己今日来的目的说了,与姬蘅商量了一会儿接下来的计划,这才离开。
这可了不得,姜梨诧异地看着它。按理说,她如今早已改换面貌,便是站在沈玉容面前,站在薛怀远面前,也不会有人认出她是薛芳菲。这八哥如何认得,还口口声声叫她“芳菲”,莫非动物比人还能识人?亦或是她容貌变了,气息未变,所以这八哥还能认出她来?
临走之前,看了一眼小红,似乎十分费解,才出了门。
八哥仍然歪着头瞅她,忽地飞到了挨着姜梨的一面,两只爪子紧紧抓着笼门,高声叫起来“芳菲芳菲”!
陆玑走后,姬蘅走到小红站着的长剑旁边,伸手将它抓了下来。小红侧头看着他,咕噜了一声,姬蘅就把它放在桌上,从袖中掏出一方手帕,把手帕垫在桌上。小红站上去,他就把手帕抱起来,把鸟裹得严实,放在暖炉侧边的小几之上。
如今这样的境况之下,八哥突然冒出这么一句,吓了姜梨一跳,才发现是虚惊一场。她又好气又好笑,道:“别叫了!”
天寒地冻,屋里总比外头要温暖几分,小红也不至于冻死。
八哥在沈府呆了几年,从小破屋到御赐的宅院,整整几年,倒也学会了几句话,很通灵性。每每看见了薛芳菲,便会叫“芳菲芳菲”,但别的人走近,它并不会这样叫。沈玉容曾还打趣,说这八哥也是会认人的。
得了这方温暖的天地,这只黑色的小鸟仿佛很舒服,不一会儿就眯起双眼,像是要睡着了。姬蘅看了它一会儿,摇了摇头,走到了另一头。
她便找人将这八哥捡起来放在铺了手帕的盒子里,又放在火炉边,得了暖意,这八哥竟然醒转过来,后来沈玉容回来,干脆就给她找了只铜鸟笼,把这八哥养了起来。
这只鸟本来不应该活着的,但他也实在做不到如姜梨说的那般,特意给一只鸟喂哑药,还不如带回来。沈府也只是丢了一只八哥而已,看起来这只八哥如此聒噪,也并不得人心。
刚到燕京城那一年的冬日,有一天早晨她起来,发现自己窗前卧着一直冻僵了的八哥。看样子应当是哪户人家养的却没有关好笼子,跑了出来。燕京冬日又冷,飞到这里便冻僵了。
莫名有种金屋藏娇的错觉。
“你!”姜梨简直说不出话来。
新年刚到的几日,每日都是很热闹的。街道上随处可见玩闹的小儿,穿着新的衣裤鞋帽,手里拿着糖葫芦,吵吵闹闹都是喜气。
走得进了,就看见一个铜鸟笼,里面一直通体漆黑的八哥歪着头瞅她。蓦地,黑豆般的眼睛一眨,大叫起来:“芳菲芳菲!”
明义堂的新年,学生不必上学,因此大门紧闭。先生们也难得有闲暇的时刻,或是三两好友聚在一起,或是有时间去做自己的事,总归是很清闲的。
她听清楚了,声音是从房檐下柱子旁边传来的,姜梨顿了顿,什么都没想,抬脚往那头走去。
萧德音却不然。
姜梨定了定神,虽然她成为姜二小姐这件事本身足够离奇,但不知为何,她本人却不信鬼神。因此也不相信这是怪力乱神的结果,只当是有人想要试探她。才站定,那声音又响了起来:“芳菲芳菲!”这一回,越发清晰,还夹杂着一些扑腾的声音。
她单独住着一处府邸,并未和家人住在一起。人们说是因为她身上个有一种不输男儿的坚韧。她这一生也不打算嫁人,虽然生得温柔貌美,心仪她的官家子弟也不在少数,可她志在做琴师,终身侍奉古琴。萧家人之前还劝,到后来,也不在劝了。
花圃里空空荡荡的,连个下人也没有,如何来的人叫她名字?
人们从一开始对她的不理解,渐渐地也开始佩服她来。毕竟一个美貌的女子,不慕名利,也不愿意家人,只是单纯的为了做一名好琴师,却不是普通人能做得到的事。人们敬重她,学生们尊敬她,加之她作为先生也并不严厉,在燕京城的名声算是极好的。
姜梨吓了一跳,那声音陌生又熟悉,离她极尽。她能确定,那人一定是在唤她,姜梨连忙回头,目光所及,却没有一个人。
惊鸿仙子虽然也琴艺出众,到底曾有在青楼呆过的过去,不比萧德音清白,况且如今惊鸿仙子已经嫁人,北燕第一琴师,当之无愧地落在萧德音身上。
正在这时候,突然有人叫了一声“芳菲”!
若是过去的新年,萧德音早已到处拜访琴友,大家一道弹琴赋诗。可是今年的新年,萧德音婉言谢绝了所有的帖子,只说自己受了风寒,不宜出门。
柳絮还没有回来,姜梨便又走到花园的边缘等待她。沈家的花园就不如国公府的花园热闹了,似乎自从薛芳菲死后,府里的人也无心侍弄这些花花草草。对于沈母和沈如云来说,侍弄花草不如多看些珠宝首饰,而沈玉容更没有空暇的时日来做这些事。因此到了冬日,花圃里一片萧条,十分冷清。
确切的说,是从那一日沈家家宴过后,萧德音才受了“风寒”。
如今想来,仿佛都成了笑话。但对于这府邸的了解,却从未变过。她知道每一条路如何走,也知道哪里没有下人。
院子里,丫鬟问萧德音道:“先生今日也不出门么?”
这座府邸,皇帝之前刚赐下的时候,沈家人便是怀着无限欣喜的心情住了进去。她也是一样,那时候的高兴总是很单纯的,她有时候在府里将每个角落都走过,每一分每一毫都是满满的自豪,只觉得自己夫君如此能干,与有荣焉。
萧德音看了看天气,难得是个好天气,没有下雪,反是出了太阳。阳光暖融融的,像是要晒到骨子里,也像是把她连日来的阴霾都晒开了许多。
姜梨早已离开了那间屋子。
她迟疑了一会儿,道:“既然如此,还是出去看看吧。”
对于萧德音来说,却不仅仅是一件小事了。
一直呆在府里不出来见人,难免惹人起疑,既然如此,还不如出去走走,只要早些回来就是了。
面前是温热的暖炉,周围是热闹的人声,这莫名其妙出现又消失的琴声,很快就被人群抛之脑后,不过是一件小事。
萧德音这般想着,就让丫鬟替她梳头,上了些脂粉,又挑了一件显得气色好些了的衣裳披在身上。
“莫不是吹着了风?”有热心的夫人连忙拉她往里坐了坐,“别坐外面了,免得受了风寒。”
府门口有许多孩子在此放鞭炮留下的残迹,倒也热闹得很。萧德音为了清净,住得府苑也在一处小巷里。小巷里本来平日往来的人就稀少,显得格外安静。萧德音正想出去走走,忽然听到一阵熟悉的琴乐声从不远处传来。
“无事。”萧德音勉强摆了摆手,“只是有些晕而已。”
正是《关山月!
她的脸色苍白极了,身边的小姐瞧见,问道:“萧先生如何了,怎生流了这么多汗?”
她手一抖,心中打了个哆嗦,一把抓住身边的丫鬟,问:“你可听见了?”
但她没想到,一切并没有过去,甚至变本加厉地折磨她。
丫鬟吓了一跳,不明所以地问:“先生所说的是什么?”
莫不是薛芳菲的鬼魂,出来警告她?萧德音觉得脑子有些发晕。其实自从薛芳菲出事后,她从来未曾踏足过沈家,今日还是第一次。时隔这么久,萧德音以为,自己早就已经忘记这回事,一切可以当做没有发生过。
“琴声!是琴声!《关山月!”
那人不知所踪?怎么会?不过是一个状元府,这么小的地方,能躲到哪里去?既然一开始就不打算见面,为何还要弹奏。萧德音隐隐觉得,那琴声,分明是弹给自己听的,除了她以外,没有一个人能听出琴音的熟悉。当然了,除了她以外,也没有一个人听过薛芳菲弹奏的《关山月。
丫鬟恍然:“的确有琴声的,就在不远处。”
人们这般说道,萧德音掌心的汗水却更多了。
萧德音这才放下心,并非她一人听见,便不是撞了鬼。且再仔细听听,那琴声并不像是薛芳菲所奏,显得普通多了。
“如此如此,风雅风雅!”
还没来得及松下一口气,巷子里走来两个过路人,闻言她的话,转头道:“这位姑娘也知道《关山月呢,今日燕京城出了个神秘的琴师,一首《关山月弹得出神入化,听过的人纷纷效仿,这几日到处都是呐。”
众人一片哗然,《关上月弹奏完了,弹琴之人不知所踪,也不知是谁,这看起来像是很有韵致的一个谜。有人道:“说不准正是什么高人,平日里戏文里都爱这么写,这些高人都有自己的习性,不乐意让人发现他们的真面目。”
其中一人更是笑道:“说起来,有人说,这神秘人的琴法,比北燕第一琴师萧德音还要高明多了,也不知是真的假的。”
小丫鬟去而复返,却带回来古琴旁边并无他人的消息。
萧德音眼前一黑。
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“说是身子不舒服,可能受了风寒,眼见着脸色白得跟纸一样,已经回去了。”卢氏以为姜梨是关心学堂里的夫子,便解释道。
她又注意到,永宁公主并不在人群之中。不过这里的人没人敢打听永宁的下落,至于她去哪里,也更是管不着了。姜梨知道,永宁公主这会儿,大约与沈玉容在一起。好容易找着这么个机会,自然要倾诉一番衷情。只是以姜梨对沈玉容的了解,只怕看见永宁公主,恼怒多于欣喜,厌恶多于高兴。
待到了廊亭,已经是过了好一阵子。许多逛园子的小姐都已经回来。姜梨注意到,萧德音已经不在了。她走到卢氏身边,问:“萧先生怎么不在?”
说起来,姬蘅与沈玉容两人,一个喜欢看戏,一个擅长演戏,是截然不同的两个人。看起来前者未免太过凉薄,后者未免太过多情,但姜梨以为,她宁愿面对看戏之人的置身事外,也不愿意成为演戏之人欺骗的对象。
到底是有一丝怅惘。
悲欢离合都身不由己,还成为旁人尽看的笑话。
姜梨望着空荡荡的鸟笼,摇了摇头:“不知。”心中却是暗暗叹息,这最后一只与她过往有关的沈家物终于也是失去了。
这么想来,不免心生悲凉。
不一会儿,柳絮出来了,看见她便走过来,道:“你怎么走到这里来了?我方才出来,见你不在长廊上,找了好久才找着你,还以为你回去了。咦?”她看向房檐下柱子边挂的那只空鸟笼,道:“这里怎么会有空鸟笼,里面没有鸟么?”
身边的柳絮推了推她,皱眉道:“沈如云怎么老是看你?”
他既然能躲得远远的,那就躲得远远的吧,这毕竟是她一个人的战斗。
姜梨一愣,看向沈如云,恰好看到沈如云没来得及收起的厌恶目光,她心中了然,道:“大约是因为五妹的原因。”
“那么,我就不管你了。”姬蘅负手看着她,“祝你好运。”说完这句话,他果然掉头就走,没有一点儿留恋的样子。这令姜梨也是一怔,她还以为姬蘅会多说一些。不过想想也就释然了,本来永宁公主这件事,和姬蘅就一点儿关系也没有。他惯来爱做看戏人,何尝主动入戏。自己一步步将他拉下来,却不代表这是理所当然的事。
沈如云即将嫁给周彦邦了,可在这之前,姜玉娥已经进了周家的门,以沈如云眼里容不得沙子的习性,定然恨不得好好整治一番姜玉娥。看见姜梨,想着姜梨也是姜家的小姐,便连姜梨也一块儿恨上了。当然,也许还因为在这之前,姜梨也同周彦邦有过婚约。
“是时候了。”
“真是个疯子,”柳絮道:“姜玉娥的事与你有何干系,明义堂的人都晓得姜玉娥与你不和,她可真是会胡乱攀关系。”
“你是打算现在就对永宁和小沈大人动手了?”姬蘅问。
“没事,我也不在乎,不理会就是了。”姜梨宽慰柳絮。事实上,她并不看好沈如云嫁到周家之后的日子。虽然表面上看起来沈如云是得偿所愿,嫁给了自己的心上人,周家也会因为沈玉容的关系好好待她,至少表面上对沈如云很和气,然而周彦邦是个什么人,姜梨现在也都看清了。周彦邦根本就是个小人,也并不真心爱沈玉容,而姜玉娥更不是省油灯,这三个人在一块儿,想想也是每日鸡飞狗跳,令人头疼。
“国公爷是指假装灭口的人手么?”姜梨笑了,“我也不必瞒着您,我舅舅是江湖人士,广交友人,届时拿些银子请人做戏,也是不难的。”
头疼的事就交给别人去做,她不会操这个闲心,她今日来沈家,虽然没有找到余下什么证据,这是因为沈玉容已经将一切都打扫干净,整个沈府几乎没有她存在过的证据。但是,她知道了接下来应当怎么做。
他若有所思地看了姜梨一会儿,道:“既然你心中已经有了打算,准备让什么人做这件事?”
这也是一笔不小的收获。
她鲜少有这般漠然的时刻,大部分的时候总是带着温柔的笑容,好像能接受一切的苦难与不公。但在这一刻,她眼底一闪即逝的恨意还是被姬蘅捕捉到了。
这一日到了傍晚时分,沈家的宴席才算是散了。回府路上,姜老夫人疲乏地闭上眼养神,卢氏便不敢说话惊扰了她,也安静地坐着,姜梨难得有了清净的机会,坐着想着自己的事。
“算是吧。我总得让萧德音认为,永宁会对她下手。而让永宁认为,萧德音不可靠。当然,我会想法子让萧德音活下来,她应当活着接受惩罚,而不是死了还给人添麻烦。”
等回了姜府,又回了芳菲苑,桐儿和白雪见她回来,便打热水送热茶,桐儿将白日里府里发生的事都说了一遍,捡着觉得有用的说。姜幼瑶还是没有下落,如今整个城里都快找了个天翻地覆了,现在官府那头怀疑姜幼瑶是用了某种法子偷偷混出了城去,但姜元柏不相信,姜幼瑶从未出过燕京城,没有这么大的胆子。她一定还在燕京城,只是不知道在什么地方。
“你想挑拨离间?”姬蘅唇角一扬,像是夸奖自己豢养的小兽终于学会了咬人似的,“聪明的姑娘。”
于是还得继续搜捕。
姬蘅总是能一眼看出问题所在,姜梨微微一笑,道:“所以我没打算真的让永宁公主灭口,因着萧德音要是真的死了,薛芳菲的案子就少了一个证人。我不会让那种事情发生的。”她道:“我只是要萧德音认为,杀她的人是永宁公主派去的就是了。”
桐儿问:“姑娘今日去沈府觉得怎么样?沈府大不大,听说是皇上御赐的宅子,比咱们府上还要漂亮么?真可惜奴婢没能去,否则应当长一长见识的。”
“你不能阻止永宁灭口萧德音。”姬蘅一语中的,“她不会给你机会救下萧德音。而你也没有救她的理由。”
“白雪,去把门关上。”姜梨打断了桐儿的话。白雪把门关上,和桐儿一起走到姜梨面前,知道姜梨是有话要说了。
他连这也知道了,他到底是什么时候过来的?姜梨看着他探究的目光,想了想,道:“此事说来话长,那首曲子的确是为萧德音弹奏。接下来我想做的事情也很简单,我想让永宁公主感觉到,萧德音的存在是个隐患,她得将萧德音灭口。”
姜梨从桌下摸出一个匣子,将匣子打开,里头是整整齐齐一叠银票。她如今不缺银子,姜家为了补偿她,月银多了一倍不止,还有当初从襄阳回来的时候,叶老夫人偷偷给她行囊里塞了个大荷包,一卷一卷的全是银票。平日里也没什么大用处,这会子,姜梨数了数,数了五张出来。
姜梨一愣,姬蘅道:“方才你弹得那首《关山月,让萧德音方寸大乱。虽然我不知道是什么缘故,”他摩挲着折扇的扇柄,“你冲着她弹奏。”
“这五百两银子,交给你去做一件事。”她把银票放到桐儿手上。
姬蘅看着她,他的目光像是要把姜梨看穿似的,突然道:“你打算如何对付萧德音?”
桐儿捧着银票,看着姜梨的脸色,没来由得跟着紧张起来,道:“姑娘吩咐的事,奴婢一定做到,是何事呢?”
姬蘅与她走了两步之后,远离了那空的鸟笼子,姜梨道:“国公爷,我要在此等候我的朋友柳絮,怕是不能和你一道同行了。况且……”况且,在沈家与姬蘅一道同行,怕是会惹来旁人诧异的眼光。
姜梨让她附耳过来,在她耳边说了几句话,桐儿闻言,面目疑惑,但还是道:“姑娘放心吧,奴婢等会子就去办。”
姜梨心中无声地叹了口气,看着那只空了的鸟笼,默默地没有再说话了。
“此事一定要隐蔽。”姜梨道:“不可为人所知。”
他看了一眼姜梨,道:“别傻。”
“奴婢省得。”桐儿坚定地点了点头。
姜梨还没来得及说话,就看见姬蘅掌心迅速一合,那只八哥就从他掌心消失了。
“白雪,我也有一件事要你去做。”她又在白雪耳边轻轻说了几句话,白雪闻言,亦是露出和桐儿一般的诧异神色,点头道:“奴婢知道了。”
姜梨也晓得自己这个想法实在是有些过于。对姬蘅这样“喜怒无常”的人来说,为一只鸟费这样的心神?怎么可能,对人他也不见得有这样的耐心,杀人灭口杀就杀了,还说什么胡话。
“此事就拜托你们了。”姜梨叹了口气,“我身边能真正信任的也只有你们了。”
“把一只鸟毒哑,姜梨,”他鲜少这般连名带姓的叫她名字,叫起来的时候,却有一种好笑的漠然,他说:“你没事吧?”
姬蘅的人固然好用,却不好意思一而再再而三地去用了。姜梨自认亏欠姬蘅良多,因此,能自己动手的事就尽量不要将他牵扯进来的好,他和沈玉容不一样,他根本不欠自己什么,所以也没必要付出。
姜梨缓了缓,道:“也许九月姑娘那里有哑药。”
窗外的枝头隐隐约约传来鸟雀的啁啾,可这个时节,哪里来的鸟雀?姜家也没有特意养鸟,大约是自己的错觉。
姬蘅仍旧笑盈盈的,但他的眼神,却透着一股凉薄。
不由得,姜梨又想到那只葬于姬蘅之手的八哥,不由得眼眸黯了黯。
哪怕它只是一只鸟。
真是很可惜了。
姜梨说不出话,这八哥好歹她也养了三年,当年是她将这八哥捡回来的。她死后,沈府里的一切都与她无关了,也没有真心相待他的人。八哥只是一只鸟,但可能是沈府里剩下唯一的,对她并无图谋的东西了。
国公府里,书房里燃着灯火。
姬蘅抬眼看向她,慢悠悠道:“为何不行?”
陆玑在屋里已经等候多时,待见姬蘅进来,立刻站起身,道:“大人,成王那头有消息了,豫州的兵马正在大量集中,恐怕……”
她心中一紧,忍不住道:“不行!”
“至少也得过了新年。”姬蘅不紧不慢道。他从袖中掏出一个东西,放在掌心,陆玑一愣,便见姬蘅的掌心里卧着一只毛茸茸的黑团。
姜梨眼睁睁地看着姬蘅慢慢握紧掌心。
乍然得了自由,那黑团扑灵一声,展翅飞到了墙上悬挂的长剑剑柄上,歪着头瞅他们。
八哥在沈府里养了好几年,早已养得很是亲近人。对于姬蘅突然将它拿出来,也没多动弹,呆呆地卧在姬蘅掌心里,也安静下来。
陆玑端详了半晌,道:“这是乌鸦?”
果然,姬蘅笑着打开了鸟笼,将这八哥捉到自己手上来。
话音刚落,那黑鸟就冲着姬蘅大叫起来:“美人!美人!”
但姜梨知道,那根好看的手指,随时可以要了这鸟的命。
陆玑:“……”完了,这鸟完了,居然当面调戏姬蘅,也不知是哪一位调教出来的货色。
她自然知道,但这只是一只鸟,有别的办法,只要避开它就行了。何故非要夺它性命。姬蘅的手指挠着八哥的羽毛,八哥似乎十分舒服,没有躲避,微微偏着头看他,也不知是不是被惑人的美色所迷,乖巧得很。
不过出乎他意料的是,姬蘅并没有生气,反而像是被逗笑了,他道:“嘴巴倒甜。”
姜梨:“……”
竟无一丝不依不饶的样子。
“不管怎么样……它对着你思念主人,会引人误会。”姬蘅挑眉,“我不是教过你,不可留活口。”
陆玑心中奇怪,姬蘅这样子原来是要将这只长得像乌鸦的八哥养起来?国公府里是不养鸟的,姬老将军曾经也是个爱鸟之人,养了许多有趣的鸟雀,但姬老将军的鸟个个嘴贱,不呆在笼子里的时候,就去啄花坛里的花。国公府里的花岂是普通花,人要尝上一点都会当场毙命,何况是鸟?于是老将军的鸟全都被花圃里的花毒死了。老将军深受其害,又不能把花苗全部拔光,干脆从此以后不养鸟了。事实上,除了人以外,国公府里一只动物都没有。要知道有这么大一座毒物在府中,一个不慎丢了性命,也是罪过。
姬蘅也笑,走到鸟笼旁边,伸出一根手指逗弄八哥。八哥顺势去啄他的手指,却被姬蘅避开,点了一下它的脑袋。当然,姬蘅本人也没有什么爱心和耐心,去照顾一只动物。
姜梨心中一跳,面上却是笑道:“我也不知,它突然叫起芳菲来,听闻状元夫人名为芳菲,也许是思念主人。”她这是在解释,可这解释在姬蘅面前,就显得有些勉强起来。
不过眼下,看起来他对这只八哥还算不错。
“这只鸟好像知道得不少呀。”他轻描淡写地说。
“大人是要养鸟么?”陆玑道:“可得把它关在笼子里,别让它到处乱飞。”
这还却跟永宁公主进来时候的说辞差不多,姜梨一时不知道应该说什么。
“养?”姬蘅侧头看向八哥,八哥与他对视了一会儿,嘴巴一张:“美人美人!”
“我路过此地,见此地热闹,就进来看看。”他说得很是怡然,“沈家人很欢迎。”
陆玑心想,这鸟怎么跟个登徒子似的?就见姬蘅笑起来,他问八哥,“你叫什么名字?”
“国公爷?”她问,“您怎么来了?”
这八哥虽然看起来精明,却是不能有问必答的,因此也只是一个劲儿地嚷着美人,说不出什么话来。
姜梨回头一看,就看见几步远的地方,姬蘅一身红衣,瞧着她淡笑。
姬蘅道:“既然没名字,你就叫小红。”
正当她想抬脚离开的时候,身后突然响起一个声音,道:“遇见这种事,当然是杀人灭口了,你还愣着干什么?”
陆玑:“……大人,这八哥是黑的?”
姜梨从来不会小看沈玉容的。
“嗯,”姬蘅道:“但它叫小红。”
无论如何,她都不能在这里久留。要是旁人看见她站在这里,而这只八哥冲着她一个劲儿地叫“芳菲”,虽然有些不可思议,但难免让人多想。要是沈玉容知道了,未必不会发现点什么。
陆玑说不出话来,转念一想,这又不是他的鸟,操这份心作甚。便撇开八哥,将自己今日来的目的说了,与姬蘅商量了一会儿接下来的计划,这才离开。
这可了不得,姜梨诧异地看着它。按理说,她如今早已改换面貌,便是站在沈玉容面前,站在薛怀远面前,也不会有人认出她是薛芳菲。这八哥如何认得,还口口声声叫她“芳菲”,莫非动物比人还能识人?亦或是她容貌变了,气息未变,所以这八哥还能认出她来?
临走之前,看了一眼小红,似乎十分费解,才出了门。
八哥仍然歪着头瞅她,忽地飞到了挨着姜梨的一面,两只爪子紧紧抓着笼门,高声叫起来“芳菲芳菲”!
陆玑走后,姬蘅走到小红站着的长剑旁边,伸手将它抓了下来。小红侧头看着他,咕噜了一声,姬蘅就把它放在桌上,从袖中掏出一方手帕,把手帕垫在桌上。小红站上去,他就把手帕抱起来,把鸟裹得严实,放在暖炉侧边的小几之上。
如今这样的境况之下,八哥突然冒出这么一句,吓了姜梨一跳,才发现是虚惊一场。她又好气又好笑,道:“别叫了!”
天寒地冻,屋里总比外头要温暖几分,小红也不至于冻死。
八哥在沈府呆了几年,从小破屋到御赐的宅院,整整几年,倒也学会了几句话,很通灵性。每每看见了薛芳菲,便会叫“芳菲芳菲”,但别的人走近,它并不会这样叫。沈玉容曾还打趣,说这八哥也是会认人的。
得了这方温暖的天地,这只黑色的小鸟仿佛很舒服,不一会儿就眯起双眼,像是要睡着了。姬蘅看了它一会儿,摇了摇头,走到了另一头。
她便找人将这八哥捡起来放在铺了手帕的盒子里,又放在火炉边,得了暖意,这八哥竟然醒转过来,后来沈玉容回来,干脆就给她找了只铜鸟笼,把这八哥养了起来。
这只鸟本来不应该活着的,但他也实在做不到如姜梨说的那般,特意给一只鸟喂哑药,还不如带回来。沈府也只是丢了一只八哥而已,看起来这只八哥如此聒噪,也并不得人心。
刚到燕京城那一年的冬日,有一天早晨她起来,发现自己窗前卧着一直冻僵了的八哥。看样子应当是哪户人家养的却没有关好笼子,跑了出来。燕京冬日又冷,飞到这里便冻僵了。
莫名有种金屋藏娇的错觉。
“你!”姜梨简直说不出话来。
新年刚到的几日,每日都是很热闹的。街道上随处可见玩闹的小儿,穿着新的衣裤鞋帽,手里拿着糖葫芦,吵吵闹闹都是喜气。
走得进了,就看见一个铜鸟笼,里面一直通体漆黑的八哥歪着头瞅她。蓦地,黑豆般的眼睛一眨,大叫起来:“芳菲芳菲!”
明义堂的新年,学生不必上学,因此大门紧闭。先生们也难得有闲暇的时刻,或是三两好友聚在一起,或是有时间去做自己的事,总归是很清闲的。
她听清楚了,声音是从房檐下柱子旁边传来的,姜梨顿了顿,什么都没想,抬脚往那头走去。
萧德音却不然。
姜梨定了定神,虽然她成为姜二小姐这件事本身足够离奇,但不知为何,她本人却不信鬼神。因此也不相信这是怪力乱神的结果,只当是有人想要试探她。才站定,那声音又响了起来:“芳菲芳菲!”这一回,越发清晰,还夹杂着一些扑腾的声音。
她单独住着一处府邸,并未和家人住在一起。人们说是因为她身上个有一种不输男儿的坚韧。她这一生也不打算嫁人,虽然生得温柔貌美,心仪她的官家子弟也不在少数,可她志在做琴师,终身侍奉古琴。萧家人之前还劝,到后来,也不在劝了。
花圃里空空荡荡的,连个下人也没有,如何来的人叫她名字?
人们从一开始对她的不理解,渐渐地也开始佩服她来。毕竟一个美貌的女子,不慕名利,也不愿意家人,只是单纯的为了做一名好琴师,却不是普通人能做得到的事。人们敬重她,学生们尊敬她,加之她作为先生也并不严厉,在燕京城的名声算是极好的。
姜梨吓了一跳,那声音陌生又熟悉,离她极尽。她能确定,那人一定是在唤她,姜梨连忙回头,目光所及,却没有一个人。
惊鸿仙子虽然也琴艺出众,到底曾有在青楼呆过的过去,不比萧德音清白,况且如今惊鸿仙子已经嫁人,北燕第一琴师,当之无愧地落在萧德音身上。
正在这时候,突然有人叫了一声“芳菲”!
若是过去的新年,萧德音早已到处拜访琴友,大家一道弹琴赋诗。可是今年的新年,萧德音婉言谢绝了所有的帖子,只说自己受了风寒,不宜出门。
柳絮还没有回来,姜梨便又走到花园的边缘等待她。沈家的花园就不如国公府的花园热闹了,似乎自从薛芳菲死后,府里的人也无心侍弄这些花花草草。对于沈母和沈如云来说,侍弄花草不如多看些珠宝首饰,而沈玉容更没有空暇的时日来做这些事。因此到了冬日,花圃里一片萧条,十分冷清。
确切的说,是从那一日沈家家宴过后,萧德音才受了“风寒”。
如今想来,仿佛都成了笑话。但对于这府邸的了解,却从未变过。她知道每一条路如何走,也知道哪里没有下人。
院子里,丫鬟问萧德音道:“先生今日也不出门么?”
这座府邸,皇帝之前刚赐下的时候,沈家人便是怀着无限欣喜的心情住了进去。她也是一样,那时候的高兴总是很单纯的,她有时候在府里将每个角落都走过,每一分每一毫都是满满的自豪,只觉得自己夫君如此能干,与有荣焉。
萧德音看了看天气,难得是个好天气,没有下雪,反是出了太阳。阳光暖融融的,像是要晒到骨子里,也像是把她连日来的阴霾都晒开了许多。
姜梨早已离开了那间屋子。
她迟疑了一会儿,道:“既然如此,还是出去看看吧。”
对于萧德音来说,却不仅仅是一件小事了。
一直呆在府里不出来见人,难免惹人起疑,既然如此,还不如出去走走,只要早些回来就是了。
面前是温热的暖炉,周围是热闹的人声,这莫名其妙出现又消失的琴声,很快就被人群抛之脑后,不过是一件小事。
萧德音这般想着,就让丫鬟替她梳头,上了些脂粉,又挑了一件显得气色好些了的衣裳披在身上。
“莫不是吹着了风?”有热心的夫人连忙拉她往里坐了坐,“别坐外面了,免得受了风寒。”
府门口有许多孩子在此放鞭炮留下的残迹,倒也热闹得很。萧德音为了清净,住得府苑也在一处小巷里。小巷里本来平日往来的人就稀少,显得格外安静。萧德音正想出去走走,忽然听到一阵熟悉的琴乐声从不远处传来。
“无事。”萧德音勉强摆了摆手,“只是有些晕而已。”
正是《关山月!
她的脸色苍白极了,身边的小姐瞧见,问道:“萧先生如何了,怎生流了这么多汗?”
她手一抖,心中打了个哆嗦,一把抓住身边的丫鬟,问:“你可听见了?”
但她没想到,一切并没有过去,甚至变本加厉地折磨她。
丫鬟吓了一跳,不明所以地问:“先生所说的是什么?”
莫不是薛芳菲的鬼魂,出来警告她?萧德音觉得脑子有些发晕。其实自从薛芳菲出事后,她从来未曾踏足过沈家,今日还是第一次。时隔这么久,萧德音以为,自己早就已经忘记这回事,一切可以当做没有发生过。
“琴声!是琴声!《关山月!”
那人不知所踪?怎么会?不过是一个状元府,这么小的地方,能躲到哪里去?既然一开始就不打算见面,为何还要弹奏。萧德音隐隐觉得,那琴声,分明是弹给自己听的,除了她以外,没有一个人能听出琴音的熟悉。当然了,除了她以外,也没有一个人听过薛芳菲弹奏的《关山月。
丫鬟恍然:“的确有琴声的,就在不远处。”
人们这般说道,萧德音掌心的汗水却更多了。
萧德音这才放下心,并非她一人听见,便不是撞了鬼。且再仔细听听,那琴声并不像是薛芳菲所奏,显得普通多了。
“如此如此,风雅风雅!”
还没来得及松下一口气,巷子里走来两个过路人,闻言她的话,转头道:“这位姑娘也知道《关山月呢,今日燕京城出了个神秘的琴师,一首《关山月弹得出神入化,听过的人纷纷效仿,这几日到处都是呐。”
众人一片哗然,《关上月弹奏完了,弹琴之人不知所踪,也不知是谁,这看起来像是很有韵致的一个谜。有人道:“说不准正是什么高人,平日里戏文里都爱这么写,这些高人都有自己的习性,不乐意让人发现他们的真面目。”
其中一人更是笑道:“说起来,有人说,这神秘人的琴法,比北燕第一琴师萧德音还要高明多了,也不知是真的假的。”
小丫鬟去而复返,却带回来古琴旁边并无他人的消息。
萧德音眼前一黑。
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