第一百二十四章 对手
桐乡的百姓都被叶明煜安顿好了,官府也派出人来保护这些人证,免得被人杀人灭口。姜梨特意说了,要刑部的人,京兆尹是永宁公主的人,当初薛昭就是找到京兆尹,却被京兆尹通知给永宁,这才白白丧了一条命,同样的错误姜梨不会犯第二次了。除此之外,她还安排叶明煜的人也盯着。
实在是太好了。
至于叶明煜和薛怀远,就跟着姜梨回姜家。
一个本来就想要对付永宁的帝王,来督办这场案子,一开始就不是公平的,这也就是最大的公平。她的盟友是天下最尊贵的人,至少表面上是,于是这场案子,她可能没有什么阻力。
薛怀远姜梨不放心交给别人,况且也就是对姜梨,薛怀远才稍稍亲近些,别的人靠近,薛怀远有时候会突然害怕。而叶明煜怕姜元柏责罚姜梨,有他这个舅舅坐镇,姜元柏到底会收敛些,不敢明着对姜梨打骂。
听到“洪孝帝亲自督办”几个字后,姜梨心里的一块石头总算落了地。虽然洪孝帝可能是个好官,但关于桐乡的案子,也不至于洪孝帝如此重视。他之所以如此重视,无非是因为永宁公主也牵扯了进来。
于是安置妥了之后,姜梨才和叶明煜回到姜家。
很快,刑部的人闻讯赶来,姜梨将诉状递过去,刑部的人将冯裕堂一行人带走,说是三日后提审,洪孝帝亲自督办。
首辅府的大门,今日是紧闭的。
囚车里的冯裕堂几人,早已是面如死灰。到了这份上,他们已经不祈求能出现什么奇迹了。冯裕堂深知永宁公主不会来救他,甚至会派人来灭口,或许派来灭口的人已经在路上了,那公主连姜梨都敢杀,他算得了什么,草芥都不如。横竖都是死,冯裕堂索性不去想这件事。
平日里大门外还有两个门房守着,今日连个门房也没有,自然也就没有人上前迎接他们了。叶明煜把刀扛在肩上,道:“阿梨,看样子,你爹这是怪你,连门都不让你进哪。”
这笑意也感染了周围看热闹的燕京百姓,不知为何,竟也生出一丝期盼,期盼着桐乡这些县民能够赢了官司,得到他们梦寐以求的公正。
白雪和桐儿都很是担忧。姜梨回京,第一时间不是回府,而是去长安门鸣冤鼓,这把姜元柏的计划全都打乱了。现在木已成舟,刑部提审都下来了,姜元柏就是想要将此事压下去也行不通,自然会迁怒姜梨。
每个人的脸上,带着的都不是同归于尽的决然,而是轻松的、充满希望的笑意。
“不怕。”姜梨坦然道:“我做错的事何止这一件?当初连杀母弑弟的事都干了,不也没事了么?”她一边说,一边走到门口,轻轻叩击宅门。
姜梨已经松开了鼓槌,桐乡的百姓们争先恐后地涌上去,像是要把长时间以来的愤懑、苦楚、压抑全部都释放出来似的,一个敲得比一个响。平安捂着耳朵蹲在代云身边,咯咯咯地笑。
叶明煜也是一噎,合着姜梨觉得她这恶名还挺光荣似的,非但没有避之不提,还主动说起。不过那件事叶明煜也觉得有问题,姜梨是她外甥女,这些日子相处下来,虽然有时候有股狠劲,却还是很善良,有时候甚至很有几分嫉恶如仇的大侠风范。这样的好姑娘,能做出害人的事?怕是其中有什么故事吧。
长安门前,鸣冤鼓敲得是震天响。
只是现在也不是说这个的时候,待到来日,慢慢打听。
苏公公退下了。
门房并没有马上来开门,倒是外面路过的百姓见姜梨二人等着,觉得看热闹,也在一边看。叶明煜自来脸皮厚,不觉得有什么,有人看他,他也就是嘿嘿一笑。偏姜梨也从容,还很耐心,等了一会儿,也不知里面的人是不是按捺不住,终于有人来开门。
“传令下去吧,刑部三日后提审,朕要亲自督办。”他道。
开门的小厮看见姜梨,道了一声:“二小姐。”又看了一眼拿刀的叶明煜和被桐儿搀扶着的薛怀远,面色复杂地开了门,道:“老夫人在晚凤堂等着您。”
有人把这把剑送到他手上,他绝不会把这把剑推出去,相反,还要紧紧地握住,捅对手一刀,这才不枉费。
姜梨和叶明煜进了姜府。
这会儿,洪孝帝看叶世杰和姜梨表兄妹两,便是说不出的顺眼。这桩案子若是没有牵扯进永宁公主,也就是一桩普通的案子,要是牵扯进来,对洪孝来说,就是一把绝佳的剑。
姜梨对桐儿和白雪道:“你们先把薛大人扶到我院子里去照顾着,我和舅舅去晚凤堂。”
因此,这案子必须得审,不仅要审,还要审得天下皆知,由他亲自督办,才能达到最好的目的。
桐儿和白雪带着薛怀远离开后,姜梨才和叶明煜去了晚凤堂。
一来是其中蹊跷,二来是,即便查不出什么,只要这件事落实,永宁的名声会受到打击,对成王来说,未必就是件好事。成王如果祸心不死,必然要爱惜羽毛,自己的妹妹都是这样心狠手辣,无恶不作之徒,他这羽毛,只怕也是废了。
刚进晚凤堂,姜元柏的暴喝声就传来:“孽女,跪下!”
永宁公主是成王的亲生妹妹,洪孝帝不得不怀疑,永宁公主这么做的目的,针对薛家,会不会是成王的主意。看上去永宁公主和薛家也没有任何关联,无缘无故的,为何要加害薛怀远。薛怀远身在桐乡,永宁住在燕京,薛怀远也不可能得罪永宁的。
姜梨抬眼,看见的就是姜元柏怒气冲冲的眼神。
但叶世杰呈上来的诉状里,还隐晦地提到一事,这件事关系就很重大了。里头提到,冯裕堂背后的主子,是燕京城的永宁公主。对于薛怀远入狱一事,也是永宁公主的吩咐。
她有时候甚至觉得,姜元柏身为一个首席大学士,学富五车,但为何每次责罚自己的时候,都永远是那句“孽女跪下”,好像只有这句话说出来才舒坦一般。但转念一想,这句话又只是对她而言,至少姜梨没见过姜元柏对姜幼瑶说过这句话。
权衡利弊,洪孝帝不应该对这个案子过多关注,甚至应该提点姜元柏,让他好好管教女儿。毕竟桐乡县丞的事与她有何关?她又不姓薛。
也许是因为姜幼瑶没有自己会惹事,也或者是因为姜幼瑶自小跟在他身边,他舍不得让姜幼瑶跪,不过也无所谓了。
洪孝帝看着面前的折子,叶世杰呈上来的诉状,里面自然是写满了县丞冯裕堂的罪状,还有薛怀远被冤的经过。平心而论,光是看到,也足以令他这个皇帝勃然大怒。但凭借这个,鸣冤鼓是可以,面圣的话,就有些过分了。姜梨带了这么多桐乡百姓进京,燕京城的百姓也都眼睁睁地看着,如果这个案子处理得不好,他这个皇帝也就等于失去了民心。所以姜梨这是给他找了个麻烦。
跪就跪呗,姜梨也没想过这次回姜府,会安然无恙。姜元柏只是让她跪下没拿鞭子抽她,让她免收皮肉之苦,她应该感到庆幸才是。
既然叶世杰已经给皇帝看过有关薛家案的折子,皇帝又是这么个态度,眼下的情形便能明白许多,至少这薛家一案,姜家小姐应当是稳赚不赔,不会出什么差错的。
她正准备跪下,身旁的叶明煜手疾眼快,一把拉住她,对姜元柏中气十足地吼回去,道:“跪什么跪,凭什么跪!阿梨听好,不跪!”
说到此处,声音陡然转冷,苏公公不敢再接话,心中却很疑惑,户部员外郎叶世杰?叶世杰什么时候给皇帝呈折子了。
姜元柏大怒:“我是她爹!”
“和庶民们混在一起怎么了?”洪孝帝道:“天下本就是由庶民组成,没有百姓,也就没有江山。姜家小姐的庄子,户部员外郎叶世杰已经给朕呈上来,朕看过了!不看不知道,一看,朕才知道朕的江山,天子脚下,还有这等猖狂的匪寇!”
“我还是她舅舅呢!哦,是她爹就能让她跪啊,阿梨身上还流着我叶家一半儿的血呢,那是不是也该听叶家的话。我不让她跪,再说了,都说外甥像舅,要说起来,阿梨一点儿都不像你,还是像我多些,当然该听我的话!”
苏公公看着洪孝帝,笑道:“姜家二姑娘是个机灵人儿。皇上上回还赏了她呢,就是胆子忒大了些。世家小姐,谁敢做这些事?还和庶民们混在一起。”
秀才遇到兵,真是有理说不清。姜元柏是首席大学士不假,但遇上叶明煜这般胡搅蛮缠的无赖,还真是不知道说什么话才好。
“当然不知道。”洪孝帝一笑,“这姜家小姐,连姜府都没回,就匆匆忙忙地赶到长安门鸣冤鼓,真有这么急,回府的功夫还是有的。要是姜元柏,绝不会让她行程如此匆忙,很明显,姜家小姐是怕横生变故,被姜元柏阻挠,才决定先斩后奏。”
季淑然看着姜梨,道:“梨儿,好歹他是你爹,旁人管不了你,你爹总管得了你吧。你可是姓姜不姓叶。”
“这……老奴不敢瞎猜。”苏公公道:“只是不知道姜大人知不知道姜二姑娘这般行事。”
叶明煜闻言,转头看了季淑然一眼。季淑然被他盯得心中发毛,后退一步,侧身躲在姜元柏身后。
“苏公公,你以为她这事做得如何?”洪孝帝问。
姜梨站出来,道:“爹,是女儿错了,错在不该不与您打招呼就参与薛家一案,回京之后也没有先回府,而是去了长安门击鼓鸣冤。更错在在襄阳的时候,叶家古香缎一事,借用您的名声调令织室令,令织室令的人盘查。”
“皇上,这十几年来没人在天子脚下鸣冤鼓了……”苏公公道:“姜二小姐这回,可成了燕京城的大事。多少双眼睛都盯着呢。”
她自小犯了错和薛昭就在薛怀远面前来这一招,承认错误承认得行云流水,十分真诚。姜元柏都没办法继续骂她。
苏公公在一边瞧着,洪孝帝虽然这么说,面上的神情却没有一点震怒。心里便回过味儿来了,至少姜梨带着乡民进京鸣冤鼓这等大事,对于洪孝帝来说,并没有震怒。洪孝帝的心里,没有怪责姜梨的意思。
加上还有一个叶明煜在一边虎视眈眈。
不断地有内侍进来,将长安门的境况仔细地报与他听。当说到姜梨所说的“鸣冤鼓的人不止一人,一百来号人一共坐笞五十也不过一人半杖”时,绷着的脸也忍不住笑起来,笑骂道:“姜元柏这老狐狸,生的女儿也一样奸猾!”
姜老夫人坐在榻上,沉声道:“二丫头,认错的事,日后再说吧,我来问你,你与那薛家县丞非亲非故,好端端的,如何会牵扯进这么一桩案子里。还带了这么多乡民,听说你连那已经疯了的罪臣都一并带回了府中,你是疯了吗?做出这等事情。”
洪孝帝来到了御书房坐下。
姜梨沉吟了一下,道:“其实这件事情,和叶表哥有关。”但她在宫中,虽然有皇帝宠爱,反而必须更加谨慎,不能轻举妄动,只能走一步看一步了。
叶世杰?不仅是姜家人,连叶明煜也一并朝她看来。
她身为季家的女儿,知晓季淑然在姜府里因姜梨而出现的麻烦,丽嫔当然不希望姜梨顺利,甚至也如季淑然所盼的一样,希望能借着这件事,兵不血刃地除掉姜梨。
“这件事情,我只能告诉父亲。”姜梨歉意地道:“我能和父亲单独谈谈么?”
但……丽嫔神色不定地想,关于姜梨和薛家一案之事,她倒是看不出来洪孝帝是个什么反应。要说震怒,分明就不是震怒的神情,要说支持,倒也不见得。皇帝一年比一年更加喜怒不形于色了,很多时候,她也辨别不出来洪孝帝的心思。
季淑然笑道:“有什么事情,是我们不能听的……梨儿,你……”
洪孝帝喜爱她,喜爱的就是这份云淡风轻,从不插手朝事,在她这里才最轻松。
“此事事关重大,我看母亲还是不要插手得好。”姜梨打断了她的话。
丽嫔也赶紧侧身,行礼送洪孝帝离去。她没有跟上去,跟了洪孝帝这么久,她也知道皇帝的性子,做正事的时候,她最好还是回避。小皇帝最讨厌的就是后宫干政,当年成王的母妃刘太妃仗着先帝的宠爱和娘家的势力,差点就让成王做了皇帝。若非如今的太后其中周旋,如今这地位,怕早就不是他的了。
季淑然的笑容僵住。
苏公公连忙跟上。
姜梨这一次回府,越发得有恃无恐了,如今当着老夫人和姜元柏的面,也敢这么待她,季淑然咬紧了牙关。
“闹事?”洪孝帝道:“也未必是闹事吧。朕知道,要敲鸣冤鼓,敲鼓之人自己都得坐笞五十,真是闹事,付出这样的代价,也实在不划算了些。”他站起身,道:“到底是怎么回事,朕还是亲自去外头,听看看他们到底想怎么说吧。苏公公,你跟我来。”
姜梨看着姜元柏,目光坚定,姜元柏顿了顿,突然道:“你跟我来吧。”
丽嫔微微一笑:“是呢。”又有些诧异地道:“之前外面的风声,臣妾也听人说过一些。只是一直以为是传言,是旁人以讹传讹的。毕竟那小姑娘我也见过,温温柔柔的,不像是闹事的人。不承想外头的传说竟是真的,她真的带着人进京了。”
姜梨绽开一个笑容:“好的,父亲。”
洪孝帝看向丽嫔:“哦?是你妹妹的继女。”
她和姜元柏来到姜元柏的书房。
“是首辅大人府上的二小姐,”小内侍小心翼翼地道:“带着襄阳桐乡的乡民,已经到了长安门。听说是今日午后回来的,回来便直奔此处。”
姜元柏的书房,旁人是不许进去的,姜梨已经是第二次来到。一进屋,姜元柏就把门关上,让人在外把守,问道:“你到底在打什么主意?为什么做这么出格的事?这事和叶世杰又有什么关系?”
“打石狮击冤鼓?”洪孝帝一愣。
“父亲,在襄阳叶家古香缎一事中,燕京来的织室令唐大人发现此事是有人陷害叶家,想来这件事你也从信中知道了。怀疑的哪家药铺,又一夜之间被人灭了满门,线索就此中断。尽管如此,我们还是找到了一些蛛丝马迹,父亲,陷害叶家的人,十有八九,就是右相李家。”
苏公公道:“陛下,奴才这就去打听。”他招了招手,招来一个小内侍,吩咐了小内侍几句,那内侍离开了片刻。不多时又回来了,在洪孝帝二人面前躬声道:“回陛下,宫外长安门前,有人正在打石狮击冤鼓。”
“李家?”姜元柏皱眉:“李仲南?”
洪孝帝一怔,问:“外面是怎么回事?”
“不错。”姜梨道:“不仅如此,桐乡薛家案子,也可能牵扯到了李仲南身上。叶表哥只是一个新任户部员外郎,朝廷之中连脚跟都没站稳,李家却开始针对叶家,毫无疑问,这是针对叶表哥。堂堂丞相,又何必在一个小小的户部员外郎身上花费这么多心思,父亲,右相这不是针对叶家,是针对姜家。”
起初那鼓声并不怎么清晰,后来,声音越来越清晰,像是击鼓的人换了一个力气大的似的,将鼓锤得极重,鼓声极大。虽不至于像在耳边回响,却也听得十分清楚了。
姜元柏冷道:“你知不知道自己在说些什么。”
正想着,自皇宫外面的天空中,远远传来几声模糊的鼓声。
“李家和咱们姜家自来不和,自从李家和成王渐渐走近,咱们姜家就渐渐不如往昔了,这一点,早朝为官的父亲和二叔应该最是清楚不过。如今还能撑上一撑,日子久了,咱们姜家也是撑不住的。现在右相他们已经按捺不住,在蠢蠢欲动,咱们难道还能置之不理?”
没有一个帝王会去提防这样的小女人。
姜元柏像是第一次认识姜梨般地看着自己的女儿,他知道姜梨聪明,但在校验上才华横溢的聪明,后宅争斗中耳聪目明的聪明,和眼下谈论朝政时局的聪明,是不可以相提并论的。
洪孝帝就笑得更真切了些。站在一边服侍的苏公公内心感叹,要不说这季家的长女厉害呢,能将皇上哄得服服帖帖。如今皇帝的心结无非也是成王的势力,小皇帝看着不说,内心却得提防着周围的人争权夺利,不管怎么说,丽嫔至少做出了无心插手朝事的表现,皇帝也就对她更信任了些。
这不仅仅需要聪明,还需要格局。
不着痕迹的,又将洪孝帝抬高了些。
“叶表哥也查到了此事,拜托我在桐乡将薛县丞从狱中救出来。我是您的女儿,打着姜家的名声做事,也方便些。既然右相已经对我们动手,一味躲避也不是办法,倒不如反击。要知道薛家一案就是最好的反击利器,顺着薛家一案拉扯出来右相,将右相牵扯进来,岂不是反将他们一军?”
“臣妾也就是会下棋罢了,天下大事可不敢插手。”丽嫔端起茶杯来轻轻抿了一口,“男儿们要做的大事实在太累了,臣妾恨不得日日都在花园里下棋,躲着惫懒才好,没心思做这些。”
她说得十足平静,丝毫不觉得这是一件可以牵扯数百人,甚至数千人利益的案子。姜元柏摇头:“你说得简单,自古以来,冤假错案数不胜数,能翻案的,也不过寥寥无几,你以为,你又能如何翻案?”
“少来,朕在棋艺一项,向来不如你。罢了,”他打趣道:“你若是个男儿,朕一定要将你揽为己用。”
“父亲有所不知,冯裕堂在桐乡欺男霸女,无恶不作,百姓对他深恶痛绝。此番进京,光是进京的就有百号人,卷宗漏洞百出,证据确凿,最重要的是,冯裕堂竟然在桐乡私自开采金矿,这是重罪!若非无人在背后支持,他哪里有这么大的胆子。”
“是臣妾运气好,”丽嫔笑盈盈道:“皇上才会输给我。”
“你太鲁莽了,李家不是那么容易被打倒的。这一次你只能挫伤李家的锐气,却能让他对你怀恨在心,一旦寻到机会,就会对姜家疯狂报复……”
“朕又输了。”洪孝帝笑着摇了摇头。
“难道不反击,李家就不会对咱们府上出手么?”姜梨打断他的话,“就比如现在,咱们什么都没做,李家就借用叶家想要打击我们了。而且父亲忘记了,当我在长安门鸣冤鼓,得到的结果是什么?结果是三日后刑部提审,皇上亲自督办。皇上已经注意到了这件事。”
唯有丽嫔,总是一点儿也不肯让他,是这宫里难得的真性情。
姜梨淡淡道:“这些年,右相和成王越走越近,难道皇上没有看在眼里么?皇上也是忌惮的。薛家一案牵扯到右相,因此皇上也重视起来,才会要求亲自督办。这一次,皇上是站在我们这边的。父亲,倘若姜家和陛下没有生出纤细,如今的您,应当是站在皇上一边的,不是么?”
洪孝帝的黑子,已经被丽嫔的白子吞掉了一大半。这是丽嫔和宫里别的女人的不同之处,那些女人,要么是真的棋艺不佳,要么是本能赢过洪孝帝的,却偏偏要装作比不得帝王,输在他手中。
“住嘴!”姜元柏急迫地打断她的话:“活得不耐烦了,这种话也是敢乱说的!”
今日也是一样。
姜梨静静地看着他。
因此,每当洪孝帝得了空闲的时候,不爱去皇后那里,也不爱去其他嫔妃那里,只爱去丽嫔那里坐坐。仿佛与丽嫔多说几句话,在朝堂之中的疲倦和不适就能一扫而光似的。
姜元柏烦躁地挥了挥手:“算了,你先出去吧,你说的我都知道了,此事我还要再想想。”
更何况,她容貌并不衰老,仍旧年轻貌美,除此之外,还要那些少女不可及的风情。
姜梨颔首。
洪孝帝正在花园里和丽嫔下棋,丽嫔是他的后宫中,年纪最大的一位,甚至比洪孝帝还要年长,却也是最受宠的一位。比起那些刚进宫的,要么骄纵任性,要么贤良淑德的少女们来说,她更有魅力,更有趣。
她故意要把薛家一案和李家扯上关系。知道右相是姜元柏最忌惮的心结,她搅混了对象,让姜元柏迷惑。混淆她的真实目的。
鼓声响彻长空,惊动了皇宫里的人。
因为姜元柏倘若知道此事牵扯到了成王和永宁,是一定会阻拦的。
长安门前的鸣冤鼓,许多年都没有响起过了。
但对手变成了右相李仲南,他的态度就不一定了。
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实在是太好了。
至于叶明煜和薛怀远,就跟着姜梨回姜家。
一个本来就想要对付永宁的帝王,来督办这场案子,一开始就不是公平的,这也就是最大的公平。她的盟友是天下最尊贵的人,至少表面上是,于是这场案子,她可能没有什么阻力。
薛怀远姜梨不放心交给别人,况且也就是对姜梨,薛怀远才稍稍亲近些,别的人靠近,薛怀远有时候会突然害怕。而叶明煜怕姜元柏责罚姜梨,有他这个舅舅坐镇,姜元柏到底会收敛些,不敢明着对姜梨打骂。
听到“洪孝帝亲自督办”几个字后,姜梨心里的一块石头总算落了地。虽然洪孝帝可能是个好官,但关于桐乡的案子,也不至于洪孝帝如此重视。他之所以如此重视,无非是因为永宁公主也牵扯了进来。
于是安置妥了之后,姜梨才和叶明煜回到姜家。
很快,刑部的人闻讯赶来,姜梨将诉状递过去,刑部的人将冯裕堂一行人带走,说是三日后提审,洪孝帝亲自督办。
首辅府的大门,今日是紧闭的。
囚车里的冯裕堂几人,早已是面如死灰。到了这份上,他们已经不祈求能出现什么奇迹了。冯裕堂深知永宁公主不会来救他,甚至会派人来灭口,或许派来灭口的人已经在路上了,那公主连姜梨都敢杀,他算得了什么,草芥都不如。横竖都是死,冯裕堂索性不去想这件事。
平日里大门外还有两个门房守着,今日连个门房也没有,自然也就没有人上前迎接他们了。叶明煜把刀扛在肩上,道:“阿梨,看样子,你爹这是怪你,连门都不让你进哪。”
这笑意也感染了周围看热闹的燕京百姓,不知为何,竟也生出一丝期盼,期盼着桐乡这些县民能够赢了官司,得到他们梦寐以求的公正。
白雪和桐儿都很是担忧。姜梨回京,第一时间不是回府,而是去长安门鸣冤鼓,这把姜元柏的计划全都打乱了。现在木已成舟,刑部提审都下来了,姜元柏就是想要将此事压下去也行不通,自然会迁怒姜梨。
每个人的脸上,带着的都不是同归于尽的决然,而是轻松的、充满希望的笑意。
“不怕。”姜梨坦然道:“我做错的事何止这一件?当初连杀母弑弟的事都干了,不也没事了么?”她一边说,一边走到门口,轻轻叩击宅门。
姜梨已经松开了鼓槌,桐乡的百姓们争先恐后地涌上去,像是要把长时间以来的愤懑、苦楚、压抑全部都释放出来似的,一个敲得比一个响。平安捂着耳朵蹲在代云身边,咯咯咯地笑。
叶明煜也是一噎,合着姜梨觉得她这恶名还挺光荣似的,非但没有避之不提,还主动说起。不过那件事叶明煜也觉得有问题,姜梨是她外甥女,这些日子相处下来,虽然有时候有股狠劲,却还是很善良,有时候甚至很有几分嫉恶如仇的大侠风范。这样的好姑娘,能做出害人的事?怕是其中有什么故事吧。
长安门前,鸣冤鼓敲得是震天响。
只是现在也不是说这个的时候,待到来日,慢慢打听。
苏公公退下了。
门房并没有马上来开门,倒是外面路过的百姓见姜梨二人等着,觉得看热闹,也在一边看。叶明煜自来脸皮厚,不觉得有什么,有人看他,他也就是嘿嘿一笑。偏姜梨也从容,还很耐心,等了一会儿,也不知里面的人是不是按捺不住,终于有人来开门。
“传令下去吧,刑部三日后提审,朕要亲自督办。”他道。
开门的小厮看见姜梨,道了一声:“二小姐。”又看了一眼拿刀的叶明煜和被桐儿搀扶着的薛怀远,面色复杂地开了门,道:“老夫人在晚凤堂等着您。”
有人把这把剑送到他手上,他绝不会把这把剑推出去,相反,还要紧紧地握住,捅对手一刀,这才不枉费。
姜梨和叶明煜进了姜府。
这会儿,洪孝帝看叶世杰和姜梨表兄妹两,便是说不出的顺眼。这桩案子若是没有牵扯进永宁公主,也就是一桩普通的案子,要是牵扯进来,对洪孝来说,就是一把绝佳的剑。
姜梨对桐儿和白雪道:“你们先把薛大人扶到我院子里去照顾着,我和舅舅去晚凤堂。”
因此,这案子必须得审,不仅要审,还要审得天下皆知,由他亲自督办,才能达到最好的目的。
桐儿和白雪带着薛怀远离开后,姜梨才和叶明煜去了晚凤堂。
一来是其中蹊跷,二来是,即便查不出什么,只要这件事落实,永宁的名声会受到打击,对成王来说,未必就是件好事。成王如果祸心不死,必然要爱惜羽毛,自己的妹妹都是这样心狠手辣,无恶不作之徒,他这羽毛,只怕也是废了。
刚进晚凤堂,姜元柏的暴喝声就传来:“孽女,跪下!”
永宁公主是成王的亲生妹妹,洪孝帝不得不怀疑,永宁公主这么做的目的,针对薛家,会不会是成王的主意。看上去永宁公主和薛家也没有任何关联,无缘无故的,为何要加害薛怀远。薛怀远身在桐乡,永宁住在燕京,薛怀远也不可能得罪永宁的。
姜梨抬眼,看见的就是姜元柏怒气冲冲的眼神。
但叶世杰呈上来的诉状里,还隐晦地提到一事,这件事关系就很重大了。里头提到,冯裕堂背后的主子,是燕京城的永宁公主。对于薛怀远入狱一事,也是永宁公主的吩咐。
她有时候甚至觉得,姜元柏身为一个首席大学士,学富五车,但为何每次责罚自己的时候,都永远是那句“孽女跪下”,好像只有这句话说出来才舒坦一般。但转念一想,这句话又只是对她而言,至少姜梨没见过姜元柏对姜幼瑶说过这句话。
权衡利弊,洪孝帝不应该对这个案子过多关注,甚至应该提点姜元柏,让他好好管教女儿。毕竟桐乡县丞的事与她有何关?她又不姓薛。
也许是因为姜幼瑶没有自己会惹事,也或者是因为姜幼瑶自小跟在他身边,他舍不得让姜幼瑶跪,不过也无所谓了。
洪孝帝看着面前的折子,叶世杰呈上来的诉状,里面自然是写满了县丞冯裕堂的罪状,还有薛怀远被冤的经过。平心而论,光是看到,也足以令他这个皇帝勃然大怒。但凭借这个,鸣冤鼓是可以,面圣的话,就有些过分了。姜梨带了这么多桐乡百姓进京,燕京城的百姓也都眼睁睁地看着,如果这个案子处理得不好,他这个皇帝也就等于失去了民心。所以姜梨这是给他找了个麻烦。
跪就跪呗,姜梨也没想过这次回姜府,会安然无恙。姜元柏只是让她跪下没拿鞭子抽她,让她免收皮肉之苦,她应该感到庆幸才是。
既然叶世杰已经给皇帝看过有关薛家案的折子,皇帝又是这么个态度,眼下的情形便能明白许多,至少这薛家一案,姜家小姐应当是稳赚不赔,不会出什么差错的。
她正准备跪下,身旁的叶明煜手疾眼快,一把拉住她,对姜元柏中气十足地吼回去,道:“跪什么跪,凭什么跪!阿梨听好,不跪!”
说到此处,声音陡然转冷,苏公公不敢再接话,心中却很疑惑,户部员外郎叶世杰?叶世杰什么时候给皇帝呈折子了。
姜元柏大怒:“我是她爹!”
“和庶民们混在一起怎么了?”洪孝帝道:“天下本就是由庶民组成,没有百姓,也就没有江山。姜家小姐的庄子,户部员外郎叶世杰已经给朕呈上来,朕看过了!不看不知道,一看,朕才知道朕的江山,天子脚下,还有这等猖狂的匪寇!”
“我还是她舅舅呢!哦,是她爹就能让她跪啊,阿梨身上还流着我叶家一半儿的血呢,那是不是也该听叶家的话。我不让她跪,再说了,都说外甥像舅,要说起来,阿梨一点儿都不像你,还是像我多些,当然该听我的话!”
苏公公看着洪孝帝,笑道:“姜家二姑娘是个机灵人儿。皇上上回还赏了她呢,就是胆子忒大了些。世家小姐,谁敢做这些事?还和庶民们混在一起。”
秀才遇到兵,真是有理说不清。姜元柏是首席大学士不假,但遇上叶明煜这般胡搅蛮缠的无赖,还真是不知道说什么话才好。
“当然不知道。”洪孝帝一笑,“这姜家小姐,连姜府都没回,就匆匆忙忙地赶到长安门鸣冤鼓,真有这么急,回府的功夫还是有的。要是姜元柏,绝不会让她行程如此匆忙,很明显,姜家小姐是怕横生变故,被姜元柏阻挠,才决定先斩后奏。”
季淑然看着姜梨,道:“梨儿,好歹他是你爹,旁人管不了你,你爹总管得了你吧。你可是姓姜不姓叶。”
“这……老奴不敢瞎猜。”苏公公道:“只是不知道姜大人知不知道姜二姑娘这般行事。”
叶明煜闻言,转头看了季淑然一眼。季淑然被他盯得心中发毛,后退一步,侧身躲在姜元柏身后。
“苏公公,你以为她这事做得如何?”洪孝帝问。
姜梨站出来,道:“爹,是女儿错了,错在不该不与您打招呼就参与薛家一案,回京之后也没有先回府,而是去了长安门击鼓鸣冤。更错在在襄阳的时候,叶家古香缎一事,借用您的名声调令织室令,令织室令的人盘查。”
“皇上,这十几年来没人在天子脚下鸣冤鼓了……”苏公公道:“姜二小姐这回,可成了燕京城的大事。多少双眼睛都盯着呢。”
她自小犯了错和薛昭就在薛怀远面前来这一招,承认错误承认得行云流水,十分真诚。姜元柏都没办法继续骂她。
苏公公在一边瞧着,洪孝帝虽然这么说,面上的神情却没有一点震怒。心里便回过味儿来了,至少姜梨带着乡民进京鸣冤鼓这等大事,对于洪孝帝来说,并没有震怒。洪孝帝的心里,没有怪责姜梨的意思。
加上还有一个叶明煜在一边虎视眈眈。
不断地有内侍进来,将长安门的境况仔细地报与他听。当说到姜梨所说的“鸣冤鼓的人不止一人,一百来号人一共坐笞五十也不过一人半杖”时,绷着的脸也忍不住笑起来,笑骂道:“姜元柏这老狐狸,生的女儿也一样奸猾!”
姜老夫人坐在榻上,沉声道:“二丫头,认错的事,日后再说吧,我来问你,你与那薛家县丞非亲非故,好端端的,如何会牵扯进这么一桩案子里。还带了这么多乡民,听说你连那已经疯了的罪臣都一并带回了府中,你是疯了吗?做出这等事情。”
洪孝帝来到了御书房坐下。
姜梨沉吟了一下,道:“其实这件事情,和叶表哥有关。”但她在宫中,虽然有皇帝宠爱,反而必须更加谨慎,不能轻举妄动,只能走一步看一步了。
叶世杰?不仅是姜家人,连叶明煜也一并朝她看来。
她身为季家的女儿,知晓季淑然在姜府里因姜梨而出现的麻烦,丽嫔当然不希望姜梨顺利,甚至也如季淑然所盼的一样,希望能借着这件事,兵不血刃地除掉姜梨。
“这件事情,我只能告诉父亲。”姜梨歉意地道:“我能和父亲单独谈谈么?”
但……丽嫔神色不定地想,关于姜梨和薛家一案之事,她倒是看不出来洪孝帝是个什么反应。要说震怒,分明就不是震怒的神情,要说支持,倒也不见得。皇帝一年比一年更加喜怒不形于色了,很多时候,她也辨别不出来洪孝帝的心思。
季淑然笑道:“有什么事情,是我们不能听的……梨儿,你……”
洪孝帝喜爱她,喜爱的就是这份云淡风轻,从不插手朝事,在她这里才最轻松。
“此事事关重大,我看母亲还是不要插手得好。”姜梨打断了她的话。
丽嫔也赶紧侧身,行礼送洪孝帝离去。她没有跟上去,跟了洪孝帝这么久,她也知道皇帝的性子,做正事的时候,她最好还是回避。小皇帝最讨厌的就是后宫干政,当年成王的母妃刘太妃仗着先帝的宠爱和娘家的势力,差点就让成王做了皇帝。若非如今的太后其中周旋,如今这地位,怕早就不是他的了。
季淑然的笑容僵住。
苏公公连忙跟上。
姜梨这一次回府,越发得有恃无恐了,如今当着老夫人和姜元柏的面,也敢这么待她,季淑然咬紧了牙关。
“闹事?”洪孝帝道:“也未必是闹事吧。朕知道,要敲鸣冤鼓,敲鼓之人自己都得坐笞五十,真是闹事,付出这样的代价,也实在不划算了些。”他站起身,道:“到底是怎么回事,朕还是亲自去外头,听看看他们到底想怎么说吧。苏公公,你跟我来。”
姜梨看着姜元柏,目光坚定,姜元柏顿了顿,突然道:“你跟我来吧。”
丽嫔微微一笑:“是呢。”又有些诧异地道:“之前外面的风声,臣妾也听人说过一些。只是一直以为是传言,是旁人以讹传讹的。毕竟那小姑娘我也见过,温温柔柔的,不像是闹事的人。不承想外头的传说竟是真的,她真的带着人进京了。”
姜梨绽开一个笑容:“好的,父亲。”
洪孝帝看向丽嫔:“哦?是你妹妹的继女。”
她和姜元柏来到姜元柏的书房。
“是首辅大人府上的二小姐,”小内侍小心翼翼地道:“带着襄阳桐乡的乡民,已经到了长安门。听说是今日午后回来的,回来便直奔此处。”
姜元柏的书房,旁人是不许进去的,姜梨已经是第二次来到。一进屋,姜元柏就把门关上,让人在外把守,问道:“你到底在打什么主意?为什么做这么出格的事?这事和叶世杰又有什么关系?”
“打石狮击冤鼓?”洪孝帝一愣。
“父亲,在襄阳叶家古香缎一事中,燕京来的织室令唐大人发现此事是有人陷害叶家,想来这件事你也从信中知道了。怀疑的哪家药铺,又一夜之间被人灭了满门,线索就此中断。尽管如此,我们还是找到了一些蛛丝马迹,父亲,陷害叶家的人,十有八九,就是右相李家。”
苏公公道:“陛下,奴才这就去打听。”他招了招手,招来一个小内侍,吩咐了小内侍几句,那内侍离开了片刻。不多时又回来了,在洪孝帝二人面前躬声道:“回陛下,宫外长安门前,有人正在打石狮击冤鼓。”
“李家?”姜元柏皱眉:“李仲南?”
洪孝帝一怔,问:“外面是怎么回事?”
“不错。”姜梨道:“不仅如此,桐乡薛家案子,也可能牵扯到了李仲南身上。叶表哥只是一个新任户部员外郎,朝廷之中连脚跟都没站稳,李家却开始针对叶家,毫无疑问,这是针对叶表哥。堂堂丞相,又何必在一个小小的户部员外郎身上花费这么多心思,父亲,右相这不是针对叶家,是针对姜家。”
起初那鼓声并不怎么清晰,后来,声音越来越清晰,像是击鼓的人换了一个力气大的似的,将鼓锤得极重,鼓声极大。虽不至于像在耳边回响,却也听得十分清楚了。
姜元柏冷道:“你知不知道自己在说些什么。”
正想着,自皇宫外面的天空中,远远传来几声模糊的鼓声。
“李家和咱们姜家自来不和,自从李家和成王渐渐走近,咱们姜家就渐渐不如往昔了,这一点,早朝为官的父亲和二叔应该最是清楚不过。如今还能撑上一撑,日子久了,咱们姜家也是撑不住的。现在右相他们已经按捺不住,在蠢蠢欲动,咱们难道还能置之不理?”
没有一个帝王会去提防这样的小女人。
姜元柏像是第一次认识姜梨般地看着自己的女儿,他知道姜梨聪明,但在校验上才华横溢的聪明,后宅争斗中耳聪目明的聪明,和眼下谈论朝政时局的聪明,是不可以相提并论的。
洪孝帝就笑得更真切了些。站在一边服侍的苏公公内心感叹,要不说这季家的长女厉害呢,能将皇上哄得服服帖帖。如今皇帝的心结无非也是成王的势力,小皇帝看着不说,内心却得提防着周围的人争权夺利,不管怎么说,丽嫔至少做出了无心插手朝事的表现,皇帝也就对她更信任了些。
这不仅仅需要聪明,还需要格局。
不着痕迹的,又将洪孝帝抬高了些。
“叶表哥也查到了此事,拜托我在桐乡将薛县丞从狱中救出来。我是您的女儿,打着姜家的名声做事,也方便些。既然右相已经对我们动手,一味躲避也不是办法,倒不如反击。要知道薛家一案就是最好的反击利器,顺着薛家一案拉扯出来右相,将右相牵扯进来,岂不是反将他们一军?”
“臣妾也就是会下棋罢了,天下大事可不敢插手。”丽嫔端起茶杯来轻轻抿了一口,“男儿们要做的大事实在太累了,臣妾恨不得日日都在花园里下棋,躲着惫懒才好,没心思做这些。”
她说得十足平静,丝毫不觉得这是一件可以牵扯数百人,甚至数千人利益的案子。姜元柏摇头:“你说得简单,自古以来,冤假错案数不胜数,能翻案的,也不过寥寥无几,你以为,你又能如何翻案?”
“少来,朕在棋艺一项,向来不如你。罢了,”他打趣道:“你若是个男儿,朕一定要将你揽为己用。”
“父亲有所不知,冯裕堂在桐乡欺男霸女,无恶不作,百姓对他深恶痛绝。此番进京,光是进京的就有百号人,卷宗漏洞百出,证据确凿,最重要的是,冯裕堂竟然在桐乡私自开采金矿,这是重罪!若非无人在背后支持,他哪里有这么大的胆子。”
“是臣妾运气好,”丽嫔笑盈盈道:“皇上才会输给我。”
“你太鲁莽了,李家不是那么容易被打倒的。这一次你只能挫伤李家的锐气,却能让他对你怀恨在心,一旦寻到机会,就会对姜家疯狂报复……”
“朕又输了。”洪孝帝笑着摇了摇头。
“难道不反击,李家就不会对咱们府上出手么?”姜梨打断他的话,“就比如现在,咱们什么都没做,李家就借用叶家想要打击我们了。而且父亲忘记了,当我在长安门鸣冤鼓,得到的结果是什么?结果是三日后刑部提审,皇上亲自督办。皇上已经注意到了这件事。”
唯有丽嫔,总是一点儿也不肯让他,是这宫里难得的真性情。
姜梨淡淡道:“这些年,右相和成王越走越近,难道皇上没有看在眼里么?皇上也是忌惮的。薛家一案牵扯到右相,因此皇上也重视起来,才会要求亲自督办。这一次,皇上是站在我们这边的。父亲,倘若姜家和陛下没有生出纤细,如今的您,应当是站在皇上一边的,不是么?”
洪孝帝的黑子,已经被丽嫔的白子吞掉了一大半。这是丽嫔和宫里别的女人的不同之处,那些女人,要么是真的棋艺不佳,要么是本能赢过洪孝帝的,却偏偏要装作比不得帝王,输在他手中。
“住嘴!”姜元柏急迫地打断她的话:“活得不耐烦了,这种话也是敢乱说的!”
今日也是一样。
姜梨静静地看着他。
因此,每当洪孝帝得了空闲的时候,不爱去皇后那里,也不爱去其他嫔妃那里,只爱去丽嫔那里坐坐。仿佛与丽嫔多说几句话,在朝堂之中的疲倦和不适就能一扫而光似的。
姜元柏烦躁地挥了挥手:“算了,你先出去吧,你说的我都知道了,此事我还要再想想。”
更何况,她容貌并不衰老,仍旧年轻貌美,除此之外,还要那些少女不可及的风情。
姜梨颔首。
洪孝帝正在花园里和丽嫔下棋,丽嫔是他的后宫中,年纪最大的一位,甚至比洪孝帝还要年长,却也是最受宠的一位。比起那些刚进宫的,要么骄纵任性,要么贤良淑德的少女们来说,她更有魅力,更有趣。
她故意要把薛家一案和李家扯上关系。知道右相是姜元柏最忌惮的心结,她搅混了对象,让姜元柏迷惑。混淆她的真实目的。
鼓声响彻长空,惊动了皇宫里的人。
因为姜元柏倘若知道此事牵扯到了成王和永宁,是一定会阻拦的。
长安门前的鸣冤鼓,许多年都没有响起过了。
但对手变成了右相李仲南,他的态度就不一定了。
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