第一百三十四章 驱邪
季淑然诧异了一刻,紧接着,她连忙跪了下来,道:“臣妇日前的确见过丽嫔娘娘一面,当时与丽嫔娘娘闲话家常,呆了半日就回去了。臣妇……臣妇不知道这是怎么回事,臣妇绝无谋害娘娘之心,请陛下明察!”
丽嫔愣愣地看着冲虚道长,声音虚弱:“见过……”她对洪孝帝道:“臣妾之前,见过臣妾的妹妹淑然。”
她惶惑不安的模样不似作伪,丽嫔也艰难地探直身,道:“臣妾可以为臣妹担保,臣妹绝不会加害与我的。”
宫里是没有邪祟,邪祟是从宫外来的,丽嫔不能出宫,她的身边人也没有出宫的,唯一可能的,就是见过了什么人。
“对对对,”陈季氏像是才回过神,也跟着跪下道:“丽嫔娘娘与姜夫人是亲生姐妹,自来感情颇好,如何会下手害人?陛下一定要明察啊!”
“敢问……”冲虚道长问:“丽嫔娘娘这几日可见过什么宫外的人?”
洪孝帝皱眉:“朕还什么都没说,你们忙着跪什么?”他问:“冲虚道长,你看,可有什么问题。”
听闻他这么说,刘太妃才松了口气,紧接着,又想起什么,问:“那丽嫔这是从哪里招惹来的邪气?她又没出宫。”
冲虚道长盯着季淑然。
“太后娘娘请放心,这邪气并非宫中滋长出来。陛下是九五之尊,身上有真龙护体,邪毒不侵。真有邪祟,在宫中也只会慢慢消散下去,成不了大气候。”
他目光炯炯,似利剑,季淑然被他看得有些害怕,忍不住往后退了一退。下一刻,冲虚道长叹了口气,走进季淑然,道:“这位夫人,邪气缠身,表面看起来比丽嫔娘娘康健,实则不然,邪气已经入体,再待下去,只怕性命堪忧啊。”
太后打断她:“不可对道长无理。”她看向冲虚道长,说话倒是比刘太妃客气温和许多,“道长,这到底是怎么回事?”
“什么?”此话一出,季淑然大惊,惶惑道:“道长请直言。”
“邪气入侵?”刘太妃往后退了一步,慌张地道:“你说的是什么意思?难不成在这宫里还有邪气了?道士,你可不要胡乱说话。”
“不知夫人从哪里招惹来如此的邪气,看样子,唯有与邪物日日呆在一处,才有可能侵入得如此之深。夫人府上可有什么奇怪的事情发生?”
冲虚道长回头,道:“回太后娘娘,丽嫔所患,并非宫中有人用厌胜之术。此事和旁人所为不相干,而是丽嫔娘娘被邪气入侵,这邪气难以控制,几乎要吸干丽嫔娘娘精气。不过贫道方才已经为丽嫔娘娘驱邪,又以符纸镇压,接下来就不会有什么问题了。”
季淑然摇头:“不曾有过。”
他这一番动作,可谓是雷厉风行,果断明确,让人看起来,不由自主地就会相信他,此人的确是个有真本事的,不是骗子。太后问:“哀家不明白,丽嫔何以弄成这副模样,道长方才一番作为,可是宫中有人对丽嫔用了压胜之术?”
“道长,”丽嫔撑起身子道:“您的意思是,臣妹身上也沾染有邪气,是臣妹府上带来的?”
罢了,他将符纸展开晾干,三两下折成一个三角的折纸。递给丽嫔,道:“娘娘须让人将这封符纸以红线穿好,细心收藏,一个月后,自然无虞。”
“十有八九。”空虚道长摸了摸自己长长的胡须,道:“您再仔细想想,府上真没有什么奇怪的事情发生,亦或是有奇怪的人?”
那烈酒混着朱砂,慢慢融成一片殷红,冲虚道长又掏出一只木头笔,饱蘸朱砂酒,提笔在黄色的符纸上写下一串看不清楚的符文。
季淑然又仔细想了想,不知想到了什么,突然面色怪异。这神色落在众人眼中,陈季氏就道:“淑然,你可是想到了什么?”
冲虚道长没有说话,而是转身快步走到殿里的桌前,从包袱里再次掏出黄色的符纸,他抓了一把朱砂倒在桌上,又拔出一个葫芦样的东西,狠狠灌了一口,噗的全部喷在朱砂之上,殿中顿时浮起酒气。葫芦里的应当是不知名的烈酒。
季淑然吞吞吐吐道:“不……没有什么。”她像是难以启齿似的,明眼人都瞧得出来,她似乎不怎么想说。
这阵势,看得在场的女眷都有些害怕。刘太妃拍着胸口,道:“啊呀,吓死了,这到底是什么东西?”
刘太妃看热闹也看得够了,她自己还有几个侄女也送到了宫中,奈何洪孝帝只宠爱丽嫔,让她的几个侄女一点用也帮不上。今日本以为丽嫔要死了,这才巴巴地赶过来,谁知道却是白欢喜一场,并无什么大用。又想着,如今的皇后都比不得丽嫔得宠,简直是个摆设,这下子,丽嫔大难不死,怕是又要在宫里横着走一段时间了。
丽嫔突然弯下腰,猛地咳嗽起来,仿佛胸中憋着的一口气被疏通,接过红珠手里的帕子擦拭嘴角,竟像是吐出了什么看不见的东西。
刘太妃道:“也不知藏着掖着做什么。”她从鼻子里哼了一声,与太后和洪孝帝打了个招呼,便先行回自己寝宫了。刘太妃向来骄奢跋扈,和永宁公主的性子如出一辙,因此她这般,倒也无人敢说道她。
仔细看,是一个巴掌大的小鼓,小鼓周围,缀满了一圈红色的铃铛。他一手持铃铛,慢慢地摇动,紧接着,越要越快,铃铛声也从一开始的温和,变得阵阵急促,清脆到刺耳。
刘太妃走后,丽嫔也催促季淑然道:“淑然,你到底有什么难言苦衷。方才你分明是有事却不肯说。陛下此刻也在这里,有什么事,陛下也会为你做主的。”
冲虚道长摆手:“丽嫔娘娘言重。能为陛下分忧,是贫道的福分。”说完这句话,他眉头一皱,盯着丽嫔的周围,像是看见了其他什么东西,目光不错,慢慢地从包袱里掏出一个小铃铛来。
季淑然想了想,坚决地摇了摇头,道:“多谢娘娘挂怀,但臣妇府上的确无甚特别事情发生,至于邪气,也不知从何而来。说的和邪物共处一个房檐下生活,更是无限惶恐,不知是哪里出了错。”
丽嫔被扶着坐到软榻上,神情苍白,似乎说一句话也要费很大力气似的。她看向冲虚道长,道:“还要劳烦道长亲自来一趟……”
“夫人要是不便明说,”冲虚道长沉吟道:“可以领贫道去府上,贫道至夫人府上走上一遭,自然就知道是哪里出了问题。”
红珠和绿芜连忙将冲虚道长迎进去。
“这……”季淑然一愣,丽嫔已经替她接过话头,丽嫔道:“道长去姜府上走一遭,若是瞧见那邪祟,自然能帮着驱除,要是没见着,权当是走一趟,却也是皆大欢喜。陛下……”她盈盈看向洪孝帝:“可否准允?”
冲虚道长便对洪孝帝拱了拱手,道:“既然如此,贫道就先给丽嫔娘娘瞧瞧。”
“准。”洪孝帝对冲虚道长道:“道长,你就去姜家替姜夫人看看,到底是哪里出了问题吧。”
可见是个信得过的。
冲虚道长应了,季淑然连忙谢恩。
洪孝帝也不好把这话说得太过明白,自古以来,但凡昏君,都相信鬼神,求神问道。洪孝帝自然不愿意做个昏君,给人留下话柄。但如今丽嫔如此,也实在没有办法。况且冲虚道长为人并不张狂,隐姓埋名,多是四处云游清修。就如当年发现宫中有人以压胜之术对付丽嫔后,这件事也并没有外人晓得。
“臣妇今日先回府上与老爷说清楚此事,明日召集府中所有人,在府中恭迎道长,免得错漏那邪祟。”季淑然道。
“正是。”洪孝帝道:“宫中太医都束手无策,找不出原因。丽嫔的丫鬟恳请朕来找你一试,恰好朕听闻,最近你尚在燕京。便想找你进宫,给丽嫔瞧瞧。”
“好。”冲虚道长点头。
“贫道有幸得陛下挂怀。”冲虚道长道:“听闻陛下召贫道前来,是丽嫔娘娘有事?”
此事就这么尘埃落定下来。半炷香后,丽嫔的脸色看起来果然比方才好多了,也有精神了些。众人纷纷夸赞冲虚道长乃神人,太后虽然礼佛,但对于冲虚这样的道教高人,却也以礼待之。冲虚道长替丽嫔料理过一切后,便按太后吩咐,去慈宁宫祈福净化。
“一别经年,道长还是老样子。”洪孝帝的眉头舒展开来。
季淑然和陈季氏也离开了,因着要与姜元柏商量此事,季淑然走的时候都是魂不守舍的,还是陈季氏将她扶着,才上了马车。
这道人已经到了天命之年,看起来清瘦刚毅,很有几分仙风道骨,正派风范。他背后还背着桃木剑,身上挂着拂尘,道袍布鞋。进了宫,与洪孝帝行礼,也是不卑不亢。
待出了宫,陈季氏坐在马车里,季淑然见这里再也没有外人,一扫方才的惶惑,接过丫鬟递上的茶,饮了一口,才道:“成了。”
冲虚道长在一个时辰后来到了宫中。
“你和大姐做事,事先也不与我商量一声。”陈季氏埋怨道:“好在我猜到了,才能陪着你们唱好这出。”
季淑然仍然伏在榻前,握着丽嫔的手却是微微一紧,眼中闪过一丝不易察觉的得意,转眼又落下了两滴泪来。
“事发突然,我如何来得及与你说?”季淑然摇头:“我这也是被姜梨给逼得急了。总觉得再不快些除掉她,怕是要出什么大事。她做初一我做十五,也别怪我心狠。”
苏公公领命离去。
“这回应当不会留下什么把柄,”陈季氏也道:“大姐做事,向来是妥帖的。”
“是么?”洪孝帝的声音听不出喜怒,他招了招手,苏公公赶紧上前:“传朕旨意,立刻召冲虚道长进宫,给丽嫔娘娘诊看。”
两人沉默了一会儿,陈季氏又道:“我今日瞧着,皇上对大姐也还是颇为上心的。”
“皇上说的可是那位高人冲虚道长?”一边的陈季氏站起身看向这边,道:“臣妾三日前曾听过,燕京城里的道观里来了一位高人做法,好似就是冲虚道长。这样说来,冲虚道长也许还在燕京城。”
“不错,”季淑然道:“来的时候都听宫里下人说了,如今整个皇宫里,最受宠的还是大姐。以她的手段心机,要巩固地位不是难事。”本以为洪孝帝听完这话,会立刻欣喜于找到一个新法子。但过了许久,都没有听到洪孝帝的回答。不知为何,红珠有些不安,额上也渐渐渗出冷汗。正在她犹豫着要不要再磕几个头的时候,洪孝帝的声音从头上传来。他道:“冲虚道长四处云游,如今更不知身在何处……”
“可她没有儿子。”陈季氏的一句话,让季淑然也沉默下来。
此时此刻,红珠突然又说起当年的事情。
没有儿子,在如今这个时候,寻常宅院里,对女人来说都是致命的缺陷,更毋庸提皇宫这样的地方。没有儿子,就少一分筹码,对于自己来说,就多一分危险。
多年前,丽嫔被宫里其他妃子嫉妒怀恨在心,那妃子不知从哪里得了丽嫔的八字,用了厌胜之术,让丽嫔一日比一日消瘦,差点香消玉殒。还是恰好太后生辰,请了冲虚道长来清宫,发现不对。找到了那置放的人偶。太后大怒,竟然有人敢在宫里做这等事,那妃子被赐了一杯毒酒,对外只说是病故。丽嫔因此捡回了一条命,渐渐好了起来。
“父亲已经在物色其他的季家远房亲戚家的适龄女儿了。”陈季氏道:“倘若大家再生不出儿子,这样的恩宠父亲怕不长远,还得送几个女儿进宫。”
说完这句话,红珠就“砰砰砰”地给洪孝帝磕了好几个头。一边的绿芜见了,也跟着跪了下来。
季淑然皱了皱眉:“大姐付出了这么多,这些季家女子就这般光明正大地瓜分她的成果,大姐会甘心吗?”
“几年前,娘娘也曾遇到过此事。当时娘娘危在旦夕,是……冲虚道长找出原因,才让娘娘躲过一劫。如今没来由得娘娘又遭此厄运,却找不出结果。奴婢看着,与多年前那一次似有想象,就像斗胆恳请陛下,请冲虚道长进宫为娘娘诊看。是不是宫中有魇魔缠上了娘娘!”
“不甘心又如何?”陈季氏叹了口气:“只要她是季家的女儿,就得为大局着想。你我也是一样。”
洪孝帝道:“你说。”
季淑然不再说话了。
正在这时,丽嫔身边的贴身宫女红珠跪在洪孝帝面前,道:“奴婢有一句话,斗胆告诉陛下。”
宫中,太医来看过丽嫔,给丽嫔开了几副调养的方子。红珠带人煎药去了,洪孝帝留在偏殿,坐在丽嫔榻边。
“是啊,前日里我来看娘娘,娘娘不是还好好的。怎么这么短的功夫,就弄出这副模样?”季淑然也拿帕子抹泪。
“陛下怜惜臣妾,下召令冲虚道长来为臣妾诊看,再次救了臣妾一命,臣妾感激不尽。”丽嫔道。
季家人得了消息,全都匆匆赶来。陈季氏拉着丽嫔的手,道:“这到底是怎么了啊?无缘无故的,怎么会突然出了这种事?”
因着憔悴,她并无上妆,却有种洗尽铅华的素净平淡之感,洪孝帝安慰她道:“你是朕的女人,朕当然不能让你有事。”
起初宫人怀疑丽嫔莫不是中了毒,但彻查了整个宫中上上下下,丽嫔的吃食衣物,并无发现异样。但丽嫔的突然病重来得气势汹汹,连太后都惊动了。亲自前来探望,但丽嫔还是以惊人的变化迅速衰弱下去,眼看就要奄奄一息了。
丽嫔将头靠在洪孝帝的肩膀上,轻声道:“臣妾知晓,如今全国上下都不能大肆贪图神鬼一事。陛下为了臣妾,不惜可能为人落下话柄……臣妾这一生,已经满足了。纵然此刻死去,也没什么可遗憾的。”
洪孝帝得了消息后,下了朝就赶过来看丽嫔。却见一向笑意盈盈的丽嫔今日却如重病一般,连下床的力气都没有了。太医院的太医都来看过,确认丽嫔脉象并无问题,也没有任何病症,至于为何会造成眼前这种情况,却是原因不明。
“说什么胡话。”洪孝帝笑骂,语气满含着宠溺,丽嫔靠着他,听得到他温柔的话语,却瞧不见他带着冷意的眼睛。
一夜之间,她像是消瘦憔悴了不少。只觉得浑身无力,夜里仿佛也是噩梦缠身,起了好几回,到最后,几乎没有睡觉。只坐着呆到天明。
一丝温情也无。
榻上,女子靠枕半坐半躺,没有梳发髻,长发微乱散在脑后,越发衬得脸色苍白,唇无血色。
季淑然回到姜府里的时候,并不是一个人回来的。还有陈季氏送她,桐儿将这件事告诉姜梨的时候,姜梨正在桌前看书,其实也并没有看进去,满脑子里想的都是昨日姬蘅说出来那些骇人听闻的秘密,还有今日白日里和胡姨娘的谈话。
宫里,偏殿中只余袅袅药香,带着发涩的苦意。
“听说季氏回来的时候路都走不稳,还是陈季氏将她扶下来的。”白雪道:“她怎么变得如此虚弱了,莫不是在宫里挨打了吧?”
“桐儿,把手炉拿上。我们去胡姨娘院子坐坐。”她微微一笑。
“怎么可能,丽嫔是她大姐呢,要是她在宫里挨打,只能说明一件事。”桐儿说。
不过她要是怕的话,她也不是姜梨了。她倒要看看,季氏和丽嫔要用什么样的理由,将那位名满北燕的冲虚道长,妥妥帖帖地请进姜府来,她保证给对方一份永生难忘的见面礼。
“什么事?”白雪好奇地问。
姜梨站在桌前,手在收好的纸上打了个圈儿,目光却是看向窗外。季氏今日一大早就进宫,绝非偶然。前头才看了丽嫔,丽嫔就生病了。看来对方这是来势汹汹,根本不给自己喘息的机会,这就肆无忌惮地干上了啊。
桐儿答得飞快:“丽嫔失宠了呗!”
桐儿点头:“说得有理,那咱们就不理会他们了。”她高高兴兴地又帮着白雪去搜集晨露了。
“噗嗤”一声,桐儿忍不住笑起来,姜梨听着也觉得好笑,骂道:“从哪里学来的这些不正经的话,什么都敢说。”
“这算什么下脸子,本就不是一家人,又无血缘关系,”姜梨不在意地道:“要是真让我过去,才是恶心人。”
桐儿得意地飞了个眼神,又道:“不过话说回来,季氏去宫里到底干嘛去了,怎么弄成这个样子,她莫不是要苦肉计,惹得老爷心疼?”
“奴婢知道,奴婢有分寸的。”桐儿问:“季氏把姜幼瑶也带进宫了,却没有知会姑娘一声。这是不是在下姑娘脸子啊?”
姜梨目光深深:“还能怎么回事,做样子。”
“你呀,”姜梨侧过身,点了一下桐儿的额头,“真是越来越口无遮拦了。这话也就是在我面前说说,可不能被别人听到了。”
季淑然的动作比她想象的还要快,快到连姜梨都有些不理解了,不晓得是季淑然真的太过害怕自己,所以迫不及待地要除掉自己,还是那位宫中帮忙的丽嫔本来就是这般雷厉风行的性子,连喘息的机会也不给人留,步步紧逼,要置人于死地。
“听说是丽嫔娘娘身子不舒服,像是病了。季氏一大早就匆匆进宫,说要去看看姐姐。”桐儿说着说着,颇看不上眼地道:“谁不知道她有个丽嫔姐姐,不过平日里也没见关系这么好,真是兴师动众。”
只是这一回,还不知道死的是谁。
“哦?”姜梨将桌上被风吹得四处乱飞的纸收好,道:“她进宫倒是勤快。”
“冲虚道长来府上?”另一头,听完事情原委的姜元柏一愣,随即皱起眉头:“胡闹,什么邪祟!我们府上怎么会有邪祟!”
姜梨用过早饭,桐儿过来道:“姑娘,季氏今日又进宫去了?”
姜元柏并非深信鬼神之人,因此对于季淑然说的话,他下意识地排斥。陈季氏见状,道:“姜大人,要冲虚道长来府上驱邪,这话可是皇上亲自说的。您要是对皇上的决定不满,不如亲自进宫一趟,找皇上说个清楚。您对着淑然发脾气,这可不地道。”
因着夜里想着事情,真正睡着的时候已经很晚了,第二日,姜梨起得就迟了些。桐儿和白雪见她难得起迟了,也没有唤她。
季淑然只是不安地绞着帕子。
姬蘅带来的消息,让她倏然间有了另一个想法。关于季淑然接下来的打算,季淑然想要借刀杀人,她未必不能顺水推舟。至于谁笑到最后,就看谁的手段更高明了。
姜元柏心中很不满,季淑然的姐姐里,他其实不大喜欢这个陈季氏,陈季氏为人实在太过强势,很多时候不懂得低头示好。之前季淑然刚嫁过来的时候,陈季氏还仗着季淑然姐姐的身份对姜家内宅之事指手画脚。如今季彦霖官路越是亨通,陈季氏就像是靠山越是雄厚,就越发有恃无恐起来。
这是一场战争,不是你死就是我活。也不仅是为了姜梨自己,还有死去的叶珍珍和已经不知道魂归何地的姜二小姐,还有死得不明不白的姜月儿。
“大哥也只是心中疑惑罢了。”姜元平笑眯眯地出来打圆场,他道:“这么说,冲虚道长来府上驱邪,已经是皇上的旨意了吧。”
而且她所处的环境,也更加危险了。倘若姜二小姐真的知道了季淑然的丑事,或者季淑然认为姜二小姐可能知道了,那这么多年季淑然对她的穷追猛打就有了一个合理的理由。季淑然想要让自己放心,想要斩草除根。
“正是,”陈季氏语气不善道:“这不仅仅是为了姜家,宫里的丽嫔差点可就被贵府上的邪祟伤了性命。那可是宫里的娘娘!要是丽嫔娘娘有个什么三长两短,姜大人你也脱不了干洗。所以啊,这事也算是给丽嫔娘娘讨个公道。”
姬蘅的话魔咒一般地回响在她耳边,自打成为姜二小姐,重新进到姜家以来,她以为姜家除了人情淡薄,与官家府邸特有的踩低捧高之外,并没有什么其他的。如今看,高门大户里的腌臜事情,比寻常人家来得更悚然听闻。姜二小姐的身世,远远比她想的更为复杂。
姜元柏听得满肚子窝火,一个妇人而已,说得好似什么了不得的人物一般。况且又没生下龙子,还不知道得宠几年,说不准再过几日就被打入冷宫。不过面上,他仍然浮起一个笑来,道:“那既然是皇上的圣旨,臣领旨。”
这一夜,姜梨睡得很不安稳。
说得十足嘲讽。并非为了丽嫔,而是因为这是圣旨,他不得不做!
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丽嫔愣愣地看着冲虚道长,声音虚弱:“见过……”她对洪孝帝道:“臣妾之前,见过臣妾的妹妹淑然。”
她惶惑不安的模样不似作伪,丽嫔也艰难地探直身,道:“臣妾可以为臣妹担保,臣妹绝不会加害与我的。”
宫里是没有邪祟,邪祟是从宫外来的,丽嫔不能出宫,她的身边人也没有出宫的,唯一可能的,就是见过了什么人。
“对对对,”陈季氏像是才回过神,也跟着跪下道:“丽嫔娘娘与姜夫人是亲生姐妹,自来感情颇好,如何会下手害人?陛下一定要明察啊!”
“敢问……”冲虚道长问:“丽嫔娘娘这几日可见过什么宫外的人?”
洪孝帝皱眉:“朕还什么都没说,你们忙着跪什么?”他问:“冲虚道长,你看,可有什么问题。”
听闻他这么说,刘太妃才松了口气,紧接着,又想起什么,问:“那丽嫔这是从哪里招惹来的邪气?她又没出宫。”
冲虚道长盯着季淑然。
“太后娘娘请放心,这邪气并非宫中滋长出来。陛下是九五之尊,身上有真龙护体,邪毒不侵。真有邪祟,在宫中也只会慢慢消散下去,成不了大气候。”
他目光炯炯,似利剑,季淑然被他看得有些害怕,忍不住往后退了一退。下一刻,冲虚道长叹了口气,走进季淑然,道:“这位夫人,邪气缠身,表面看起来比丽嫔娘娘康健,实则不然,邪气已经入体,再待下去,只怕性命堪忧啊。”
太后打断她:“不可对道长无理。”她看向冲虚道长,说话倒是比刘太妃客气温和许多,“道长,这到底是怎么回事?”
“什么?”此话一出,季淑然大惊,惶惑道:“道长请直言。”
“邪气入侵?”刘太妃往后退了一步,慌张地道:“你说的是什么意思?难不成在这宫里还有邪气了?道士,你可不要胡乱说话。”
“不知夫人从哪里招惹来如此的邪气,看样子,唯有与邪物日日呆在一处,才有可能侵入得如此之深。夫人府上可有什么奇怪的事情发生?”
冲虚道长回头,道:“回太后娘娘,丽嫔所患,并非宫中有人用厌胜之术。此事和旁人所为不相干,而是丽嫔娘娘被邪气入侵,这邪气难以控制,几乎要吸干丽嫔娘娘精气。不过贫道方才已经为丽嫔娘娘驱邪,又以符纸镇压,接下来就不会有什么问题了。”
季淑然摇头:“不曾有过。”
他这一番动作,可谓是雷厉风行,果断明确,让人看起来,不由自主地就会相信他,此人的确是个有真本事的,不是骗子。太后问:“哀家不明白,丽嫔何以弄成这副模样,道长方才一番作为,可是宫中有人对丽嫔用了压胜之术?”
“道长,”丽嫔撑起身子道:“您的意思是,臣妹身上也沾染有邪气,是臣妹府上带来的?”
罢了,他将符纸展开晾干,三两下折成一个三角的折纸。递给丽嫔,道:“娘娘须让人将这封符纸以红线穿好,细心收藏,一个月后,自然无虞。”
“十有八九。”空虚道长摸了摸自己长长的胡须,道:“您再仔细想想,府上真没有什么奇怪的事情发生,亦或是有奇怪的人?”
那烈酒混着朱砂,慢慢融成一片殷红,冲虚道长又掏出一只木头笔,饱蘸朱砂酒,提笔在黄色的符纸上写下一串看不清楚的符文。
季淑然又仔细想了想,不知想到了什么,突然面色怪异。这神色落在众人眼中,陈季氏就道:“淑然,你可是想到了什么?”
冲虚道长没有说话,而是转身快步走到殿里的桌前,从包袱里再次掏出黄色的符纸,他抓了一把朱砂倒在桌上,又拔出一个葫芦样的东西,狠狠灌了一口,噗的全部喷在朱砂之上,殿中顿时浮起酒气。葫芦里的应当是不知名的烈酒。
季淑然吞吞吐吐道:“不……没有什么。”她像是难以启齿似的,明眼人都瞧得出来,她似乎不怎么想说。
这阵势,看得在场的女眷都有些害怕。刘太妃拍着胸口,道:“啊呀,吓死了,这到底是什么东西?”
刘太妃看热闹也看得够了,她自己还有几个侄女也送到了宫中,奈何洪孝帝只宠爱丽嫔,让她的几个侄女一点用也帮不上。今日本以为丽嫔要死了,这才巴巴地赶过来,谁知道却是白欢喜一场,并无什么大用。又想着,如今的皇后都比不得丽嫔得宠,简直是个摆设,这下子,丽嫔大难不死,怕是又要在宫里横着走一段时间了。
丽嫔突然弯下腰,猛地咳嗽起来,仿佛胸中憋着的一口气被疏通,接过红珠手里的帕子擦拭嘴角,竟像是吐出了什么看不见的东西。
刘太妃道:“也不知藏着掖着做什么。”她从鼻子里哼了一声,与太后和洪孝帝打了个招呼,便先行回自己寝宫了。刘太妃向来骄奢跋扈,和永宁公主的性子如出一辙,因此她这般,倒也无人敢说道她。
仔细看,是一个巴掌大的小鼓,小鼓周围,缀满了一圈红色的铃铛。他一手持铃铛,慢慢地摇动,紧接着,越要越快,铃铛声也从一开始的温和,变得阵阵急促,清脆到刺耳。
刘太妃走后,丽嫔也催促季淑然道:“淑然,你到底有什么难言苦衷。方才你分明是有事却不肯说。陛下此刻也在这里,有什么事,陛下也会为你做主的。”
冲虚道长摆手:“丽嫔娘娘言重。能为陛下分忧,是贫道的福分。”说完这句话,他眉头一皱,盯着丽嫔的周围,像是看见了其他什么东西,目光不错,慢慢地从包袱里掏出一个小铃铛来。
季淑然想了想,坚决地摇了摇头,道:“多谢娘娘挂怀,但臣妇府上的确无甚特别事情发生,至于邪气,也不知从何而来。说的和邪物共处一个房檐下生活,更是无限惶恐,不知是哪里出了错。”
丽嫔被扶着坐到软榻上,神情苍白,似乎说一句话也要费很大力气似的。她看向冲虚道长,道:“还要劳烦道长亲自来一趟……”
“夫人要是不便明说,”冲虚道长沉吟道:“可以领贫道去府上,贫道至夫人府上走上一遭,自然就知道是哪里出了问题。”
红珠和绿芜连忙将冲虚道长迎进去。
“这……”季淑然一愣,丽嫔已经替她接过话头,丽嫔道:“道长去姜府上走一遭,若是瞧见那邪祟,自然能帮着驱除,要是没见着,权当是走一趟,却也是皆大欢喜。陛下……”她盈盈看向洪孝帝:“可否准允?”
冲虚道长便对洪孝帝拱了拱手,道:“既然如此,贫道就先给丽嫔娘娘瞧瞧。”
“准。”洪孝帝对冲虚道长道:“道长,你就去姜家替姜夫人看看,到底是哪里出了问题吧。”
可见是个信得过的。
冲虚道长应了,季淑然连忙谢恩。
洪孝帝也不好把这话说得太过明白,自古以来,但凡昏君,都相信鬼神,求神问道。洪孝帝自然不愿意做个昏君,给人留下话柄。但如今丽嫔如此,也实在没有办法。况且冲虚道长为人并不张狂,隐姓埋名,多是四处云游清修。就如当年发现宫中有人以压胜之术对付丽嫔后,这件事也并没有外人晓得。
“臣妇今日先回府上与老爷说清楚此事,明日召集府中所有人,在府中恭迎道长,免得错漏那邪祟。”季淑然道。
“正是。”洪孝帝道:“宫中太医都束手无策,找不出原因。丽嫔的丫鬟恳请朕来找你一试,恰好朕听闻,最近你尚在燕京。便想找你进宫,给丽嫔瞧瞧。”
“好。”冲虚道长点头。
“贫道有幸得陛下挂怀。”冲虚道长道:“听闻陛下召贫道前来,是丽嫔娘娘有事?”
此事就这么尘埃落定下来。半炷香后,丽嫔的脸色看起来果然比方才好多了,也有精神了些。众人纷纷夸赞冲虚道长乃神人,太后虽然礼佛,但对于冲虚这样的道教高人,却也以礼待之。冲虚道长替丽嫔料理过一切后,便按太后吩咐,去慈宁宫祈福净化。
“一别经年,道长还是老样子。”洪孝帝的眉头舒展开来。
季淑然和陈季氏也离开了,因着要与姜元柏商量此事,季淑然走的时候都是魂不守舍的,还是陈季氏将她扶着,才上了马车。
这道人已经到了天命之年,看起来清瘦刚毅,很有几分仙风道骨,正派风范。他背后还背着桃木剑,身上挂着拂尘,道袍布鞋。进了宫,与洪孝帝行礼,也是不卑不亢。
待出了宫,陈季氏坐在马车里,季淑然见这里再也没有外人,一扫方才的惶惑,接过丫鬟递上的茶,饮了一口,才道:“成了。”
冲虚道长在一个时辰后来到了宫中。
“你和大姐做事,事先也不与我商量一声。”陈季氏埋怨道:“好在我猜到了,才能陪着你们唱好这出。”
季淑然仍然伏在榻前,握着丽嫔的手却是微微一紧,眼中闪过一丝不易察觉的得意,转眼又落下了两滴泪来。
“事发突然,我如何来得及与你说?”季淑然摇头:“我这也是被姜梨给逼得急了。总觉得再不快些除掉她,怕是要出什么大事。她做初一我做十五,也别怪我心狠。”
苏公公领命离去。
“这回应当不会留下什么把柄,”陈季氏也道:“大姐做事,向来是妥帖的。”
“是么?”洪孝帝的声音听不出喜怒,他招了招手,苏公公赶紧上前:“传朕旨意,立刻召冲虚道长进宫,给丽嫔娘娘诊看。”
两人沉默了一会儿,陈季氏又道:“我今日瞧着,皇上对大姐也还是颇为上心的。”
“皇上说的可是那位高人冲虚道长?”一边的陈季氏站起身看向这边,道:“臣妾三日前曾听过,燕京城里的道观里来了一位高人做法,好似就是冲虚道长。这样说来,冲虚道长也许还在燕京城。”
“不错,”季淑然道:“来的时候都听宫里下人说了,如今整个皇宫里,最受宠的还是大姐。以她的手段心机,要巩固地位不是难事。”本以为洪孝帝听完这话,会立刻欣喜于找到一个新法子。但过了许久,都没有听到洪孝帝的回答。不知为何,红珠有些不安,额上也渐渐渗出冷汗。正在她犹豫着要不要再磕几个头的时候,洪孝帝的声音从头上传来。他道:“冲虚道长四处云游,如今更不知身在何处……”
“可她没有儿子。”陈季氏的一句话,让季淑然也沉默下来。
此时此刻,红珠突然又说起当年的事情。
没有儿子,在如今这个时候,寻常宅院里,对女人来说都是致命的缺陷,更毋庸提皇宫这样的地方。没有儿子,就少一分筹码,对于自己来说,就多一分危险。
多年前,丽嫔被宫里其他妃子嫉妒怀恨在心,那妃子不知从哪里得了丽嫔的八字,用了厌胜之术,让丽嫔一日比一日消瘦,差点香消玉殒。还是恰好太后生辰,请了冲虚道长来清宫,发现不对。找到了那置放的人偶。太后大怒,竟然有人敢在宫里做这等事,那妃子被赐了一杯毒酒,对外只说是病故。丽嫔因此捡回了一条命,渐渐好了起来。
“父亲已经在物色其他的季家远房亲戚家的适龄女儿了。”陈季氏道:“倘若大家再生不出儿子,这样的恩宠父亲怕不长远,还得送几个女儿进宫。”
说完这句话,红珠就“砰砰砰”地给洪孝帝磕了好几个头。一边的绿芜见了,也跟着跪了下来。
季淑然皱了皱眉:“大姐付出了这么多,这些季家女子就这般光明正大地瓜分她的成果,大姐会甘心吗?”
“几年前,娘娘也曾遇到过此事。当时娘娘危在旦夕,是……冲虚道长找出原因,才让娘娘躲过一劫。如今没来由得娘娘又遭此厄运,却找不出结果。奴婢看着,与多年前那一次似有想象,就像斗胆恳请陛下,请冲虚道长进宫为娘娘诊看。是不是宫中有魇魔缠上了娘娘!”
“不甘心又如何?”陈季氏叹了口气:“只要她是季家的女儿,就得为大局着想。你我也是一样。”
洪孝帝道:“你说。”
季淑然不再说话了。
正在这时,丽嫔身边的贴身宫女红珠跪在洪孝帝面前,道:“奴婢有一句话,斗胆告诉陛下。”
宫中,太医来看过丽嫔,给丽嫔开了几副调养的方子。红珠带人煎药去了,洪孝帝留在偏殿,坐在丽嫔榻边。
“是啊,前日里我来看娘娘,娘娘不是还好好的。怎么这么短的功夫,就弄出这副模样?”季淑然也拿帕子抹泪。
“陛下怜惜臣妾,下召令冲虚道长来为臣妾诊看,再次救了臣妾一命,臣妾感激不尽。”丽嫔道。
季家人得了消息,全都匆匆赶来。陈季氏拉着丽嫔的手,道:“这到底是怎么了啊?无缘无故的,怎么会突然出了这种事?”
因着憔悴,她并无上妆,却有种洗尽铅华的素净平淡之感,洪孝帝安慰她道:“你是朕的女人,朕当然不能让你有事。”
起初宫人怀疑丽嫔莫不是中了毒,但彻查了整个宫中上上下下,丽嫔的吃食衣物,并无发现异样。但丽嫔的突然病重来得气势汹汹,连太后都惊动了。亲自前来探望,但丽嫔还是以惊人的变化迅速衰弱下去,眼看就要奄奄一息了。
丽嫔将头靠在洪孝帝的肩膀上,轻声道:“臣妾知晓,如今全国上下都不能大肆贪图神鬼一事。陛下为了臣妾,不惜可能为人落下话柄……臣妾这一生,已经满足了。纵然此刻死去,也没什么可遗憾的。”
洪孝帝得了消息后,下了朝就赶过来看丽嫔。却见一向笑意盈盈的丽嫔今日却如重病一般,连下床的力气都没有了。太医院的太医都来看过,确认丽嫔脉象并无问题,也没有任何病症,至于为何会造成眼前这种情况,却是原因不明。
“说什么胡话。”洪孝帝笑骂,语气满含着宠溺,丽嫔靠着他,听得到他温柔的话语,却瞧不见他带着冷意的眼睛。
一夜之间,她像是消瘦憔悴了不少。只觉得浑身无力,夜里仿佛也是噩梦缠身,起了好几回,到最后,几乎没有睡觉。只坐着呆到天明。
一丝温情也无。
榻上,女子靠枕半坐半躺,没有梳发髻,长发微乱散在脑后,越发衬得脸色苍白,唇无血色。
季淑然回到姜府里的时候,并不是一个人回来的。还有陈季氏送她,桐儿将这件事告诉姜梨的时候,姜梨正在桌前看书,其实也并没有看进去,满脑子里想的都是昨日姬蘅说出来那些骇人听闻的秘密,还有今日白日里和胡姨娘的谈话。
宫里,偏殿中只余袅袅药香,带着发涩的苦意。
“听说季氏回来的时候路都走不稳,还是陈季氏将她扶下来的。”白雪道:“她怎么变得如此虚弱了,莫不是在宫里挨打了吧?”
“桐儿,把手炉拿上。我们去胡姨娘院子坐坐。”她微微一笑。
“怎么可能,丽嫔是她大姐呢,要是她在宫里挨打,只能说明一件事。”桐儿说。
不过她要是怕的话,她也不是姜梨了。她倒要看看,季氏和丽嫔要用什么样的理由,将那位名满北燕的冲虚道长,妥妥帖帖地请进姜府来,她保证给对方一份永生难忘的见面礼。
“什么事?”白雪好奇地问。
姜梨站在桌前,手在收好的纸上打了个圈儿,目光却是看向窗外。季氏今日一大早就进宫,绝非偶然。前头才看了丽嫔,丽嫔就生病了。看来对方这是来势汹汹,根本不给自己喘息的机会,这就肆无忌惮地干上了啊。
桐儿答得飞快:“丽嫔失宠了呗!”
桐儿点头:“说得有理,那咱们就不理会他们了。”她高高兴兴地又帮着白雪去搜集晨露了。
“噗嗤”一声,桐儿忍不住笑起来,姜梨听着也觉得好笑,骂道:“从哪里学来的这些不正经的话,什么都敢说。”
“这算什么下脸子,本就不是一家人,又无血缘关系,”姜梨不在意地道:“要是真让我过去,才是恶心人。”
桐儿得意地飞了个眼神,又道:“不过话说回来,季氏去宫里到底干嘛去了,怎么弄成这个样子,她莫不是要苦肉计,惹得老爷心疼?”
“奴婢知道,奴婢有分寸的。”桐儿问:“季氏把姜幼瑶也带进宫了,却没有知会姑娘一声。这是不是在下姑娘脸子啊?”
姜梨目光深深:“还能怎么回事,做样子。”
“你呀,”姜梨侧过身,点了一下桐儿的额头,“真是越来越口无遮拦了。这话也就是在我面前说说,可不能被别人听到了。”
季淑然的动作比她想象的还要快,快到连姜梨都有些不理解了,不晓得是季淑然真的太过害怕自己,所以迫不及待地要除掉自己,还是那位宫中帮忙的丽嫔本来就是这般雷厉风行的性子,连喘息的机会也不给人留,步步紧逼,要置人于死地。
“听说是丽嫔娘娘身子不舒服,像是病了。季氏一大早就匆匆进宫,说要去看看姐姐。”桐儿说着说着,颇看不上眼地道:“谁不知道她有个丽嫔姐姐,不过平日里也没见关系这么好,真是兴师动众。”
只是这一回,还不知道死的是谁。
“哦?”姜梨将桌上被风吹得四处乱飞的纸收好,道:“她进宫倒是勤快。”
“冲虚道长来府上?”另一头,听完事情原委的姜元柏一愣,随即皱起眉头:“胡闹,什么邪祟!我们府上怎么会有邪祟!”
姜梨用过早饭,桐儿过来道:“姑娘,季氏今日又进宫去了?”
姜元柏并非深信鬼神之人,因此对于季淑然说的话,他下意识地排斥。陈季氏见状,道:“姜大人,要冲虚道长来府上驱邪,这话可是皇上亲自说的。您要是对皇上的决定不满,不如亲自进宫一趟,找皇上说个清楚。您对着淑然发脾气,这可不地道。”
因着夜里想着事情,真正睡着的时候已经很晚了,第二日,姜梨起得就迟了些。桐儿和白雪见她难得起迟了,也没有唤她。
季淑然只是不安地绞着帕子。
姬蘅带来的消息,让她倏然间有了另一个想法。关于季淑然接下来的打算,季淑然想要借刀杀人,她未必不能顺水推舟。至于谁笑到最后,就看谁的手段更高明了。
姜元柏心中很不满,季淑然的姐姐里,他其实不大喜欢这个陈季氏,陈季氏为人实在太过强势,很多时候不懂得低头示好。之前季淑然刚嫁过来的时候,陈季氏还仗着季淑然姐姐的身份对姜家内宅之事指手画脚。如今季彦霖官路越是亨通,陈季氏就像是靠山越是雄厚,就越发有恃无恐起来。
这是一场战争,不是你死就是我活。也不仅是为了姜梨自己,还有死去的叶珍珍和已经不知道魂归何地的姜二小姐,还有死得不明不白的姜月儿。
“大哥也只是心中疑惑罢了。”姜元平笑眯眯地出来打圆场,他道:“这么说,冲虚道长来府上驱邪,已经是皇上的旨意了吧。”
而且她所处的环境,也更加危险了。倘若姜二小姐真的知道了季淑然的丑事,或者季淑然认为姜二小姐可能知道了,那这么多年季淑然对她的穷追猛打就有了一个合理的理由。季淑然想要让自己放心,想要斩草除根。
“正是,”陈季氏语气不善道:“这不仅仅是为了姜家,宫里的丽嫔差点可就被贵府上的邪祟伤了性命。那可是宫里的娘娘!要是丽嫔娘娘有个什么三长两短,姜大人你也脱不了干洗。所以啊,这事也算是给丽嫔娘娘讨个公道。”
姬蘅的话魔咒一般地回响在她耳边,自打成为姜二小姐,重新进到姜家以来,她以为姜家除了人情淡薄,与官家府邸特有的踩低捧高之外,并没有什么其他的。如今看,高门大户里的腌臜事情,比寻常人家来得更悚然听闻。姜二小姐的身世,远远比她想的更为复杂。
姜元柏听得满肚子窝火,一个妇人而已,说得好似什么了不得的人物一般。况且又没生下龙子,还不知道得宠几年,说不准再过几日就被打入冷宫。不过面上,他仍然浮起一个笑来,道:“那既然是皇上的圣旨,臣领旨。”
这一夜,姜梨睡得很不安稳。
说得十足嘲讽。并非为了丽嫔,而是因为这是圣旨,他不得不做!
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